西域的商路,像条被风沙磨旧的绸带,一头连着中原的茶瓷,一头系着波斯的香料。凌未风靠在胡杨树上,手里转着柄断刃——那是三年前他为护商队独战西厂追兵时,从敌人刀上崩下的,刃口还留着缺口,像他和刘郁芳之间没填好的缝。断刃旁放着程灵素刚送来的“西域商路防御手册”,封面上用朱砂标着“丁春秋毒草分布”“左冷禅势力范围”,与第14回小昭发现的星盘秘藏坐标隐隐呼应。
“又在摸你的破刀?”刘郁芳的声音从商队末尾传来,她手里攥着本烫金账册,封面印着波斯缠枝莲纹,是程灵素特意为她定制的“防篡改账册”,内页夹着“辨奸水印”,遇西厂常用的“速干墨”会显淡蓝纹路。“冰人馆的人都到了,再磨蹭,陆小凤又要笑我们‘商路项目组闹内讧,耽误联防进度’。”
凌未风挑眉,把断刃揣进怀里,掏出程灵素给的“显踪粉”——淡绿色粉末,遇丁春秋门派的“腐心草”味会变红。“谁跟你是项目组?当年若不是你擅自调整商队护卫路线,避开我布下的预警哨,我用得着孤身犯险?”这话像根刺,扎得两人都沉默了——三年前那场劫案,凌未风为护商队独战西厂高手,却因刘郁芳调整路线导致支援迟到,虽最终击退敌人,却让两人心里结了疙瘩,从此巡防时总隔着层说不清的隔阂。
不远处,陆小凤晃着酒壶,对薛冰笑道:“这俩就是典型的‘防御型搭档’矛盾,一个觉得‘主动出击才是护商’,一个觉得‘稳扎稳打才安全’,跟现代职场里抢项目主导权的同事似的,别扭。”薛冰嚼着西域葡萄干糕,把糕纸往沙地上一扔:“简单,给他们搞个‘互补巡防制’!凌未风擅长夜间潜伏,负责‘敌后侦察’,用程灵素给的‘听声仪’(改良版盲杖,能放大十里内动静)探敌;刘郁芳心细,管‘日间调度’,用‘账册分析法’查奸细,再设个‘黄昏复盘会’,逼他们天天沟通,看还能不能端着。”
这话恰好被赶来的乔峰听到,他怀里抱着丐帮的“商路暗号桩图纸”,身后阿朱正给商队伙计分发程灵素制的“防**香包”:“薛姑娘说得在理。西域商路最近不太平,丁春秋的人在商队粮草里掺‘腐心草’,左冷禅又派西厂残余假扮商贩,想抢商队里的东宫秘藏线索——第14回小昭发现的星盘碎片,有一块就藏在这批商队的波斯地毯里。”他指着图纸上的“黑风峡”标记,“我已让丐帮弟子在沿途设了‘三色烟火信号’,红烟示警,白烟求援,蓝烟安全,凌兄弟夜里侦察发现异常就放烟;郁芳姑娘白天调度时,若看到‘三长两短’的烟,立刻让商队扎营,用程灵素给的‘拒马桩’(可拆卸的木刺桩)布防。”
程灵素也凑过来,打开药箱展示各色药粉:“这是‘显踪粉’,撒在可疑人身上,夜里会发淡绿光,凌兄弟潜伏时好用;这个是‘辨奸散’,遇西厂‘软骨香’会变紫,郁芳姑娘查账时,往茶水里撒点,不怕奸细混进来。”她顿了顿,又拿出两个瓷瓶,“这个‘静心丸’,复盘会时给他们各吃一粒,省得吵起来耽误事;‘解毒丹’备着,防丁春秋的毒草突袭。”
刘郁芳看着药粉,突然笑了:“行啊,就按你们说的来。但丑话说在前头,若是凌未风夜里误判敌情,害商队绕路,可得罚他给我抄三个月商路防御手册。”凌未风不甘示弱:“若你白天漏看奸细,把西厂的人当商贩,就得陪我练一个月‘潜伏追踪术’,让你知道夜里探敌有多难。”
两人赌约既定,次日便正式接管商路巡防。天刚蒙蒙亮,刘郁芳就带着账册钻进商队,逐车核对货物——她按程灵素教的“奸细识别三法”:一看货单与实物是否相符(西厂假货常缺斤少两),二查商贩手腕有无练剑老茧(真商贩多是薄茧),三闻货物有无“腐心草”甜腥味。当查到一辆装波斯地毯的马车时,她突然停住,账册上写着“地毯二十张”,实际却只有十九张,且剩下的一张边缘有刻意裁剪的痕迹,露出里面淡金色的纹路——与第14回小昭星盘上的“霍”字纹路相似。
“掌柜的,这地毯怎么少了一张?”刘郁芳不动声色,指尖划过地毯纹路,“程灵素姑娘说,波斯地毯若掺了秘藏线索,遇她给的‘显纹水’会变色。”她从袖中掏出个小瓷瓶,刚要倒出液体,那掌柜突然脸色发白,转身就想跑,却被早有防备的丐帮弟子拦住——他袖口沾着的“腐心草”粉,遇程灵素撒在地上的“辨奸散”已变成紫色。
“果然是丁春秋的人!”刘郁芳合上账册,对赶来的凌未风扬了扬下巴,“你看,按‘账册分析法’,一抓一个准,比你夜里瞎逛靠谱。”凌未风却没接话,指着掌柜腰间的短刀:“这刀是西厂制式,说明左冷禅也掺了手,他们想借地毯偷运星盘碎片,嫁祸波斯商队。”他从怀里掏出“听声仪”,放在地上,“方才我在附近潜伏,听到峡谷里有十匹马的蹄声,带着‘寒松香’味,是左冷禅的人,估计在黑风峡设了埋伏。”
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