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乌素及其麾下“附离”全军覆没的消息，迅速吹遍了磐石营的每一个角落，并以更快的速度，向着更广阔的安西四镇蔓延。
起初，是难以置信的惊愕。
“附离”的凶名，在安西边军中早已不是秘密。他们神出鬼没，手段狠辣，专司猎杀唐军斥候，是所有深入草原执行任务士卒的噩梦。
如今，这支令人闻风丧胆的王牌猎杀队，竟在偷袭磐石营本部时，被李默校尉亲自带队，以一场干净利落的反杀，连锅端掉？
甚至连头领乌素，都被李校尉在万军丛中亲手斩杀？
这简直如同天方夜谭！
当乌素及其几名主要头目那经过处理、依旧带着狰狞痕迹的首级，被高高悬挂在磐石营营门之上，任由风吹日晒，接受所有过往士卒目光的检阅时，所有的怀疑都烟消云散，化作了巨大的震撼！
那不再是传闻，是血淋淋的现实！
营门处，几乎成了磐石营新的“圣地”。
每日都有大批轮休或无勤务的士卒，自发地聚集到营门附近。
他们并不喧哗，只是默默地仰望着那排首级，眼神中充满了大仇得报的快意、对强大敌人的征服感，以及一种难以言喻的、与有荣焉的骄傲！
“看！那就是乌素！李校尉亲手宰的！”
“还有旁边那几个，都是‘附离’的小头目，手上沾满了咱们弟兄的血！”
“呸！狗日的也有今天！”
“李校尉威武！‘烽燧’威武！磐石营威武！”
低沉的议论声和压抑的欢呼，在人群中传递。
每一个士兵的胸膛都挺得比以往更高，走起路来虎虎生风，仿佛那斩杀敌酋的荣耀，也分润到了他们每一个人身上。
这种变化，不仅体现在士气上，更体现在对李默个人的态度上。
以往，李默虽然凭借战功和才能升任昭武校尉，统领一营兵马，但军中总有些基于其“罪臣之子”出身、年轻资浅或行事“乖张”而生的质疑和观望，尤其在一些老成持重的军官和原孙淼旧部中。
周正等人的弹劾，便是这种情绪的集中体现。
然而此刻，所有的质疑和观望，都在乌素那排首级的无声宣告下，彻底粉碎！
实力，是军人世界唯一通用的语言。
李默用一场无可挑剔的胜利，证明了他的胆魄、他的谋略、他身先士卒的担当，以及他守护袍泽、扞卫大唐荣耀的决心！
现在，营中上下，无论新兵老兵，无论原本隶属何人麾下，提到“李校尉”三个字，无不带着发自内心的崇敬与信服。
那是一种近乎信仰般的情感。
士兵们愿意追随他，不是因为军令，而是因为相信，跟着这位短发校尉，就能打胜仗，就能活下来，就能赢得荣誉！
就连之前弹劾李默最力的军需司副使周正，这几日也深居简出，告病不出营房，其麾下原本有些蠢蠢欲动的人，也彻底偃旗息鼓。
大势所趋，无人敢逆。
李默养伤的营房，也变得门庭若市。
每日前来探望、请示军务的将领络绎不绝。
程处默自不必说，几乎是常驻于此，连带着他麾下的骑兵，对李默的命令执行得也越发不打折扣。
其他各队的队正、旅帅，哪怕是之前与李默并无太多交集的，也都会借着汇报工作或探病的名义，前来露个面，表达敬意和亲近之意。
甚至连重伤卧榻的王朗，在精神稍好时，也坚持让亲兵抬着他，来到李默营房。
“校尉，”
王朗的声音虚弱，但眼神明亮，
“此战之后，军心可用！袭扰分队之事，卑职虽暂不能行，但已遴选好接替人手，只待校尉一声令下！”
李默看着这位忠心耿耿、险些为自己捐躯的老部下，心中感动，温言安抚他好生养伤，袭扰之事自有安排。
这一日，李默感觉伤势又好了些，在韩七的陪同下，缓步走向校场，想去看看新式弩机和马具的试用情况。
他刚走出营房区域，踏入校场边缘，不知是哪个眼尖的士兵首先发现了他。
“李校尉！”
一声充满激动和崇敬的呼喊，如同投入平静湖面的石子。
刹那间，整个喧闹的校场，仿佛被按下了静音键！
所有正在操练的士兵，无论是练习弓弩的、演练阵型的、还是进行体能训练的，都不约而同地停下了动作。
成千上万道目光，齐刷刷地聚焦到那道挺拔而略显消瘦、肩膀上还缠着厚厚绷带的身影上。
那目光，炽热、激动、充满了毫无保留的信任与拥戴！
没有口令，没有指挥。
下一刻，校场上所有的唐军士卒，无论是军官还是士兵，都自发地、整齐划一地，挺直了胸膛，右手握拳，重重捶击在左胸甲胄之上！
“咚！”
沉闷而统一的捶甲声在校场上空炸响！
这并非规定的军礼，而是边军士卒表达最高敬意的一种自发方式！
紧接着，如同山呼海啸般的呐喊，冲天而起：
“校尉威武！”
“校尉威武！”
“校尉威武！”
声浪一波高过一波，震得校场周围的旗杆都在微微颤抖，仿佛连天上的流云都要被这澎湃的士气驱散。
韩七激动得满脸通红，与有荣焉。
连向来沉稳的李默，面对这突如其来、纯粹发自内心的拥戴，心中也不由得泛起波澜。
他抬起尚能活动的左手，向着校场上的将士们，缓缓而有力地挥了挥。
这个简单的动作，再次引来了更加狂热的欢呼。
旅帅张诚站在远处的高台上，看着校场上这震撼人心的一幕，抚须不语，眼中神色复杂。
有欣慰，有赞赏，也有一丝难以察觉的……凝重。
李默的声望，已然超越了寻常校尉的范畴，甚至隐隐有与他这个旅帅分庭抗礼之势。
这对于凝聚军心、应对当前危局自然是好事，但……对于安西乃至朝堂的某些人来说，这恐怕并非乐见。
就在这时，一骑快马冲破营门守卫，径直冲到帅府前。
马上骑士风尘仆仆，高举一枚带有特殊标记的铜符，厉声喝道：
“长安，百骑司密使！速带我去见张旅帅，有陛下密旨！”
声音虽不大，却如同一声惊雷，在喧嚣的背景下，清晰地传入了一些有心人的耳中。
高台上的张诚脸色微变，立刻转身迎下。
校场上的欢呼声也渐渐平息，士兵们好奇而敬畏地看着那名径直闯入帅府的骑士。
李默也看到了这一幕，他的目光与那密使的背影一触即分。
长安，百骑司，陛下密旨……
这几个词组合在一起，透着非同寻常的气息。
是福？
是祸？
是针对他李默而来？
还是为了应对处木昆与吐蕃会盟的危局？
他刚刚抵达声望的巅峰，却仿佛已经感受到了来自更高层面、更加隐秘莫测的风暴前兆。
那卷藏在胸口的、无人能识的吐蕃密信，似乎也随着那密使的到来，变得更加沉重。
声望，是一把双刃剑。
它能凝聚力量，也能招致忌惮。
李默缓缓放下挥舞的手臂，脸上的波澜渐渐平息，恢复了惯有的冷静与深邃。
他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
