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村长还有些恼怒李晚的“不识大局”和“狮子大开口”。两千两？她怎么不去抢！这简直是天方夜谭！村里怎么可能拿得出？就算拿得出，那块地整治好了也不值这个价啊！至于把地划给她……这更是捅了马蜂窝，这块地虽不值钱，却涉及好几家宗族的产业，他这个村长也没这个权力拍板！
“我知道了！，你们该干嘛干嘛去！”当最初的恼怒过去，老村长赶走几个好事者，独自坐在堂屋里抽着旱烟，烟雾缭绕中，李晚那句清晰的话语再次回响在耳边：“……我们家在村里除了这几间房子就一无所有……凭什么让我又出钱又出力的……”
还有那句带着嘲讽的反问：“……沈族长，您自己都不愿意掏钱为民造福，又何必强逼我这个一无所有的外姓媳妇呢？……”
老村长拿着烟袋的手顿住了。他浑浊的老眼望着门外，心里像打翻了五味瓶。是啊……沈安和一家，确实是外来户，十几年了，村里没分给他们一分地。让他们出钱出力去整治一块跟他们毫无关系的公地，这跟沈德贵当初逼着李晚出钱修祠堂，在本质上……有什么区别？不都是仗着人多势众、宗族规矩，去占一个没有根基的新媳妇的便宜吗？
自己默许了沈德贵的提议，甚至成了帮凶……想到李晚之前来找他商量修村庙时那亮晶晶的眼神，老村长第一次感到了深深的懊悔和一种难以言喻的羞愧。他自诩公正，却在这件事上，被沈德贵的算计和对“变废为宝”那渺茫希望的贪念，蒙蔽了眼睛。
“唉……”老村长长长地叹了口气，烟锅里的火星明明灭灭，映着他愁苦的脸。“造孽啊……”他喃喃自语。事已至此，他已经被沈德贵推到了前台，骑虎难下。
“罢了……”他敲掉烟灰，站起身，脸上带着一种认命的疲惫，“去通知各家各户，今晚山庙前，开会！商议村西洼地的事！是死是活，是分是留，让大家伙儿……自己决定吧！” 他知道，今晚的村民大会，必将是一场没有硝烟的激烈争斗。而他这个村长，注定要在夹缝中艰难维持。
夕阳西下，野猪村笼罩在一片金红色的余晖中。
新修缮的村庙在夜色中显得格外庄严。“惠泽乡里”的金匾在残留的天光下，依旧散发着不容忽视的威严。庙前的空地上，村民们扶老携幼，陆陆续续聚集而来。男人们蹲在石阶上抽着旱烟，女人们抱着孩子低声交谈，孩子们在人群中追逐嬉闹。嗡嗡的议论声如同夏夜的蚊虫，围绕着同一个话题——村西头那块烫手的烂泥塘，以及那个敢要两千两银子或者几十亩地的外姓媳妇李晚。
沈安和父子也在人群中，脸色凝重。沈福眼神锐利地扫视着人群，像一头警惕的头狼；沈安和则紧紧握着拳头，眼中充满了对妻子的担忧和对沈德贵一家的愤怒。李晚站在他们身边，神色平静，甚至带着一丝不易察觉的审视。柳芽紧紧跟在她身后，小脸绷得紧紧的。
沈德贵一家来得最晚，也最是“隆重”。沈德贵拄着拐杖，板着一张族长的威严脸；沈金宝昂着头，眼神倨傲，身后还跟着几个流里流气、眼神闪烁的青壮汉子，正是他找来“帮腔”的狐朋狗友；周氏则拉着几个平日里走得近的族老媳妇，嘀嘀咕咕，眼神不时瞟向李晚这边。
老村长在几个年长者的簇拥下，走到庙前台阶的最高处。看着下面黑压压的人群，他深吸了一口气，只觉得手里的旱烟杆有千斤重。他敲了敲旁边一个破锣，“铛铛铛”几声，总算让嘈杂的人群稍微安静了一些。
“乡亲们，”老村长的声音带着疲惫和沙哑，“这么晚了，把大家伙儿召集到这儿，不为别的，就为村西头那块……洼地的事。”他顿了顿，似乎在想如何措辞，最终还是选择了最直接也最无奈的说法，“这块地，荒了多少年了，大家心里都清楚。看着它白白荒着，谁不心疼？那是几十亩的地啊！”
人群里响起几声叹息和附和。
“今天呢，沈族长代表村里，去找了安和家的李晚娘子。”老村长说到这里，特意停顿了一下，目光扫过沈德贵和李晚，“意思呢，是想请李晚娘子想想办法，看能不能……把这块死地给盘活了。李晚娘子在娘家，确实有沙地种瓜的本事，大家也都听说了。”
他话锋一转，语气变得沉重而无奈：“不过呢，李晚娘子也说了她的难处。她家……在咱们村，确实没有地（他特意强调了这一点）。让她出钱出力去整治一块公地，也……不合情理。”
“所以呢，安和家的提了两个条件。”老村长提高了声音，确保每个人都能听清，“第一，把村西那块洼地，彻底划归她家名下。她自掏腰包去治理，无论成败，那地以后就是她家的私产了，村里不得干涉！”
此言一出，人群立刻炸开了锅！
“划给她？不行！祖宗的地！”
“凭啥啊？几十亩呢！”
“就是！虽然是烂地，那也是地啊！”
老村长再次敲锣，压下喧哗，艰难地继续：“第二，地还是公地。她负责治理，但是治理好了之后，村里要一次性给她两千两白银作为酬劳，而且……得先付五百两银子给她当本钱！”
“两千两？！”
“还要先给五百两？！”
“抢钱啊！”
“疯了！绝对是疯了！”
这一次的反对声浪更加汹涌，尤其是沈金宝带来的那几个混混，叫嚷得格外起劲。
老村长看着下面群情激愤，只觉得心力交瘁。他疲惫地摆摆手：“大家静一静！静一静！条件呢，就是这么两个条件。现在，叫大家来，就是商量商量，这事……该怎么办？是同意把地划给李晚娘子，让她自己去折腾？还是……大家凑钱请她治理？或者……干脆就让它继续荒着？大家伙儿……都说说吧！”
老村长的话音刚落，沈金宝立刻对他带来的一个混混使了个眼色。那混混心领神会，立刻扯着嗓子喊起来：
“划给她？门都没有！那是咱们沈家祖宗留下的基业！给一个外姓女人？以后咱们沈家的子孙还怎么抬头做人？她李晚算老几？！” 这话极具煽动性，立刻激起了一部分对宗族观念根深蒂固的老人的共鸣，纷纷点头附和。
另一个混混接口，矛头直指李晚的要价：“两千两？还要先给五百两？她怎么不去抢县太爷的库房？咱们村砸锅卖铁也凑不出这么多银子！我看她就是不想接，故意刁难！根本没那本事！”
“对！就是刁难！没安好心！”立刻有人被带起了节奏。
沈金宝见火候差不多了，自己站了出来，摆出一副“为村分忧”的姿态：“各位叔伯兄弟，大家听我说两句！”他清了清嗓子，“那块烂泥塘，大家摸着良心说，它除了每年按荒地交税，给村里带来过一分钱的进项吗？没有！反而年年要往里贴税钱！那就是个填不满的窟窿，是个累赘！”
他这话戳中了不少村民的心病。是啊，那地不仅没用，还年年要交钱！不少人露出了思索的表情。
沈金宝见状，声音更高亢：“我看那，还不如把那地给她，让她去交那荒地税！让她去折腾！她要是真有本事，把那烂泥塘变成了良田鱼塘，那是她的造化！咱们也替她高兴！她要是没那本事，亏得倾家荡产，那也是她自找的！跟咱们村里，跟咱们沈家祖宗基业，就再也没关系了！咱们村，也甩掉了一个大包袱！这叫……两全其美！”
