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九月二十三日
西路军兵不血刃，光复荆州。
府库收缴、安民告示，布防巡检等军事民生相关的应事宜，皆由随军的赞画官操持。
条款俱依照既定方略推行，井井有条。
周开荒反倒成了最清闲的人。
他提着大刀，在城门楼上下转了几圈。
又回到了总兵府。
大军从九月十五开始，兴师西进，仿佛蓄力已久的一拳，狠狠打出！
却只击中一团软绵绵的棉絮，连个响动都无。
这一路而来，势如破竹，可竟连一场像样硬仗都没碰上。
他浑身筋骨都叫嚣着要厮杀一场，刀刃渴望着饮血。
昨日还有军报说，常德方向的几千清军援兵正星夜兼程赶来。
周开荒闻讯，精神陡振，立刻摩拳擦掌。
只等一场恶战，好歹能活动开筋骨。
岂料方才快马再报：
那几千清军，离荆州尚有数日路程时，便惊闻城陷的消息。
当即吓得魂飞魄散，连滚带爬地缩回了常德。
周开荒得报，愣在当场，半晌，只悻悻地啐了一口。
“早知道就和义父坚持坚持，和那李星汉换了。荆州这趟过来。真他娘的…没劲！”
邵尔岱在一旁瞧出周开荒的烦闷，粗声劝慰道：
“周将军，且宽心。邓军门之前不是特意嘱咐过么？”
“叫我等稳住荆州，厉兵秣马，只待他的下一步军令便是。”
他拍了拍腰间的刀柄：
“军门深谋远虑，岂会让我等在此闲废？仗，有的是！只怕到时，将军还嫌刀砍卷了刃呢。”
两人正说话间。
突然有卫兵疾步入内，抱拳禀报：
“将军，原清荆州知府王开光，已擒获！是否要提来一见？”
周开荒正闲得发慌，一听这话，顿时来了精神：
“哦？他可曾愿降？”
卫兵脸上却露出些为难神色，迟疑道：
“回将军…这人，说想降，又说不想降。”
“啧！”周开荒一听，不耐地一挥手。
“这算什么道理？扭扭捏捏，莫非是想学那郑四维首鼠两端，待价而沽不成？别忘了，他的下场！”
卫兵连忙解释：
“他倒未说这些，只反复说…只要让他见邓军门一面，他便心服口服，即刻归降。”
“放他娘的屁！”
周开荒顿时骂骂咧咧起来，
“什么阿猫阿狗也配指名要见大帅？婆婆妈妈的，分明是拖延时间！再不老实，老子一刀砍了干脆！”
一旁随军的赞画官见周开荒动了真火，急忙上前一步拦住：
“将军息怒！万万不可！属下在城中略查访过。”
“这王开光在此地为官数载，官声尚可，并非酷吏，也未曾听闻有何大恶。”
“在士绅百姓间，似有几分人望。杀之恐寒了人心，于安抚地方不利。”
“既他已松口愿降，只是欲见军门一面，不妨暂且收押，速报与邓军门决断？”
周开荒想了想，于是点头答应下来了。
-
南路军这边，战事也日渐正酣。
李星汉率部自赤壁拔营，沿江向岳阳方向稳步推进。
然而，进军之路并非坦途。
大军左翼，正行午时，刚到一片相对开阔的丘陵地带。
忽然远方烟尘大作，地面传来沉闷的雷鸣！
李茹春麾下的精锐骑兵如一股铁流，抓住明军队列转换的瞬间，试图直插过来！
马蹄践踏大地，卷起漫天黄沙。
清军马甲兵手中的长矛、马刀在阳光下反射出寒光。
冲锋之势恍若山洪倾泻，企图一举撕裂明军的阵脚。
李星汉所部久经战阵，应对也极快。
中军号旗摇动，军号响起。
处于侧翼的火铳队、长枪兵与大盾兵闻令即动，毫不慌乱。
迅速依托地势结成一道紧密的防御圆阵。
最外一排，大盾重重砸入地面，如铁壁矗立；
其后长枪如林，枪尖斜指前方，枪尾深扎土中，俨然一道枪盾交织的死亡壁垒。
火铳手则冷静装填，于军官号令下分为三列，严阵以待。
清军骑兵狂飙突进，转眼已冲至八十步内，狰狞面目依稀可辨。
他们纷纷于马上张弓，箭在弦上。
就在此时，明军阵中陡然爆发出震耳欲聋的齐鸣！
“砰！砰！砰——！”
首排铳口喷射出火光，却仅有稀薄青烟逸散；
紧接着第二排、第三排依次轮射，爆响不绝，硝烟却远较往常淡薄。
于后方高地观战的李茹春，目睹此景，心头顿生疑惑。
“明军火器击发，烟雾何以如此之少？莫非又是走火、炸膛之故？”
他不由暗自庆幸。
以往明军火器质劣，哑火、自损之事屡见不鲜，往往未伤敌先伤己。
然而，他这丝庆幸未持续片刻，眼前景象便令他大为骇然。
只见冲锋在前的清军骑兵，如同撞上一堵无形铜墙，瞬间人仰马翻！
战马凄厉悲鸣，轰然倒地。
骑士被狠狠抛飞，或被后方收势不及的同袍铁蹄践踏而过。
铅子轻而易举撕裂皮甲棉袍，在血肉之躯上炸开一个个可怖窟窿。
李茹春心头猛地一沉，如坠冰窟。
“想不到…明军火器竟然厉害到这种程度了！”
他眼睁睁看着自家精骑甚至未能冲进五十步内。
便在阵阵密集犀利的弹雨中溃散崩解。
便在接连不断的爆响中成片倒下，死伤惨重，冲锋的势头被硬生生遏制。
“鸣金！收兵！”
眼见突袭失败，再冲下去只是徒增伤亡，李茹春果断下令。
清脆的金钲声响起，幸存清军骑兵如蒙大赦，慌忙拨转马头，
丢下近百具人马尸体与伤员。
狼狈不堪地脱离战场，向着来路疾驰退去。
此战之后，李茹春深知野战争锋难敌明军火器之利。
便彻底改变了战术。
他将麾下兵力化整为零，分成数十股小队，不再寻求正面决战，
而是利用熟悉地形的优势，像幽灵一般潜伏于李星汉进军路线的山林、隘口、河流之处。
他们时而从密林中射出冷箭，时而深夜袭扰营寨。
时而破坏桥梁，时而攻击粮队。
一击之后，无论成功与否，立刻远遁，
绝不停留。这种无休无止、防不胜防的袭扰。
使得李星汉的南路大军行进速度大为减缓。
士卒精神时刻紧绷，疲惫不堪。
李星汉虽勇猛善战，却对这种牛皮糖似的战术倍感头疼。
敌军散而不聚，追之不及，驱之不散，仿佛一拳拳都打在空处。
空有优势兵力与犀利火器。
却难以发挥，只得步步为营，缓慢而艰难地向岳阳逼近。
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九江城的江西巡抚董卫国。
正面色阴沉地看着手中加急军报，上面盖着各地的急报。
邓名大军号称二十万，实际五万精兵大军已经南下湖广。
而同一时间，江西各地的匪患异常频繁。
各地起义如同雨后春笋一般。
令他非常头疼，他只得四处救火，四处弹压。
各地的急报，字里行间充满了对邓名席卷湖广的惊恐。
和对江西各地起义频出需要驰援的哀求。
朝廷早已经下了圣旨，严令各地官员，城在人在，城失人死！
而他面前站着的。
是刚从南昌赶来的满洲正蓝旗都统——阿哈出。
“董军门！”
阿哈出操着生硬的汉语，语气带着旗人特有的倨傲。
“武昌已失，洪经略败亡，湖广糜烂。皇上震怒！我奉南昌额楚将军令。
率本部三百巴牙喇（护军精锐）及七百旗丁（披甲人），星夜驰援，归你节制。”
“务必堵住邓名东窥江西之路！”
董卫国心中苦笑。
三百真正的八旗精锐，七百旗丁，总共一千人，这就是额楚将军能挤出的援兵了。
平西王吴三桂在云南自顾不暇，江西腹地同样空虚。
南京还得应付舟山的张煌言和东南的朱成功，更也无力支援。
他只能指望自己麾下的侄儿——总兵董大用了。
希望他能依仗地利，在阳新挡住邓名。
“有劳阿哈出大人！”
董卫国拱手，强打精神。
“请大人放心，董大用董总兵已在阳新县及周边构筑坚垒。”
“邓贼大军想来我们江西，那得先过了他这一关！”
“不过，邓贼火器犀利，尤需大人麾下铁骑保持机动，沿途伺机游击明军之粮草辎重。”
“甚至到关键时刻，务必雷霆一击，挫其锋芒！”
阿哈出抚摸着腰间的顺刀，眼中闪过一丝嗜血的光芒：
“火器？哼，在真正的满洲勇士面前，不过是烧火棍！我八旗劲旅，弓马定天下！”
“董军门放心，待时机成熟，我自会率儿郎们冲垮那些南蛮子！”
董卫国面上不动声色，连连称是。
心中却不由得泛起一阵嘲讽。
“弓马定天下？洪经略的武昌是怎么丢的？这都什么年月了，还沉溺在旧梦里…”
