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清理完拦路的杂鱼，秦漠一行人在无数道混杂着敬畏、感激和好奇的目光注视下，终于来到了巷子最深处的一间棚屋前。
这甚至不能称之为屋子。
几块锈迹斑斑的巨大铁皮，被胡乱地拼凑在一起，歪歪斜斜地靠着岩壁，仿佛一阵风就能吹倒。
那扇由更薄的铁皮做成的门，正开着一道缝。
门缝后，一双惊恐不安的眼睛，正死死地盯着这群不速之客。
秦漠示意身后的雷哥等人停下脚步，自己独自一人，走上前去。
他的脚步很轻，身上那股刚刚因杀戮而起的煞气，也收敛得无影无踪，仿佛刚才那个下令“清理掉”的冷酷男人，只是一个幻觉。
他站在那扇摇摇欲坠的门前，没有说话，只是静静地看着。
门内的女人，似乎被他平静的目光感染，那股极致的恐惧稍稍缓解，但身体依旧紧绷着。
她叫玛拉，是“老鼠”的妻子。
她的怀里，还紧紧抱着一个约莫六七岁的小女孩，小女孩面黄肌瘦，一双大眼睛里，同样写满了对陌生人的恐惧。
“你是……谁？”玛拉的声音沙哑干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
秦漠没有回答，只是从口袋里，掏出了那个沉甸甸的布袋，放在了门口那块还算平整的石头上。
“我叫秦漠，是‘老鼠’的朋友。”
他的声音很温和，不带任何压迫感。
“他……回不来了。”
轰！
简简单单的五个字，对玛拉来说，却不亚于晴天霹雳。
她的身体猛地一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，眼中的泪水，如同决堤的洪水，汹涌而出。
尽管她早就有了心理准备，当丈夫几天没有回家时，她就猜到了这个结局。
但在熔炉城，死亡是常态，没人会为一个拾荒者的失踪而费心。
她从未想过，会有人，专程来告知她这个消息。
玛拉的哭声压抑而绝望，周围那些从门缝和窗户里偷看的邻居们，脸上也露出了兔死狐悲的戚然。
秦漠没有去打扰她，只是静静地等待着。
等到玛拉的哭声渐歇，他才指了指石头上的布袋。
“这是他用生命换来的报酬，我一分未动，现在，物归原主。”
说完，他又对着身后挥了挥手。
雷哥会意，立刻和另一名队员抬着一个巨大的金属箱子走了上来，稳稳地放在了门口。
“咔哒。”
箱子被打开。
一瞬间，所有偷看的目光，都凝固了。
箱子里，没有金银财宝，却比任何财宝都更加震撼人心。
堆得冒尖的雪白面包，还散发着刚出炉的麦香。
用油纸包得整整齐齐的烤肉，金黄的油脂依旧在微微渗出。
还有一摞摞封装好的纯净水，几罐珍贵的治疗药膏，甚至……还有几件崭新的，用柔软布料做成的儿童衣服。
这哪里是补偿？
这简直是神迹！
“天啊……我看到了什么……是白面包！”一个邻居死死捂住自己的嘴，生怕惊呼出声。
“还有肉……那么多肉！足够他们吃上一年了！”
“那个布袋……听声音，至少有一百枚地热币！老鼠的命，什么时候这么值钱了？”
周围的议论声，玛拉听不见了。
她呆呆地看着眼前的食物和钱袋，又看了看眼前的秦漠，巨大的震惊让她暂时忘记了悲伤。
她不明白，这一切到底是为什么。
秦漠看穿了她的疑惑，平静地开口：“你的丈夫，是为了替我的队伍寻找一份重要的地图而牺牲的。他是一位值得尊敬的英雄，他的家人，理应得到‘方舟’的庇佑。”
方舟的庇佑？
玛拉还沉浸在巨大的信息冲击中，秦漠的下一句话，却再次颠覆了她的认知。
“我正式邀请你和你的女儿，加入我们。”
“从今天起，你们不再是锈蚀巷的居民。你们将搬到城外的方舟营地，成为营地的后勤人员。”
秦漠看着玛拉，眼神认真而诚恳。
“你将拥有一份体面的工作，负责营地核心成员的衣物清洗和后勤整理，每天可以得到十个能量棒和充足食物的报酬。”
他的目光，又转向那个躲在母亲身后，正偷偷打量着那个金属箱的小女孩莉娜。
“你的女儿，将不再需要拾荒和乞讨。她会得到最好的教育，苏曼会亲自教她知识，让她成为一个有用的人。她吃的，穿的，都将由方舟营地承担。”
这番话，如同一道道惊雷，在锈蚀巷这片死寂的土地上炸响。
周围的邻居们，彻底疯了。
他们听到了什么？
一个去城外工作的机会！
一份每天十个能量棒，还管饭的体面工作！
还有……教育？
天啊！教育这个词，对他们来说，比长老会的法令还要遥远和神圣！
这个秦漠，不仅给了死去的老鼠一个英雄的名分，给了他家人一辈子都花不完的钱和食物，现在，他还要给她们一个光明的未来！
一个他们连做梦都不敢想象的，天堂般的未来！
“扑通”一声。
玛拉再也支撑不住，双膝一软，就要跪倒在地。
但一只强有力的手臂，稳稳地托住了她。
是秦漠。
他扶住玛拉，摇了摇头：“英雄的家人，不用向任何人下跪。”
玛拉抬起头，泪水再次模糊了双眼，但这一次，那泪水中不再只有绝望，而是充满了无尽的感激和……重生的希望。
她死死地咬着嘴唇，不让自己哭出声，只是用尽了全身的力气，点了点头。
“我……我们……愿意！”
就在这时，一直跟在秦漠身后的苏曼，缓步走了出来。
她蹲下身，脸上带着温柔的微笑，看向那个叫莉娜的小女孩。
苏曼发现，这个孩子虽然害怕，但她的目光，却一直好奇地盯着队员们身上作战服的金属搭扣，和武器上那些精密的零件。
在她的手里，还紧紧攥着一个不知从哪捡来的，已经生锈的破旧齿轮。
苏曼心中一动。
她从自己的工具包里，取出了一个巴掌大小的，由无数小零件组成的金属魔方，递到了莉娜面前。
“小家伙，喜欢这个吗？送给你，如果你能把它解开，我就教你造出比它复杂一百倍的东西。”
莉娜的眼睛，瞬间亮了。
那是一种，在锈蚀巷所有孩子眼中，都从未出现过的，对知识和未来的渴望之光。
她犹豫着，伸出瘦小的手，接过了那个金属魔方。
希望的种子，在这一刻，悄然种下。
安顿好了一切，秦漠一行人转身离开。
玛拉抱着莉娜，带着那箱沉甸甸的“遗嘱”，跟在他们身后。
这一次，整个锈蚀巷，再也没有一扇门是关着的。
所有人都从自己那破烂的棚屋里走了出来，默默地站在街道两旁，自动让开了一条路。
他们的目光，汇聚在秦漠的背上。
那眼神中，不再有恐惧和麻木。
只剩下，山呼海啸般的崇拜与敬仰。
当秦漠一行人登上齿轮家族那辆漆黑的蒸汽轿车时，执事科恩看着窗外那些几乎要跪拜下来的民众，深深地吸了一口气。
他转过头，看着身旁这个神情淡漠的年轻人，用一种近乎梦呓的语气，低声说道。
“秦先生，您兵不血刃，就拿下了半座熔炉城。”
“家主他……已经等候您多时了。”
