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金属巨门之后，并非想象中的漆黑一片。
门内是一条宽阔的、向下倾斜的甬道。
甬道的墙壁、地面、天花板都由与大门相同的暗沉金属构筑而成，浑然一体。
墙壁上镶嵌着一条条发出柔和白光的灯带，照亮了前路，光线稳定得不像火焰或油灯。
空气里弥漫着一种混合了金属、尘埃和某种难以形容的、类似臭氧的气息。
李默持刀走在最前面，胡栓子紧随其后，警惕地打量着四周。
几名烽火团精锐护卫着两位胆战心惊又充满好奇的格物学堂老匠师，跟在后面。
石磊依旧昏迷，被两名战士用临时担架抬着。
“这光从何而来？非烛非火，竟能如此稳定明亮？”
一名老匠师忍不住伸手想去触摸墙壁上的光带。
“别碰！”
李默低喝制止，
“此地诡异，任何不明之物都不要轻易接触。”
老匠师讪讪地缩回手。
甬道很长，向下延伸，仿佛通往地心。
除了他们自己的脚步声和呼吸声，听不到任何其他声响，死寂得让人心头发毛。
走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗。
一个巨大得超乎想象的地下空间出现在众人眼前。
空间的穹顶高耸，望不到顶，只有点点如同星辰般的微光闪烁。
最引人注目的，是空间中央矗立着一个庞大的、结构极其复杂的金属装置，它由无数粗细不一的管道、闪烁着不同颜色光芒的节点以及各种无法理解的几何结构组成，静静地伫立在那里，散发着古老而威严的气息。
这就是“神赐熔炉”的真面目？
在熔炉基座的周围，散落着一些相对低矮的建筑结构，像是工作台、居住区，甚至还有一片区域种植着发出幽幽蓝光的苔藓类植物，为这片金属世界带来一丝诡异的生机。
“我的老天爷……这……这真是鬼斧神工……”
另一名老匠师声音颤抖，激动得几乎要跪下去。
就连李默，也被这超越时代的景象所震撼。
这绝非凡俗的造物！
就在这时，四周那些低矮建筑的阴影中，无声无息地走出数十道身影。
他们统一穿着灰色的、材质不明的紧身衣物，脸上戴着遮住上半张脸的金属面具，手中握着那种奇特的弯刀。
正是之前多次袭击他们的“守护者”！
这一次，他们并没有立刻发动攻击。
他们只是静静地站在那里，呈半圆形，隐隐将李默等人包围在入口处，挡住了通往中央熔炉的道路。
气氛瞬间绷紧！
“结阵！”
胡栓子低吼一声，幸存的三十多名烽火团战士立刻收缩，刀盾在前，弩箭在后，将李默、匠师和昏迷的石磊护在中心。
双方对峙着。
守护者的人数明显占优，而且他们对这里的环境无比熟悉。
李默能感觉到，这些守护者身上散发出的气息，比之前遇到的更加凝重。
他们的目光，大多数并没有落在李默这个领头者身上，反而频频扫向被担架抬着的、昏迷不醒的石磊。
那眼神极其复杂，有审视，有疑惑，但更多的，是一种难以言喻的敬畏？
李默心中一动，他上前一步，将“龙鳞”战刀插回刀鞘，摊开双手，示意自己没有敌意。
他用清晰的唐言说道。
“我们并无恶意！只为探寻知识而来！”
守护者们沉默着，没有任何反应，似乎完全听不懂。
李默注意到，当他说话时，其中几个守护者面具下的视线，微微偏转，落在了他腰间那把缴获的奇特弯刀上。
李默心中微动，缓缓将那把弯刀从腰间解下，平托在手中，再次开口。
“我们，是为了它，以及它所代表的技术而来。”
看到弯刀，守护者们出现了一阵极其轻微的骚动。
他们彼此间快速交换着眼神，似乎在进行无声的交流。
终于，守护者中，一个身形明显比其他人都要高大魁梧，面具边缘带着一道陈旧疤痕的首领，向前迈出了一步。
他依旧没有开口说话，而是抬起手，指向李默手中的弯刀，然后又指向被担架抬着的石磊，最后，指向李默本人。
他的动作很慢，带着一种审视的意味。
李默尝试理解他的意思。
“你们，认识这把刀？认识……他？”李默指了指石磊。
守护者首领点了点头，面具下的目光锐利如鹰。
他又抬起手，做了一个复杂的手势，先是指了指中央的熔炉，然后双手合拢，再猛然向外分开，脸上同时露出一个（即使隔着面具也能感受到的）严厉和拒绝的表情。
胡栓子低声道：“大都护，他好像是在说，熔炉是他们的，让我们离开？”
李默点头，他看懂了。
他深吸一口气，指着石磊，对那守护者首领说道。
“他，能打开你们的门。他，和你们的熔炉，有联系。”
听到李默的话，尤其是提到石磊能打开门时，所有的守护者身体都微不可察地一震。
那首领的目光再次聚焦到石磊身上，这一次，那敬畏之色更加明显。
他随即又看向李默，用力地摇了摇头，再次重复了那个表示拒绝和离开的手势。
他的态度很坚决。
“大都护，怎么办？他们不肯让路，也听不懂我们的话。”
胡栓子握紧了刀柄，
“要不要杀过去？”
李默缓缓摇头。
“硬拼，我们没有胜算。而且，他们似乎对石头很特别。”
他沉吟片刻，再次尝试沟通。
他指着石磊，又指了指自己和其他人，然后指向熔炉，最后做了一个祈求的手势。
“我们，因为他，来到这里。我们只想看看，学习，不会破坏。”
守护者首领沉默了。
他回头，与其他几个看似头目的守护者用极低的声音快速交流了几句，那语言音节短促古怪，绝非世间任何已知语系。
片刻后，他转回身，对着李默，缓缓抬起了三根手指。
然后，他指向李默，又指向石磊，再指向那两位格物学堂的老匠师。
最后，他收起两根手指，只剩下一根，对着李默，然后指向熔炉的方向。
“他的意思是……”
胡栓子疑惑道。
“他允许我们进去三个人。”
李默明白了，
“我，石头，还有一位匠师。只能远远地看，不能触碰任何东西。”
守护者首领点了点头，确认了李默的解读。
他侧身让开了道路，但其他的守护者依旧手持弯刀，虎视眈眈地盯着胡栓子和其他战士，显然是在警告他们不要轻举妄动。
“不行！大都护，太危险了！”
胡栓子立刻反对。
“这是我们目前唯一的机会。”
李默沉声道，
“胡队正，你带人在此等候，保持最高警戒。如果一炷香后我们没有出来，或者里面有异动，你立刻带人撤退，不必管我们！”
“大都护！”
“这是命令！”
李默语气斩钉截铁。
他看向那两位老匠师。
“你们谁愿意随我进去？”
两位老匠师对视一眼，其中一位姓周的老匠师深吸一口气，站了出来。
“大都护，老夫愿往！此等奇景，纵死无憾！”
李默点了点头。
他亲自抬起石磊担架的一头，周老匠师抬起另一头，在数十名守护者沉默的注视下，跟着那位首领，一步步走向那庞大、神秘而寂静的“神赐熔炉”。
胡栓子和其他战士紧张地看着他们的背影，手心全是汗水。
周围的守护者依旧包围着他们，冰冷的弯刀闪烁着墙壁上投来的白光。
深入这龙潭虎穴，李默三人究竟能看到什么？
这些沉默而强大的守护者，又究竟在守护着怎样的秘密？
