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秋意渐深，院外的老槐树筛下细碎的阳光，空气里不再有采藕时节那股热烈的泥土腥香，取而代之的，是角落里几口大缸散发出的、藕粉沉淀时特有的清润气息。李晚和沈母坐在屋檐下商量着明日进城一趟之事。
“……制粉的事，如今柳婶子她们已是得心应手，阿岭、永年等人也都是信得过的，交由周叔夫妻俩看着，出不了大岔子。洼地里有鲁耕叔和赵叔他们看着，杨柳庄那边有王庄头看着，等我从城里回来后再去转转。”李晚将一盏温热的茶水推到沈母面前，声音平和却条理清晰，“我二哥那边，算算日子，也该出府城了。按我说的法子，用油纸垫在车厢里，又在车厢里放了些水和淤泥，莲藕放在里边，上边还覆了稻草，路上勤洒着点水，只要不遇上极端天气或匪患，鲜藕的品质应当能保住七八分。”
沈母听着，眼里是掩不住的敬佩与一丝不易察觉的依赖。这个儿媳，心思缜密，谋划长远，常常让她这个活了半辈子的人都自叹弗如，每每这个时候，她都很庆幸当初听了沈福的话，给沈安和娶了这么个能干的媳妇。
“你办事，我放心。”沈母颔首，“只是这段时间，你又是忙莲藕的采收，又是忙着制作藕粉，还要打理那么多事务，我实在是担心你太过操劳。”
“娘，眼下正是关键时候。”李晚目光沉静，透着跃跃欲试的光，“洼地里的鳝鱼肥了，茨菇饱满了，螃蟹也快要顶盖肥，这些都是时鲜货，不能烂在塘里。我得去县城探探路，寻个稳定的路子。再者，娟儿和阿福出来的时间太长，府城那边还有他们的家人了，也不能一直留在这里。我想在他们走之前，把县城的‘匠心阁’分店也理顺了，看看柳芽几人能不能独当一面。”
她顿了顿，声音里带上一丝更远的憧憬：“我还想随着娟儿他们一同去府城一趟。一来，是去看看李杰、李旺两个小子在书院过得如何？学业繁忙，当初我出嫁时他们都没赶回来。虽然大牛每回都说他们在府城过的很好，可我还是有些不放心。我还想亲自去跟香姨说说我刚设计的‘富贵荣华图’这款玩具，二来，也是想把咱们的藕粉、鳝鱼、螃蟹这些，带到府城去，看看能不能在那闯出一条更阔的销路。那里的人见识要比咱城里的多，富贵人家也绝非县城可比。”
这番谋划，层层递进，从眼前的塘产到远方的市场，从店铺经营到弟弟的前程，都被她纳入了考量。沈母听得心潮起伏，正欲细问府城之行，院门外传来了阿柱洪亮的嗓音。
“东家娘子！”
李晚迎出去，只见阿柱捧着一个用粗布小心包裹的物件，脸上带着憨厚又难掩自豪的笑容。“东家娘子，您要的‘怡绣坊’，我们给您做出来了，您瞧瞧，是不是这样的？”
他揭开粗布，一座微缩的“怡绣坊”模型便呈现在眼前。木质结构，门窗精巧，甚至连牌匾上的字都依稀可辨，虽略显粗糙，却形神兼备。
“呀！”不等李晚细看，跟出来的沈母便低呼一声，凑近了些，眼中满是讶异，“这、这不是县城那家‘怡绣坊’么？晚儿，你这是……”
“娘好眼力，正是那家。我画了些图样，想请阿柱叔他们试着做一套‘富贵荣华图’的趣玩版模型。” 李晚笑着接过模型，指尖轻轻拂过那微缩的门廊窗棂，一边仔细检查着榫卯结构和打磨的光滑度，一边给沈母解释。
沈母看着那熟悉的微缩轮廓，思绪仿佛回到了李晚未嫁时，自己偶尔去绣坊接些绣活贴补家用的日子，感慨万千。“像，真像……阿柱，你们父子这手艺，越发巧了。
阿柱搓着手，嘿嘿笑着：“是东家娘子画得清楚。”
李晚在心中快速盘算了一下这款“怡绣坊”模型的用料与工时成本。松木易得但纹理粗糙，若改用后山竹林里的青竹，虽多道劈削工序却更显细腻，还能省下三成料钱；阿柱父子手艺扎实，按件计工虽比包工多费些银钱，却能确保榫卯严丝合缝——毕竟这套试玩版关乎后续雅致版的定价，宁可多花些银钱也要保住口碑。待摸到门轴处光滑的倒角，她眼底掠过满意。往后这活儿便可交给阿柱父子，这样比每个款都从府城那边制作能省下不少。
“阿柱你等一下，”想到这，李晚回屋将剩下的图纸取出，交给阿柱：“你看看这些，比‘怡绣坊’要复杂些，下个月中旬之前，可能赶得出来？”
阿柱接过，凝神细看，图纸上画着酒楼、宅院、商铺，结构果然繁复许多，但他眼中并无怯意，反而燃起挑战的光芒。他掂量了一下，有了之前做“怡绣坊”的基础，和爹爹加紧些，日夜赶工，应当可行，便重重点头：“成！东家娘子，俺们一定给您赶出来！”
“还有，你和叔再看看，若是将木片改成竹片行不行。”李晚接着说道。
“好，我回去就和我爹试试看。”
送走脚步匆匆的阿柱，院内重回宁静。李晚扶着沈母重新坐下，接着方才的话题。
“我打算将新制的藕粉先放一些在大哥的悦香楼，让他做成冰糖桂花藕粉羹之类的甜品，既可以卖给食客，也可以帮忙推荐给那些南来北往的客商品鉴，”李晚说“这也算是一条销路吧。”
沈母道：“这主意也好，能让你大哥那里帮着推推，再好不过。”
“去县城，除了看铺子、寻销路，我还想去柳夫人、县令夫人那里，送些新出的藕粉，”李晚细数着，“一来感念她们平日多有照拂。二来也是想看看她们那会不会有其他的渠道。还有赵夫人，当初租房子给我们，是雪中送炭的情分。映雪妹妹那里，也要备上一份。”
沉吟片刻，李晚接着说道：“单送藕粉略显单薄，我再带上些之前带着婷儿做的香皂，清爽好用。洼地里的鳝鱼和螃蟹也挑些肥壮的带去，让她们尝尝鲜。新藕前些日子已经送过，这次便不带了。”
她事事想得周全，人情往来，产品推广，都融在了这看似寻常的走亲访友之中。沈母看着她沉静的侧脸，满意地点点头，又轻声提醒道：“你安排得极妥当。只是，晚儿，别忘了给你娘家和……你未来二嫂家也备上一份。”沈母说到此处，脸上露出温和的笑意，“你二哥和张家姑娘定了亲，虽说尚未过门，但这礼数到了，你爹娘脸上有光，你二哥在岳家面前也体面。张掌柜家是开南北商行的，见识广，让他们品评品评咱们的藕粉，说不定还能有意外之喜。”
李晚闻言，眼中一亮，由衷赞道：“还是娘想得周到！我光顾着外头，险些忘了这要紧的。是该给娘家和张掌柜家都备上厚礼，尤其是未来二嫂家，更要精心些。”她心里立刻开始盘算该给张家添些什么别的特产，才能既显诚意又不显刻意。
沈母见她从善如流，心中最后一丝忧虑也化为了全然的支持。“好，就按你说的办！”沈母握住李晚的手，掌心温暖，“家里有我，有鲁耕他们看着，你只管放心去。只是路上千万小心，带上石静，早去早回。”
