浓雾像厚重的灰色裹尸布,将快艇紧紧包裹。能见度不足十步,只有海浪拍打船身的单调声响和艇上众人粗重的喘息声,证明他们还活着,还在移动。恶魔角方向那令人灵魂战栗的咆哮和激烈的炮火声,已被彻底隔绝,仿佛那是一场发生在另一个世界的噩梦。
甄嬛瘫坐在潮湿的船舱里,浑身每一块肌肉都在叫嚣着酸痛与疲惫,冰冷的海水从发梢滴落,带走所剩无几的体温。她下意识地摸了摸胸口,那里原本放着龙涎草玉盒的位置空空如也——药已送走,现在只能祈祷一切还来得及。
她的目光落在对面角落的尚青莲身上。这位琉球公主同样狼狈,华美的衣衫破损不堪,脸上沾着烟灰与血渍,额间那朵青莲刺青在昏暗光线下显得愈发妖异。她抱着膝盖,眼神空洞地望着浓雾,不知道在想什么。那几名跟随她跳船的黑衣死士,只剩下两人,沉默地护卫在她身侧,如同没有生命的礁石。
“我们……还活着。”甄嬛打破了令人窒息的沉默,声音沙哑得厉害。
尚青莲缓缓转过头,眼神复杂地看了她一眼,带着一丝嘲讽,又有一丝难以言喻的……认同?“托你的福,或者说,托‘祂’的福。”她的声音同样干涩。
“‘祂’?恶魔角那东西,到底是什么?”甄嬛抓住机会追问,这是她目前最想解开的谜团之一。
尚青莲沉默了片刻,似乎在权衡,最终,或许是共同经历生死让她松懈了心防,又或许是觉得隐瞒已无意义,她低声道:“那不是‘东西’……是守护者,或者说,是被惊扰的古老存在。我们琉球古老的传说里,提及过海洋深处沉睡着远比人类历史更悠久的生命……恶魔角,或许是祂的栖息地之一。”
“守护?守护什么?那艘‘鬼舟’?”
“鬼舟……”尚青莲嘴角扯出一个苦涩的弧度,“它真正的名字,叫‘黑潮’。是……是九爷集前朝秘术、西洋奇技,耗费无数心血和资源,秘密建造的。它的船体掺入了天外陨铁和特殊合金,坚不可摧;那门主炮,利用了地脉之火(或许指某种地热或化学能)和精密的机械……它本应是复国的最强利器。”
“复国?前朝复国需要这种东西?”甄嬛敏锐地抓住了关键,“我看它更像是一件……纯粹的杀戮兵器。而且,九爷似乎和红毛鬼也有勾结?”
尚青莲眼中闪过一丝痛楚和愤恨:“我也曾以为是为了复国……直到后来才发现,九爷要的,从来不只是恢复朱家江山。他追求的是……毁灭与重塑。他憎恨当今的一切,认为这片土地和其上的人都已腐朽,需要一场彻底的清洗。与红毛鬼合作,不过是互相利用,各取所需。红毛鬼想要‘黑潮’的技术和恶魔角的……某种东西,而九爷,需要他们的资源和在海上牵制你们的力量。”
“恶魔角到底有什么?值得你们如此冒险?”
“不清楚……”尚青莲摇了摇头,眼神中带着一丝茫然,“九爷对此讳莫如深,只说是关乎‘神之力’的钥匙。他派‘黑潮’前来,一是测试其性能,二就是为了寻找那样‘东西’。没想到……会惊动‘祂’。”她看向甄嬛,语气带着一丝自嘲,“现在你知道了,你拼命对抗的,是一个彻头彻尾的疯子,他的目标,是拉着所有人一起陪葬。”
甄嬛心中寒意更盛。九爷的疯狂远超她的想象。一个掌握着“黑潮”这种恐怖武器,又与西洋势力勾结,目标还是毁灭一切的疯子……这比单纯的前朝余孽要危险千百倍!
“你呢?”甄嬛盯着尚青莲,“你为他效力,也是为了复仇和复国?现在看清了他的真面目,还要继续吗?”
尚青莲避开了她的目光,望向浓雾深处,良久才幽幽道:“我还有选择吗?琉球……我的族人……巨蜥岛……我已经没有回头路了。”她的声音里带着深深的疲惫与无奈。
甄嬛没有再逼问。每个人都有自己的枷锁和不得已。
快艇在迷雾中漫无目的地漂流,罗盘依旧失灵,黑鱼只能凭借模糊的感觉和对洋流的经验,努力朝着大概的北方行驶。时间在压抑的寂静中缓慢流逝,每一分钟都是煎熬,既担心阿依莎的安危,又警惕着可能从任何方向出现的敌人——荷兰人、倭寇、亦或是九爷其他的爪牙。
不知过了多久,也许是几个时辰,也许是一整天,浓雾似乎变薄了一些。突然,负责了望的侍卫压低声音惊呼:“有光!右前方有灯光!”
所有人瞬间警惕起来,握紧了武器。透过渐散的雾气,隐约可见右前方海面上,有几点微弱的、晃动的灯火,似乎是船只的桅灯。
“戒备!可能是敌人的巡逻船!”黑鱼紧张地操控船舵,准备转向规避。
就在这时,对面也似乎发现了他们,灯光开始有规律地闪烁起来——三短一长,重复两次。
“是我们的信号!”一名侍卫激动地喊道,“是旧港的接应船!”
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