待那辆华贵的马车缓缓靠近,阿吉这才猛地从震惊中回过神来。
他几乎是连滚带爬地翻下马背,也顾不上捡起掉落的缰绳,三步并作两步冲到马车前,激动地挥舞着手臂,声音带着难以置信的惊喜,大声喊道:“都督!周都督!是我!阿吉!”
为首的车夫见状,连忙勒紧缰绳,口中发出“吁——”的长音,稳稳地将车队停了下来。
几乎同时,那马车的锦缎车帘被人从里面一把掀开,露出一张清丽温婉的脸庞。
小乔探出头,待看清楚拦在车前、激动得满脸通红的小少年时,眼中瞬间迸发出惊喜的光芒:“阿吉!你……长高了!壮了!”
当她的目光越过阿吉,看到了后面骑在马上却掩不住嘴角笑意的孙尚香时,更是喜出望外:“香儿!你们……你们怎么会在这里?!”
她激动得甚至忘了自己此刻正身怀六甲,下意识就想扶着车门下车,却被身旁一只稳健的手轻轻按住。
周瑜温和却不容置疑的声音在她耳边响起:“夫人,莫急。老宅就在前方不远处了,此处风大,待我们到了宅中,再与他们好好叙话不迟。”
他的目光也投向车外的两人,却带着一丝了然。
阿吉见状,也连忙伸出双手,连声劝道:“是啊是啊,周夫人!您千万别急!我们、我们跟着车队走就行!”
这时,孙尚香也驱马来到车旁,她笑嘻嘻地透过车窗看着车内并肩而坐的周瑜和小乔,语气活泼地打趣道:
“可不是嘛!这庐江的路弯弯绕绕,还得劳烦你们在前头带路呢!我们这两个‘不速之客’,可就跟着您啦!”
小乔看着他们二人这风尘仆仆的样子,立刻明白了过来,忍不住“噗嗤”一声笑了出来,眼波流转,带着促狭:
“原来如此!你们是……找不到路了啊?”
阿吉的小脸一下子涨得更红了,不好意思地低下头,小声嘟囔:“是……是我没记清路……孙小姐脾气好,没怪罪我……”
孙尚香却浑不在意地摆摆手,一副豪爽模样:“哎呀,能遇到你们就是万幸!别在这风口站着说话了,快快快,周太守,快带路吧!我们赶路累死了!”
她说着,已经迫不及待地调转马头,示意车队可以继续前进。
阿吉也赶紧跑回去捡起自己的马缰,笨拙地爬上马背,紧紧跟在了车队旁边。
周瑜看着这意料之外的插曲,无奈地摇了摇头,他对着车夫微微颔首。
车夫会意,轻叱一声,马车再次缓缓启动,朝着前方不远处的周氏老宅,稳稳行去。
孙尚香和阿吉则骑着马,一左一右,如同护卫般,欢快地跟在车队两侧。
约莫过了一刻钟,车队在一座府邸前缓缓停下。
这座宅院虽能看出岁月的底蕴,梁柱门窗却皆是新漆,透着一股内敛而焕然一新的气派。
尤其那高悬的 “周宅” 牌匾,乌木为底,镏金大字熠熠生辉,连同那两扇厚重的朱漆大门,都像是不久前才精心更换过的。
小乔在周瑜的搀扶下缓缓下车,抬眸望去,眼中流露出惊喜与感叹:“这老宅经过此番翻新,格局虽熟,气象却新,我快要不认得了。”
周瑜环视四周,目光中带着满意,温声解释道:“上回离开前,我便留下银钱请了工匠,请堂叔监督工匠慢慢修葺整理。原本只盼着能稳固屋舍,驱散陈腐之气,没想到他们竟做得如此细致周到。”
他转向小乔,语气愈发安心,“看到老宅如今这般光景,夫人在此静养,我便能放下大半的心了。”
一旁的孙尚香也跳下马来,打量着这处与她想象中不同的祖宅,连连点头,语气带着赞许:“嗯……果然不愧是周氏祖宅,这气度不输江东的府邸呢。”
阿吉也骄傲地挺起胸膛,忙不迭地向孙尚香解释,语气中充满自豪:“那当然了!孙小姐您不知道,周氏在庐江乃是世代簪缨之族,祖上出过不少名士高官,根基深厚,极受乡人敬重!周都督的祖父、父亲都曾……”
正当阿吉说得起劲时,只听“吱呀”一声,宅院的大门从内打开。
闻声的堂叔探出头,一眼便看到了站在门前的周瑜与小乔,老人脸上顿时绽开欣喜的笑容,眼眶微湿,上前便拉住二人的手:
“公瑾!小乔!好孩子,你们可算到了……”
他激动得声音都有些哽咽,正欲拉着他们进门,却注意到他们身后还跟着的不止有曾叔、阿吉,还有孙尚香,以及几位郎中、侍女和接生婆这些新面孔,阵容颇有些庞大,让他不由得顿住了脚步。
小乔见状,温柔地笑着解释:“堂叔,我们先进门吧。这些都是自己人,一会儿到了屋内,再慢慢给您详细介绍。”
堂叔这才回过神来,连连点头:“好,好,快请进,快请进!”
几人相携踏入大门,门内的景象更是让人眼前一亮。
只见院中格局依旧,却处处透着精心修缮后的崭新气象:
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