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凯洛看着江晚宁那双总是沉静如水的黑眸因自己的话语而微微睁大，其中闪过错愕的情绪。
这种打破对方完美冷静面具的感觉，竟让他感到一种莫名的愉悦。
他不由得低低地笑出了声，那笑声不同于他惯常的威严或礼貌性微笑，而是更加真实、低沉。
连凯洛自己都有些意外，但这种放松和一丝恶作剧得逞般的趣味感，却让他觉得与眼前这个特别的beta相处实在有趣。
江晚宁被这笑声弄得微微一怔，看着凯洛脸上那极少显露的真实笑意，心头那种这位大皇子好像不太对劲的感觉更加强烈了。
凯洛笑了几声便适时止住，他很快收敛了外露的情绪重新正色起来。
他调整了一下倚靠桌沿的姿势，身体微微前倾，神情变得严肃而深邃。
“江晚宁同学。”
他的声音恢复了沉稳，但依旧比平时少了几分冰冷的距离感。
“我并非无故对你发出邀请，也并非仅仅看重你个人的潜力。现在的帝国看似风平浪静，各大星域报告上一片祥和，但水面之下早已暗流汹涌。”
他碧蓝的眼眸中掠过一丝锐利的冷光。
“各方势力盘根错节，争斗从未停止。老牌贵族、新兴财阀、军方派系、甚至议会内部……
为了资源、权柄、未来的话语权，明争暗斗日趋激烈。
一部分历史悠久的世家大族，近些年来动作频频，暗中蓄养私兵，研发非制式武装，与某些边缘星域的势力勾连暧昧……
他们已经不满足于现状，试图在未来的变局中攫取更多。”
凯洛的声音不高，但每个字都带着沉甸甸的分量，揭露着帝国光鲜表皮下的隐忧。
这显然不是普通军校生会接触到的层面，但他选择对江晚宁直言不讳，既是一种信任的表示，也是一种让对方看清局势的坦诚。
江晚宁静静地听着，原本因对方之前略显异常表现而松动的眉头，再次微微蹙起。
他来自偏远的Z星，对高层政治的波谲云诡感受不深，但他并非无知。
“与此同时，”
凯洛继续道，语气变得更加冷峻，
“帝国疆域之外，也并非太平。边域那些贪婪、暴戾的异族生物，从未停止过对帝国所属星球的觊觎和骚扰。
只要帝国显露出一丝疲态或破绽，它们便会蜂拥而上，撕咬血肉。
近几年，它们袭击偏远资源星、殖民前哨站的频率和规模都在暗中提升。”
江晚宁的心微微沉了下去。他抬起眼看向凯洛，黑色的眼眸中带着清晰的疑问和一丝凝重。
按凯洛这意思……帝国很快就要面临大规模战争？全面内战？或是与异族的正面冲突？
凯洛自是将江晚宁的表情变化尽收眼底，也清楚对方此刻在想什么。
“不必过于紧张。以目前的情势判断，大规模的全面战争，无论是内部还是对外，近几年内爆发的可能性不高。
各方势力仍在博弈与制衡，远未到彻底撕破脸皮的时候。而异族它们目前更多的还是试探和骚扰，缺乏一举发动星系级战役的组织与实力。”
他顿了顿话锋却是一转，蓝眸深处沉淀着不容乐观。
“但是，再往后几年，十年，甚至更久……局势会如何演变，谁也说不准。
和平的帷幕能维持多久，取决于帝国自身的凝聚力和应对危机的能力。”
他的目光重新牢牢锁定江晚宁，声音里带上了一种极具说服力的力量：
“所以江晚宁同学，回到最初的问题。在这样的背景下，你卓越的才能，应该用在何处？”
“是留在相对安稳但可能充满内部倾轧、论资排辈、甚至需要站队的某些世家势力麾下，慢慢磨平棱角消耗时光，等待不知何时才会到来的机会？”
“还是选择一条更艰难，但也更广阔，更能实现你价值，也更符合你内心渴望的道路？”
他向前迈了一小步，拉近了与江晚宁的距离，两人之间只隔着不到一米的空气，那双湛蓝如冰海的眼眸直视着江晚宁。
“你想驾驶机甲，想亲临战场，想用你的力量去对抗真正的敌人，而不是在繁琐的人际和无聊的派系斗争中虚耗光阴，对吧？”
江晚宁的心跳，因为凯洛这番话，几不可察地加快了些许。
但是……
看着凯洛那副一切尽在掌握、对自己势在必得的模样，江晚宁心底那点属于年轻人的不愿轻易被吃定的逆反心理，微妙地冒了个头。
对方越是笃定，他反而越不想那么快就顺着对方铺好的路走。
他浓密的睫毛垂下，遮掩了眼中一闪而过的狡黠光芒，再抬起时脸上依旧是那副平静的表情，只是语气里故意带上了一丝似是而非的考量，轻轻“啊”了一声，说道：
“学长说得确实很有道理。作为一个有抱负的beta，我当然更希望去能施展拳脚直面强敌的地方。”
他话锋一转，目光看似随意地飘向窗外，用一种客观比较的语气继续说道：
“不过……我听说，霍华德上将亲自统率的第一军团，无论是战力、装备还是战绩，在帝国所有一线军团里都首屈一指，常年驻守最危险的星域前线直面异族主力。
而且，霍华德上将本人也是SS级Alpha，指挥风格强硬犀利，应该也是个不错的去处？”
江晚宁话音落下的瞬间——
凯洛·塞勒斯那原本悠然倚靠着桌沿、看似放松的身体，几不可察地绷紧了。
他几乎是下意识地站直了身体，原本环抱在胸前的双臂也放了下来，垂在身侧的手指微微收拢。
霍华德？
他也向江晚宁抛出了橄榄枝？什么时候？是今天？还是更早？
以霍华德的眼光和性格，确实也有可能看上江晚宁这种在战场上胆大心细、能力突出的苗子……
一股前所未有的强烈危机感，瞬间窜上心头。
不行。
绝对不行。
江晚宁是他先发现的，是他先看中的，也是他先伸出招揽之手的。
这个人，从才能到性格，甚至身上那奇特的让他难以抗拒的气息，都与他如此契合。
怎么能让霍华德那个战争机器抢先？！
凯洛的蓝眸瞬间变得锐利无比，心底那点因为逗弄江晚宁而产生的轻松愉悦荡然无存，取而代之的是一种属于Alpha的近乎本能的领地意识和竞争欲。
但他毕竟是皇子，瞬间就控制住了外泄的情绪，只是眼神更加深邃，语气更加平稳，甚至带上了一丝为江晚宁理性分析的诚恳。
“霍华德上将的第一军团，战力确实毋庸置疑。”凯洛缓缓开口，声音听不出喜怒，“但是，江晚宁同学，有些情况你可能不了解。”
他向前迈了一小步，更加拉近两人的距离，用一种推心置腹般的语气说道：
“第一军团已经有了霍华德上将这位无可争议的顶尖指挥官。
而且众所周知，霍华德上将与他那位伴侣——帝国首席星舰设计师兼战略顾问路南先生，感情深厚配合无间。
路先生虽然不直接指挥舰队，但他对第一军团的战略规划、星舰配置乃至战术创新，都有着极深的影响力和贡献。”
凯洛注视着江晚宁的眼睛，语速平缓却字字清晰：
“这意味着在第一军团，指挥体系已经高度成熟且稳固，核心决策层的关系更是密不可分。
一个新加入者，无论多么优秀，想要在短时间内获得足够的信任、独立指挥权限，乃至超越那对黄金搭档的影响力，几乎是不可能的。
你的才能，很可能会被限定在某个具体的战术执行层面，难以获得全面施展和突破的机会。”
他微微停顿让这番话在江晚宁心中沉淀，然后话锋一转指向自己：
“但第七星域戍卫军团不同。
由我直接指挥，正处于快速发展和扩张阶段，我们急需优秀的、富有创造力和突破精神的指挥官。
在这里没有盘根错节的关系网桎梏，只要你证明了自己的能力，就能获得与之匹配的权限。”
凯洛的声音里带上了一丝不易察觉的近乎诱惑的意味：
“而且，你我在学校期间就可以开始接触、磨合、培养默契。
我可以提前让你了解军团的运作模式、熟悉未来的同僚、甚至参与一些非核心的推演和计划。
当你正式毕业加入时，将能无缝衔接迅速成为军团的核心力量。”
他看得出江晚宁虽然依旧没什么表情，但那双黑眸中的光芒微微闪烁显然在认真思考他的话。
凯洛的嘴角再次勾起一抹极淡的的弧度。
“此外，”
凯洛的声音放得更缓，却带着致命的吸引力。
“第七星域戍卫军团作为皇室直属精锐，享有最高的资源优先权。
我们的机甲和星舰，都是由皇室专属研究院直接提供的最新款、甚至是尚未大规模列装的实验性尖端型号。
无论是性能、火力、还是可拓展性，都远超普通军团制式装备。”
果然，他话音刚落就看到江晚宁那双漂亮的黑眸，瞬间亮了一下。
凯洛心中笑意更深，决定再加一把火。
他微微倾身靠近江晚宁，用只有两人能听清的近乎耳语的音量缓缓说道：
“而且……如果你加入我的军团，作为核心指挥官培养对象，你将有机会近距离接触，甚至在未来，在满足特定条件后，申请临时权限体验我的专属座驾——”
凯洛故意拉长了语调，清晰地吐出了那个在机甲界如同传奇般的名字：
“——‘深潜’。”
这两个字瞬间击中了江晚宁的心脏，让他一贯平稳的呼吸都滞了一瞬。
他怎么可能不知道“深潜”？!
那是机甲大师欧文·克莱蒙特晚年倾尽心血打造的巅峰之作，也是公认的帝国现役所有S级机甲中，性能最卓越、设计最超前、也最神秘莫测的一台！
它不仅拥有S级机甲标配的恐怖火力、超强护甲和极限机动性，更搭载了两项划时代的技术：自我修复系统和泛用性精神感应操控系统。
不过后者对驾驶员的精神力要求苛刻到变态，普通人强行使用会反噬大脑。
驾驶深潜！
这个诱惑太大了。大到几乎击穿了江晚宁所有的冷静和权衡。
什么霍华德的第一军团，什么指挥系的正道，什么对凯洛那点不太正经的警惕……都变得微不足道起来。
江晚宁抬起头，目光灼灼地看向凯洛，那双总是平静无波的黑眸里，此刻燃烧着清晰可见的渴望。
他没有丝毫犹豫，干脆利落地给出了答案：
“好。”
他的声音清晰而坚定，在会议室里回荡。
“我加入。”
凯洛看着江晚宁眼中那毫不掩饰的的炽热光芒，心底泛起一阵巨大的满足和愉悦。
目的达成，而且是以一种对方无法抗拒的方式。
他微微颔首，语气是达成共识后的轻松与郑重：
“很好。欢迎你的加入，江晚宁。具体的档案和预备手续，我会让莱恩尽快处理。”
见最主要的事情已经敲定，凯洛心中一直存在的另一个疑问也随之浮上水面。
他重新放松了姿态，但目光依旧带着探究看向江晚宁。
“不过，有件事我确实有些好奇。”凯洛的指尖轻轻敲了敲桌面，“看学弟你对机甲的了解和兴趣……按理说，你更应该选择机甲作战系才对。为什么会进了指挥系？”
这个问题显然戳中了江晚宁的痛处，他嘴角几不可察地撇了一下说道：
“不是我选择的指挥系。是指挥系的智能招生系统强行把我的档案从机甲作战系划过去了。”
凯洛闻言微微一怔，随即眼底掠过一抹几乎要掩饰不住的笑意。
竟然是因为太过优秀，引发了系统AI之间的抢人大战？
这倒是他第一次听说如此戏剧性的缘由。
看来江晚宁的优秀，连系统算法都无法忽视甚至不惜用抢的。
这个认知，让他对自己下手快的决定更加满意。
他看着江晚宁那明显还有些耿耿于怀的表情，心中一动主动提议道：
“如果你仍然想去机甲系，我可以出面去和校方以及机甲系那边沟通协调。”
然而，江晚宁的反应却再次出乎他的意料。
江晚宁抬起眼看向凯洛，黑色的眼眸中闪过不服输的光芒，他摇了摇头道：
“不用了。”
“既然已经被分到了指挥系，我就会好好待下去。我会学习如何成为一个优秀的，不，是最优秀的指挥官。”
他顿了顿，眼底掠过野心的光芒补充道：
“而且，谁规定进了指挥系，就不能驾驶机甲了？”
话虽这么说，江晚宁在心底默默补充了一句：大不了，以后想办法偷偷摸进机甲训练场。
凯洛听着江晚宁这番话，看着他脸上那混合着傲气和一点点叛逆的生动表情，感觉自己的心脏不受控制地加快了跳动。
那沉稳有力的搏动，撞击着胸腔带来一种陌生而又鲜明的悸动。
这个beta……
太不一样了，让他有些……难以移开视线。
碧蓝色的眼眸深深凝视着眼前黑发黑眸的青年，其中翻涌的复杂情绪连凯洛自己都一时难以完全理清。
