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告别柳映雪和张宝珠，回到李家。跟家人简单说了说赵大夫人的事，一家人一阵唏嘘，没想到这高门大户里也有这样不顾体面的龌龊事。暗自庆幸沈家虽说比不上高门大户，但胜在人口简单，未来婆母和小姑也好相处。
李晚的日子又恢复平静，每天绣绣嫁衣、画画图，时不时带着柳芽做点好吃的。这一日，黄昏的余晖染透了李家小院，灶房里飘出勾人的饭菜香。李奇带着媳妇含烟和儿子念安的身影刚出现在院门口，就惊动了整个李家。
“大哥！”李晚第一个迎上去，笑着接过小念安。小家伙被小姑姑抱起来，立刻咯咯笑着去揪她垂在肩上的发辫。
“哎哟，我的乖孙孙！”李老太腿脚利索地抢上前，从李晚怀里“夺”过小念安，心肝肉儿地亲着，“快让太婆瞧瞧，可想死太婆喽！”
李有田背着手踱过来，脸上也带着笑：“咋这个时辰回来了？酒楼……不忙了？”他朝李奇身后张望了一下，仿佛在确认是否还有人跟着。
李奇脸上带着一种压不住的兴奋，搓了搓手，声音都比平时洪亮几分：“爷，奶，爹，娘，二叔二婶，今儿回来，是有件顶要紧的事儿，想跟家里商量商量！”
“啥事？还要跟家里人商量？有话快说，别吊人胃口！”李有田催促道，目光在李奇脸上探究地扫视。
李奇深吸一口气，努力平复着内心的激动：“是王掌柜！他昨晚找我，问……问咱家愿不愿意接手‘悦香楼’！”
“啥？”李母正拿着个布老虎逗小念安，闻言手一抖，布老虎差点掉地上，“接手……接手悦香楼？王掌柜他……他不干了？”
“嗯！”李奇用力点头，“王掌柜的儿子，早年不是中了举人嘛？这会试一直没过，蹉跎了好些年。前些日子终于来信，说候补上了，得了实缺，就在邻府的清溪县做县丞！他想接了王掌柜去享福。王掌柜思虑再三，舍不得儿子，也怕自己年纪大了将来拖累，就想把这悦香楼盘出去，跟着儿子去清溪县安家，听说他打算在那儿再重新开个小饭馆。”
他顿了顿，眼中流露出感激和一丝复杂：“王掌柜说……他头一个就想到了我。说这些年跟咱家合作，知道咱家的为人，酒楼若在咱家手里一定会越办越好。还说我在这楼里年头长，踏实肯干，人机灵有义。还提起之前我想辞工自己单干，开烤鸭铺子那回，他那时不是正病着嘛，酒楼离不得人，我就留下来了……他念着这份情。所以，他先问我，若我无意，他才再问旁人。”其实，王掌柜对李奇的栽培，李家人都是看在眼里的。他不仅让李奇去后厨学掌灶，还会时不时让他去验货，去和供货商、顾客等不同的人打交道，这其中除了李奇本身踏实能干外，最主要的是在这几年的合作中，李晚时不时提供新菜谱，让酒楼保持生意兴隆。
“这是好事啊！”李老头眼睛一亮，旱烟袋都忘了往嘴里送，“悦香楼可是咱雨花县响当当的老字号！地段好，招牌硬！”
李老太抱着小念安，也连连点头：“是这话！王掌柜是个厚道人！那……那得多少钱？”老太太最关心的永远是实在的数目。
李奇脸上的光彩稍稍暗了点，声音也低了些：“王掌柜说了，若是对外，开价得八百两。但……但给咱家，只要六百八十两。”
“六百八十两？！”李母倒抽一口冷气，脸唰地白了，声音都变了调，“我的老天爷！这……这上哪儿弄去？前几日宁哥儿北上走商，进货的银子加上说好给商队的尾款，把家里公中都快掏空了！哪还拿得出这么多？这不是要命吗！”她急得直拍大腿，仿佛那六百八十两银子已经变成巨石压在了她胸口。
李奇眼中的火焰猛地一窒，像是被一盆冷水当头浇下。他张了张嘴，想说什么，看着母亲焦灼的脸和父亲紧锁的眉头，又把话咽了回去，肩膀一点点塌了下来，只剩下低低的一句：“……也是。家里这光景……唉，算了，没事儿，大不了……我自己出来租个小门脸，就卖烤鸭，也挺好。”只是这话，怎么听怎么透着不甘和失落。
“糊涂！”李老头忍不住用烟袋锅敲了敲桌子，“悦香楼开了多少年？那地段，那人气，那招牌！是随便租个小铺面能比的吗？错过这个村，再没这个店了！再说了，要是旁人接了手，你还能不能在那干？工钱还能不能跟现在一样？难说啊！”他越说越急，可想到空空如也的公中，也只能重重地叹了口气。李老太也跟着叹气，抱着小念安的手都紧了紧。
院里的气氛瞬间沉了下去。鸡在笼里咕咕叫了几声，显得格外清晰。
一直没说话的李晚，目光从大哥失落的脸移到母亲焦虑的眉眼，最后落在李老头紧锁的眉头和奶奶忧心的叹息上。
“大哥，”李晚抬起头，声音清亮，打破了沉重的寂静，“你和嫂子手里，统共能拿出多少？”
李奇愣了一下，和身边的妻子含烟对视一眼。含烟温顺地点点头。李奇才有些赧然地道：“这两年……花销也大，我们……统共就六十两。”
“娘，”李晚转向李母，“您方才说公中空了，那您……还有没有别的能挪动的？”
李母嘴唇翕动了几下，眼神躲闪，最终像是下了很大决心，低声道：“我……我这里倒是还有一百两。可……可那是给你攒的压箱底的银子！开春你就要……”她的话没说完，意思却再明白不过。
“娘，开春还早着呢！”李晚毫不犹豫地打断她，语气带着不容置疑的干脆，“先给大哥用！我这头不急。”她眼神明亮，没有丝毫勉强。
一直旁听的二婶张氏这时也开了口，带着点歉意：“晚丫头说的是正理。只是……咱家那玩偶作坊，最近接了几笔大单，材料钱、工钱都压着，周转的银子是一点也动不得的。不过……”她转头看向自己的儿子李福，“你福哥上回跟商队跑北边，分的那二百两红钱还没动。”
李母一听，连忙摆手：“不行不行！弟妹，使不得！那是要给福哥儿留着娶媳妇的钱！动不得！”
站在张氏身后的李福，闻言咧嘴一笑，露出两排白牙，爽朗道：“大伯母，瞧您说的！娶媳妇？连个影儿都没有！还早着呢！先给奇哥用，盘下酒楼要紧！咱家要是有了自己的大酒楼，以后还怕没钱娶媳妇？”他用力拍了拍李奇的肩膀，带着一股子义气。
李老头和李老太互相看了看。李老太轻轻放下小念安，让他自己去玩，然后走到李老头身边，小声道：“老头子，咱俩……这些年孩子们孝顺，咱偷偷攒下的那点子棺材本……统共也就五十两左右。你看……”
李老头吧嗒了一口早已熄灭的烟嘴，沉默地点点头。这钱，不到万不得已，他不打算动。
李晚飞快的算了一下：“大哥大嫂的六十两，加上娘那儿的一百两，再加福哥的二百两，一共三百六十两。”她顿了顿，抬眼看向爷奶，“爷奶那五十两，是养老钱，咱先不动。这样，能凑出三百六十两。”
“那.....那还差三百二十两呢!”李母刚松了半口气，心又提了起来，这缺口依然大得吓人啊。
“我！我这儿还有二十两！”角落里传来一个清脆又带点怯意的声音。众人寻声望去，只见李花手里拿着一个荷包，献宝似的递给李晚。
