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随着命令下达，沉重而急促的紧急集合号角声，如同惊雷般骤然在卡恩福德城堡上空炸响，声浪瞬间传遍了山巅与山谷！
呜——呜呜呜——呜呜——
这号声与平日的训练号截然不同，更加急促、穿透力极强，带着不容置疑的战争气息！
新生活区，奥托家。
奥托今天难得没有训练任务，正与妻子玛丽莎在床上享受着短暂的温馨时光。
突然，那刺破云霄的紧急集合号声猛地传来！
奥托如同被针扎了一般，瞬间从床榻上弹起！
“怎么了！”玛丽莎被吓得脸色发白，惊慌地抓住丈夫的胳膊。
奥托一边以最快速度抓起民兵制服往身上套，一边语速极快地回答：“紧急集合！最高级别！所有在编人员，无论是否当值、是否休假，必须立刻前往城堡报到！”
“集合？为什么？要打仗了吗？”玛丽莎的声音带着颤抖。
“不知道！可能是演习，也可能是真打！不管怎样，我必须立刻走！你在家把门锁好，千万别出来！”奥托系好最后一根皮带，抓起桌上的民兵红色臂章，重重地亲了妻子额头一下，头也不回地冲出了家门。
冲到街上，奥托发现整个生活区都炸开了锅！
同样套着红色臂章的男人从各个屋子里冲出来，一边跑一边整理装备。
一些原本正在田里劳作的男人，听到号声，连锄头都扔在了地里，拔腿就往山上城堡狂奔！
女人们则惊慌地站在门口或窗前，脸上写满了担忧。
奥托汇入人流，跟着大家一起拼命向山顶城堡奔跑。
空气中弥漫着紧张、疑惑，还有一种被突然激发的战斗本能。
冲进城堡内广场，眼前的情景让奥托倒吸一口凉气。
平时训练的空地上，战兵们早已全副武装、队列整齐地肃立着，盔甲鲜明，刀枪出鞘，杀气腾腾！
布伦丹和里希特正在进行整队和检查。
辅兵们推着装载物资的小车在队伍间隙飞快穿梭，分发着额外的箭袋和包裹。
他们这些后续赶到的民兵，也被军官们迅速引导到指定区域集合、点名。
“奥托·尼尔！”
“到！”
“领武器！”
奥托跑到军械官面前，很快领到属于自己的燧发枪，以及挂在身上的花花绿绿的弹药壶，里面装着火药和铅弹。
握住枪身的那一刻，感受到那冰冷的触感和沉重的分量，让他瞬间明白！
这不是演习！是真的要打仗了！
卡恩福德堡垒中央的空地上，所有能调动的民兵和留守的战兵已迅速集结完毕。
他们或许刚刚结束劳作或训练，脸上还带着汗水和尘土，但此刻都神情肃穆，紧握着手中的长矛、斧头或弓箭，目光齐刷刷地望向站在点兵台上的卡尔领主和老骑士布伦丹。
卡尔和布伦丹说了几句，接着卡尔让出位置，布伦丹上前。
他身披锐甲，虽已年迈，但身姿依旧挺拔如松。
布伦丹目光如电，扫过台下每一张或年轻或沧桑的脸庞，深吸一口气。
用他那洪亮而略带沙哑的嗓音开口，声音清晰地传遍整个广场：
“士兵们！卡恩福德的勇士们！”
“就在几天前，夏洛蒂骑士，亲自率领着我们金雀花的骑兵兄弟们，在荒原上，以寡敌众，打了一场漂亮的大胜仗！他们遭遇了索伦蛮族足足三百精锐骑兵的突袭！”
他刻意停顿了一下，让这个消息在人群中消化，看到许多人脸上露出震惊和难以置信的神色。
“但是！”布伦丹的声音陡然拔高，充满了自豪与激昂，“他们没有退缩！他们用手中的骑枪和马刀，狠狠地教训了那些狂妄的蛮子！砍翻了一百多个索伦杂种！把他们打得屁滚尿流，狼狈逃窜！”
“吼！！！”台下瞬间爆发出震天的欢呼和呐喊，士兵们的脸上充满了兴奋与骄傲，仿佛胜利是他们亲身参与的一般。
然而，布伦丹脸上的激昂迅速褪去，取而代之的是无比的凝重。
他抬起手，压下了欢呼声，气氛瞬间再次变得肃杀。
“但是，胜利，也带来了巨大的危险！”他的声音沉了下来，“那些逃回去的索伦残兵，一定会把我们卡恩福德的位置报告给他们的首领！用不了多久，索伦人的大军就会像闻到血腥味的饿狼一样，扑到我们的家门口！”
他锐利的目光再次扫视全场，语气变得沉重而直接：“现在，摆在我们面前的，只有两条路！”
“第一条路！”他伸出一根手指，“我们现在就把那些正在营地里养伤、信任我们才来到这里的弗兰城骑兵兄弟们交出去！或者赶走！让索伦人去追杀他们！用他们的血，或许能暂时平息索伦人的怒火，让他们放过我们卡恩福德！”
这话一出，台下顿时一片哗然，许多士兵脸上露出了愤怒和难以置信的表情。
布伦丹没有理会骚动，继续伸出第二根手指，声音陡然变得铿锵有力，如同重锤敲鼓！
“第二条路！那就是紧闭我们的堡垒大门，握紧我们手中的武器！和那些来自弗兰城的、刚刚为我们北境流过血的兄弟们站在一起！”
“告诉那些索伦蛮子，想动我们的人，就得先从我们的尸体上踏过去！和他们血战到底！哪怕战至最后一人，流尽最后一滴血，也绝不低头！”
“现在！”布伦丹猛地拔出腰间的长剑，直指苍穹，发出震耳欲聋的咆哮，“告诉我你们的选择！是像个懦夫一样交出保护过我们的战友，祈求敌人的怜悯？还是像个真正的北境男人一样，挺起你们的胸膛，用你们手里的家伙，告诉索伦人，卡恩福德，永不陷落！”
短暂的死寂之后，巨大的声浪如同火山般轰然爆发！
“血战到底！！”
“绝不交出兄弟！！”
“和蛮子拼了！！”
“保卫卡恩福德！！”
怒吼声、咆哮声、兵器敲击盾牌的声音响成一片！
每一个士兵的眼睛都红了，他们或许害怕，但没有任何人选择屈辱的第一条路。
北境人的血性和对战友的情谊，在此刻被彻底点燃！
布伦丹看着台下群情激昂、同仇敌忾的士兵，眼中闪过一丝欣慰和决绝。
他重重地将剑劈下：“好！都是好样的！没给北境人丢脸！”
“现在，所有人，各就各位！加固工事！磨利你们的刀剑！哨兵给我把眼睛睁到最大！让我们给那些敢来的索伦杂种，准备一个永生难忘的地狱！”
“吼！！！”
士兵们发出最后的怒吼，随即迅速而有序地散开，奔向各自的岗位。
恐惧依旧存在，但已被更加坚定的斗志所取代。
