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校尉赵铁山的大帐旁，临时支起了一个小帐篷，里面弥漫着浓重的草药气味。
营中医官手法熟练地为胡彪取出了深嵌在臂骨旁的突厥箭头，剜去腐肉，敷上最好的金疮药，再用干净的麻布紧紧包扎。
整个过程，胡彪额上冷汗涔涔，却硬是咬着一块软木，未曾哼出一声。
王朗的断腿也被重新正骨、固定，虽然依旧虚弱，但性命已然无忧。
李默和其他几人身上的擦伤淤青也得到了处理。
身体的伤痛可以医治，但戈壁与断刃崖上的生死经历，却如同烙印，深深刻在了每个人的灵魂里。
帐篷内异常安静，只有医官忙碌的窸窣声和几人粗重的呼吸声。
然而，这份安静并未持续太久。
赵铁山的大帐内，灯火通明。
那份沾血的草图与木牍被迅速抄录，连同紧急军情，由三批快马以最高优先级，星夜驰往安西都护府。
整个磐石营，如同被投入沸水的巨石，瞬间活了过来，并且弥漫开一股大战将至的紧张气氛。
斥候频出，岗哨加倍，军械库彻夜发出搬运的声响，所有休假的士卒被紧急召回。
烽火哨七人带回来的情报，像一块投入死水潭的巨石，激起了千层浪。
次日清晨，朝阳初升，驱散了戈壁夜的寒意。
磐石营全体将士在校场集结，黑压压一片，鸦雀无声。
赵铁山一身戎装，按刀立于点将台上，面色肃杀，不怒自威。
他的目光扫过台下数千士卒，最终落在了站在队伍最前方、被特别要求出列的烽火哨七人身上。
他们依旧穿着那身破烂染血的军服，胡彪吊着胳膊，王朗坐在一张临时找来的胡床上，其他人虽然站立，却也难掩疲惫与伤痕。
“将士们！”赵铁山的声音如同洪钟，在校场上空回荡，“昨夜，我磐石营烽火哨，深入敌后数百里，于黑沙口绝域，带回了关乎我安西大局、关乎我等生死存亡的宝贵军情！”
他扬起了手中那份抄录的情报，声音陡然拔高：“现已确认！突厥阿史那部主力，逾万铁骑，已陈兵黑沙口，狼子野心，昭然若揭！大战，就在眼前！”
台下响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音。
万人规模的突厥主力！
这意味着即将到来的，将是一场惨烈无比的国战！
赵铁山话锋一转，指向胡彪等人：“而带回这泼天功劳，让我等得以提前戒备，不至于被突厥崽子打个措手不及的，就是他们！烽火哨！”
所有人的目光瞬间聚焦在这七名伤痕累累的士卒身上，目光中有震惊，有敬佩，更有难以置信。
“哨正胡彪，临危不乱，指挥若定，身先士卒，负伤犹战！记大功一次，擢升为旅帅候选，赏银百两，绢十匹！”
“戍卒王朗，为抢占制高点，不幸重伤，忠勇可嘉！记功一次，赏银五十两，绢五匹，伤愈后另行擢用！”
“戍卒石头、赵小四、李狗子，奋勇杀敌，不弃同伴，各记功一次，赏银三十两，绢三匹！”
每念到一个名字，每宣布一份封赏，校场上的气氛就热烈一分。
这是实打实的军功，是用命拼回来的荣耀！
最后，赵铁山的目光落在了站在胡彪身侧，一直沉默不语的李默身上。
“戍卒，李默！”赵铁山的声音带着一种奇特的意味，“初入军营，不畏艰险，于断刃崖顶，凭超卓目力，洞察敌营虚实，记录详实，居功至伟！更在突围途中，献策出力，勇毅果敢！”
他顿了顿，声震全场：“依哨正胡彪所请，核其功绩，特擢升李默为烽火哨副哨正，秩比队正！另记首功一次，赏银百两，绢十匹！”
副哨正！
这个任命，如同一块巨石投入平静的湖面，引起了更大的波澜！
从一个刚入营不久、戴罪之身的戍卒，直接擢升为副哨正，这在大唐边军中，是极为罕见的破格提拔！
无数道目光瞬间变得复杂起来。
有羡慕，有嫉妒，但更多的，是看向李默时，那悄然改变的眼神。
不再有之前的轻视与排斥，取而代之的是一种对强者、对功臣的认可，甚至是一丝敬畏。
尤其是与烽火哨同营的其他斥候队伍，他们比谁都清楚黑沙口侦察任务的凶险，能从那等绝地带着关键情报活着回来，本身就是实力的最好证明！
胡彪用他没受伤的右手，重重拍了拍李默的肩膀，一切尽在不言中。
石头咧开大嘴，无声地笑着。
王朗躺在胡床上，向李默投来感激的目光。
李默深吸一口气，上前一步，抱拳行礼，声音清晰而沉稳：“罪兵李默，谢校尉提拔！必当竭尽全力，不负厚望！”
他没有多言，但那份沉稳的气度，已然有了几分军官的雏形。
封赏完毕，赵铁山又进行了一番慷慨激昂的战前动员，校场上“万胜！”的吼声直冲云霄。
队伍解散后，各队队正、旅帅被留下继续商议军务，而赵铁山却单独叫住了正准备随胡彪返回休整的李默。
“李默，你随我来。
”赵铁山的语气平淡，却带着不容置疑。
李默心中微动，知道真正的询问，现在才开始。
跟着赵铁山回到他那简朴却充满肃杀之气的大帐，亲兵奉上两碗酪浆后便退了出去，帐内只剩下他们二人。
赵铁山没有绕圈子，目光如炬，直视李默：“胡彪报功文书上，语焉不详。
现在，这里只有你我。
告诉我，断刃崖上，除了突厥人，你们还遇到了什么？那支箭，”他指了指自己包扎好的左臂，“还有王朗的腿，究竟是怎么伤的？你们，又是如何从那种绝境中，全员返回的？”
他的问题尖锐而直接，显然并不完全相信胡彪那套“遭遇小股巡哨”的说辞。
李默早有准备。
他知道，有些事可以瞒过普通士卒，但绝瞒不过赵铁山这等老行伍。
他将断刃崖顶遭遇神秘唐军伏击、对方使用制式装备、下手狠辣欲要灭口的情况，删去了关于自身特殊能力和那神秘反光的细节后，选择性地、客观地陈述了一遍。
重点描述了对方的战斗方式和灭口的意图，以及他们被迫从南崖突围的绝境。
他没有指控王老栓，但所有的线索，都隐隐指向了那个方向。
赵铁山静静地听着，脸上没有任何表情，只有手指在案几上无意识地敲击着，显示出他内心的不平静。
许久，他才缓缓开口，声音低沉：“此事，到此为止。
你们带回的情报是真的，立下的功劳也是真的。
至于其他……”他眼中闪过一丝寒光，“军中自有法度，本将，亦非瞎子聋子。”
他没有明说，但警告和承诺，都已包含其中。
“下去吧，好好带你的烽火哨。
大战将起，需要你们这样的刀。
”赵铁山挥了挥手。
李默行礼，退出大帐。
帐外，阳光刺眼。
他抬头，眯着眼看了看天空。
副哨正的任命、丰厚的赏赐、校尉隐晦的承诺……这一切，都意味着他在这磐石营，在这烽火哨，终于初步站稳了脚跟，获得了“自己人”的认可。
然而，他也清楚地知道，这只是开始。
王老栓，或者说王老栓背后的人，绝不会善罢甘休。
而即将到来的与突厥主力的战争，更是九死一生的修罗场。
他握了握拳，感受着体内渐渐恢复的力量，以及脑海中那些超越时代的知识。
他的路，还很长。
而在远处某个角落，伙长王老栓看着从校尉大帐中安然走出的李默，听着周围士卒对烽火哨、对李默的议论和敬佩，他的脸色，阴沉得几乎能滴出水来，手指关节因为用力而捏得发白。
