纸条在火焰中蜷曲、焦黑,最终化作几片细碎的灰烬,飘散在油灯昏黄的光晕里。
范平凝视着那最后一点火星熄灭,眼神如同深潭,映不出半分波澜。
“黑山有变,三日后,庵后松林。”
九个字,像九根冰冷的针,刺入他紧绷的神经。
送信之人身份不明,意图难测。
是那伙黑衣杀手的后续手段?
是袁宏道的又一次试探?
还是……这红叶庵本身,就藏着另一股势力?
他走到窗边,将窗户推开一条细缝。
夜色浓重,庵堂后院寂静无声,只有风吹过药圃里那些刚刚被他辨识出的“宁神花”时发出的轻微沙沙声。
远处层叠的枫林在黑暗中只剩下模糊的轮廓,如同蛰伏的巨兽。
那约见的松林,就在这片枫林之后,更显幽深。
不能不去。
这是目前唯一可能与黑山直接相关的线索,也可能是破开眼前迷雾的关键。
但更不能贸然前去。
这分明就是一个局,一个针对他,或者说针对“对黑山感兴趣的人”的局。
他需要准备,更需要借力。
范平重新坐回床榻,没有继续修炼,而是将新获得的【基础草药辨识】知识在脑中细细过了一遍。
红叶庵后院的药圃,庵堂空气中弥漫的淡淡异香……一些原本被忽略的细节,此刻串联起来。
这庵堂,绝不仅仅是清修之地,更像是一个……懂得药理,甚至可能精于用毒的据点。
这让他对三日后的约见,更多了几分警惕,但也看到了机会。
第二天,范平表现得如同一个真正来此调养的虚弱公子。
他在小尼姑的陪同下,只在庵堂附近最开阔的地方“散步”,对那清幽的环境和庵主特意调配的“安神汤”表示感激,言语间流露出久病之人对康复的渴望,以及对庵外那片美丽枫林“可望而不可即”的惋惜。
他刻意避开了任何可能引起怀疑的探查,将所有的观察都隐藏在懵懂与好奇之下。
【叮!来自静心(小尼姑)的怜悯 3。】
【叮!来自庵主(远观)的审视 5。】
情绪点缓慢爬升到10点。
杯水车薪,但聊胜于无。
他需要更大的“助力”。
当天夜里,待庵堂彻底安静下来,范平悄无声息地来到窗边。
他没有试图去寻找五竹,他知道那样做很可能徒劳无功,甚至可能打草惊蛇。
他只是对着窗外沉沉的夜色,用极低的声音,仿佛自言自语般说了一句:
“五竹叔,三日后,有人约我去后面松林,说黑山有变。”
他的声音很轻,融入夜风,几乎微不可闻。
说完,他便回到床榻,如同什么都没发生过,开始例行修炼。
他不确定五竹是否在附近,是否能听到。
他只是在“投石问路”,将信息传递出去。
如果五竹听到了,并且依旧“顺路”,那么三日后,松林之约或许能多一分保障。
如果五竹不在或不予理会……那他就更需要靠自己了。
接下来的两天,范平依旧按兵不动,除了“散步”和“静养”,便是暗中利用【基础草药辨识】的知识,仔细观察着庵堂内外。
他注意到每日清晨,都会有一个哑巴仆役负责清理庵后的落叶,而那片松林,正在其清理范围之内。
第三天傍晚,机会来了。
那哑巴仆役在清理时,不小心被松枝划伤了手臂,鲜血直流,正巧被“路过”的范平看见。
范平立刻表现出惊慌和“善意”,掏出怀中范闲给的、并未用完的金疮药,示意要帮其包扎。
哑巴仆役先是警惕,但见范平确实瘦弱无害,又是庵中贵客,便犹豫着接受了。
在包扎的过程中,范平的手指“无意间”沾染了仆役伤口处的些许鲜血,又“不经意地”拂过旁边一株不起眼的、名为“鬼影藤”的褐色藤蔓。
鬼影藤汁液无色无味,但一旦与特定的人体血液混合,在一定时间内会散发出一种极其微弱、唯有经过特殊训练或嗅觉极其敏锐之人才能察觉的异样腥气。
这是【基础草药辨识】中记载的一种偏门追踪之法。
范平不确定这哑巴仆役是否与约见有关,但这不妨碍他布下一枚闲棋。
若这仆役有问题,或许能借此顺藤摸瓜。
夜色再次降临。
第三日到了。
子时刚过,万籁俱寂。
范平换了一身深色的衣物,【气息屏蔽】与【隐匿踪迹】全力开启,如同一缕青烟,悄无声息地滑出禅房,融入这夜色之中。
他没有直接前往松林,而是绕了一个圈子,从侧后方借助树木阴影,缓缓向庵后靠近。
月光被云层遮掩,山林间光线极差,这正合他意。
松林就在眼前,黑压压一片,夜风吹过,松涛阵阵,更添几分阴森。
范平伏在一簇茂密的灌木后,屏息凝神,仔细感知着前方的动静。
林中,隐约有两个人影。
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