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海盗议会的沉默，没有持续太久。
对于这群在刀口上舔血、将利益奉为圭臬的掠食者而言，亚恩给出的选择题，答案是显而易见的。
与一个神秘、诡异、目的不明的“深海之影”为敌，固然可怕。但更可怕的，是错过眼前实实在在的利益，并且得罪一个手握着雷霆与火焰、行事又深不可测的新总督。
“黑鲨”奥托，作为轮值主席，第一个做出了表态。
“总督大人，”他那如同礁石摩擦般的声音，第一次，带上了一丝“合作”的意味，“我们海盗，虽然不讲帝国的法律，但也懂唇亡齿寒的道理。‘深海之影’，是所有自由航海者的敌人。海盗议会，愿意接受您的友谊。”
“明智的选择。”亚恩微笑着点头。
“但是，”奥托话锋一转，“‘风暴之眼’，是破碎群岛最危险的地方，即便是我们，也从未真正深入过。那里的风暴和暗流，足以撕碎任何一艘船。我们只能为您，提供一张不完整的海图，和一些关于那里的、零散的传说。至于如何找到‘深红之喉’的老巢，还需要您……自己想办法。”
这话说得滴水不漏。既表达了合作的意愿，又将最困难、最危险的任务，推回给了亚恩。
“这就足够了。”亚恩并不意外。他本来也没指望这群海盗能为他冲锋陷阵。他要的，只是他们的“中立”，以及……他们那遍布整个群岛的情报网络。
谈判，达成了初步的共识。
亚恩留下了那箱作为“诚意”的黄金，带着那张充满了未知标记的、不完整的海图，离开了自由港。
在他离开后，议会大厅里，立刻炸开了锅。
“奥托！你真的相信那个北方佬？”尖嘴猴腮的海盗王，怪叫道，“让他进入‘风暴之眼’？万一他死在了里面，我们找谁要去拿那剩下的四十五万金币？”
“千面”夫人则妩媚一笑，把玩着手中的一串珍珠：“恰恰相反，我倒是觉得，这位总督大人，比我们想象中要聪明得多。他这是在借刀杀人。他要借我们所有人的手，和我们的情报，去帮他，对付那个连我们都感到棘手的‘深海之影’。”
“没错。”“黑鲨”奥托的眼中，闪烁着老辣的精光，“他用黄金和恐惧，让我们所有人都站在了他那一边。现在，整个破碎群岛，都会成为他的眼睛和耳朵。‘深红之喉’，再也无处可藏。”
“那我们现在怎么办？就这么干等着？”
“不。”奥托的脸上，露出了一个残忍的笑容，“我们玩一个海盗的游戏。”
“传我的命令下去，所有的船，都动起来。告诉下面的小崽子们，谁能第一个，找到‘深红之喉’藏匿人质的确切位置，并且把这个情报，卖给那位总督大人，那么，桌上这五万金币，就全是他的！”
“至于那剩下的四十五万……”奥托的独眼中，闪过一丝贪婪，“就要看，谁的船够快，谁的心够黑了。”
一场围绕着情报和黄金的、属于海盗之间的竞赛，就此拉开序幕。整个破碎群岛，都因为亚恩投下的这颗石子，而变得波涛汹涌。
在返回“北风”号的途中，布兰登骑士终于忍不住问道：“大人，您真的相信那群海盗？他们反复无常，毫无信义可言。”
“我当然不相信他们。”亚恩看着远处那座混乱而充满活力的自由港，淡淡地说道，“但我相信……他们的贪婪。”
“贪婪，是比任何誓言都更可靠的驱动力。我现在，已经将整个破碎群岛的海盗，都变成了我的‘情报员’。‘深红之喉’，无论他们藏得多深，都会被这些为了黄金而疯狂的鬣狗，给挖出来。”
“那我们现在……”
“我们现在，只需要做一件事。”亚恩的目光，投向了海图上那片代表着“风暴之眼”的、充满了漩涡和雷电标记的区域。
“——等待。”
亚恩的舰队，并没有立刻驶向“风暴之眼”，而是在自由港外围，一处隐蔽的环礁湖里，抛锚驻扎了下来。
他似乎一点也不着急。
白天，他让舰队进行常规的训练。士兵们练习着射击，炮兵们在甲板上模拟着炮击流程。而他自己，则将大部分时间，都花在了“北风”号的轮机舱里。
他和“铁手”霍恩一起，仔细地检查着“海妖之心”的每一个零件。他们记录着蒸汽压力、锅炉温度、活塞冲程等一系列数据。对于这颗年轻的、还不甚完美的工业心脏，亚恩正在进行着最关键的、基于实践的调试和优化。
所有人都看不懂，这位总督大人，在自己未婚妻生死未卜的情况下，为何还有心情，在这里，不紧不慢地“摆弄”他那些铁疙瘩。
只有亚恩自己知道，他在等什么。
他在等一个完美的时机。他在等他的敌人，因为他的“按兵不动”而感到困惑、松懈，最终，自己露出破绽。
这个时机，在七天后，到来了。
卡特琳娜，带着一个浑身是血的男人，乘坐快船，连夜赶到了亚恩的旗舰上。
那个男人，是她手下一个最得力的情报贩子。他带来了一个用生命换来的、价值连城的情报。
“大人……”那个男人气若游丝，指着海图上，“风暴之眼”内一个毫不起眼的小岛，“‘血腥船长’的老巢……就在那里……那座岛，叫‘背叛者之喉’……”
“……他们……他们似乎在进行某种……邪恶的仪式……”
“……伊索尔德小姐……就是……祭品……”
说完这句话，他便头一歪，彻底断了气。
作战室里，陷入了一片死寂。
布兰登骑士的眼睛，瞬间变得血红。他“呛”地一声拔出长剑，单膝跪下：“大人！请下令吧！我愿立下军令状，若不能救回伊索尔德小姐，甘愿提头来见！”
亚恩没有立刻回答。
他的目光，落在了那个被标注为“背叛者之喉”的小岛上。
他的手指，轻轻地，在海图上，划出了一条航线。
那是一条违背了所有航海常识的、需要借助“北风”号强大的动力，强行冲破数个致命漩涡和暗礁区才能抵达的死亡航线。
它艰险，但却能比任何一条正常的航线，节省至少一半的时间。
“卡特琳娜，”亚恩抬起头，声音冰冷得如同极北的寒冰，“你的舰队，速度跟不上。你们留在外围，负责接应和阻断任何可能逃出来的敌人。”
“卡尔，布兰登，”他又看向自己最信任的两位将领，“挑选两百名最精锐的雷霆士兵和总督卫队，登上‘北风’号。”
“通知轮机舱，锅炉压力，提升至极限！所有的安全阀，全部给我锁死！”
“铁手”霍恩的脸色一变：“大人！那样做太危险了！锅炉……锅炉会爆炸的！”
“我需要速度。极限的速度。”亚-恩的眼神，不容置疑，“如果它会爆炸，那就让它，在敌人的心脏里，再爆炸。”
他转过身，披上了自己的黑色总督大氅。
“我们的‘等待’，结束了。”
“现在，是时候，让那些躲在风暴背后的老鼠们知道……”
“当雄鹰，真正展开它那钢铁的翅翼时，任何风暴，都将为之让路！”
一场与时间赛跑的、充满了未知与危险的极限突袭，即将展开。
“北风”号，这头初生的钢铁巨兽，将以一种最疯狂、最决绝的方式，迎来它生命中的第一次实战。
