在濒临险境的独立自由都市前方,尼禄?安尔于绝望擦肩而过的那个早上,空气里还残留着前一夜战火熄灭后的焦糊味,风掠过城郭断壁时带着细碎的呜咽。
前一日 ——
故事需先倒转回帝国战士化为恶魔,开始屠杀军国士兵的时间点。彼时前线的警报声尚未完全消散,军国士兵的呐喊与恶魔的嘶吼交织在一起,地面上很快便铺满了散落的武器与染血的制服。
莱尔?杰森如今隶属于独立自由都市公职人员,以三号街骑士团团长安身,办公桌上还摆着昨夜刚批阅完的巡逻路线图。他年轻时却居无定所,如同漂泊的浮萍,连固定的落脚点都未曾有过。四十四年前的那场大战中,他未明确加入任何一方阵营,基本以独行侠的身份辗转大陆各地,猎杀四处肆虐的恶魔。每一次出手后,他都会仔细擦拭武器上的污渍,再找一处安静的角落调整呼吸 —— 他做这件事,无关于正义或恶意,仅单纯沉浸在磨练武艺的喜悦里。
或许是与生俱来的流浪气质影响,他被初代哈斯曼提出的 “自由交易” 理念吸引,那份理念里对个体意志的尊重,恰好契合了他内心深处的诉求。最终他加入建设都市的行列,亲手参与了三号街部分民居的搭建。自此,莱尔落地生根,以自身铁拳保护手无寸铁的市民 —— 但他过往独来独往的 “大陆最强” 武术家名号仍未蒙尘,依旧被众人敬畏。就连刚加入骑士团的年轻成员,在提及他的过往时,语气里都带着明显的敬佩。这位武艺高超的前流浪者,仍改不了天生习性,喜爱战斗,有时甚至热衷到令人反感的程度,从他与火焰恶魔的战斗中不顾伤势持续进攻、跟部下的模拟战里从不刻意手下留情的态度中,便可看出端倪。
虽已年过花甲,莱尔的头发早已全白,却依旧梳理得整齐,他的双手布满老茧,指关节因常年发力而显得格外突出。他拥有与岁月对等的丰富战斗经验,每一次对敌前,都会下意识地检查铠甲的连接处是否牢固。凭借超过半世纪的历练,这位 “大陆最强” 在观察过会议室的损毁情况与敌方三人的站位后,做出了判断 —— 三十六计,走为上计。
此处是独立自由都市三号街办公厅的会议室,原本挂在墙上的都市地图已被撕裂,碎片垂落在断桌边缘。魔剑与魔剑的战斗,对这一带造成极大损害:墙壁被破开数个透风大洞,风从洞口灌进来时带着呼啸声;室内中央的圆桌被劈成两半,断裂处还残留着魔剑划过的焦黑痕迹;地板覆盖着一层瓦砾堆成的 “地毯”,瓦砾间夹杂着破碎的瓷杯与文件残页,几乎让人无处立足。会议开始不到一小时,这里已形同废墟,连原本摆在角落的饮水机都倾倒在地,水流在地面积成一小滩,浸湿了部分瓦砾。
莱尔抱着部下的身体,单膝跪地,膝盖接触地面时发出轻微的闷响。他抬头望向帝政盟国的几人,目光在三人脸上逐一扫过。奥古斯都?亚瑟与兰斯洛特?道格拉斯露出低俗的讪笑,嘴角还带着未褪去的残忍;齐鲁则像戴了面具般面无表情,双手交叉放在身前,眼神里没有任何情绪波动。莱尔一边观察他们的神情,一边在心底自语:“真是没辙。” 他的手指下意识地收紧,轻轻碰了碰部下后背,确认对方还有呼吸。
包括被夺走的弯刀大刀在内,他需面对敌方三把魔剑,每一把都曾在过往的战斗中造成过大量伤亡。他还得带着受伤的部下,对方侧腹的伤口仍在渗血,染红了他手臂上的铠甲。一边保护部下一边战斗,动作必然会受到限制,多少会有不便;即便与对手交涉,以对方此前的态度来看,大概率也难以获得有用情报,甚至可能陷入更深的陷阱。
因此,这位身经百战的老武者不再犹豫,迅速做出决定。他用双臂稳稳抱住侧腹出血、意识朦胧的吉磊?戴立蒙,让对方的头部靠在自己的肩头,再以被火烤焦的背部朝向敌人 —— 那处铠甲早已失去原本的光泽,布满了黑褐色的灼烧痕迹。霎时,莱尔双脚用力蹬地,鞋底与地板的瓦砾摩擦发出刺耳的声响,他将巨体重心移至前方,上半身微微前倾,以炮弹发射般的气势,瞬间拉开与对手的距离,动作连贯得没有一丝停顿。
“休想逃!” 敌人的喊叫声从身后追来,声音里带着明显的怒意。莱尔却无暇理会,甚至没有回头,只是将怀中的部下抱得更紧。他一鼓作气冲向会议室墙壁,手臂肌肉因发力而紧绷 —— 突破那里,便能抵达屋外的街道,或许能找到暂时隐蔽的场所。这般庞大的身躯,竟有如此惊人的速度,每一步落地都让地板微微震动,可惜…… 黑色火焰的速度比他更快,几乎是在他启动的瞬间便已追至身后。
这是焰型魔剑 “菲华” 的力量,火焰燃烧时带着细微的噼啪声。先前为保护部下已被烧伤的背部,再度遭火焰吞噬,疼痛感顺着脊椎迅速蔓延至全身。猛烈火势甚至烧熔铠甲,高温铁水化为液态,顺着铠甲缝隙往下滴落,直接接触莱尔的背部肌肉。他全身冒出大量汗水,汗水浸湿了内衫,顺着脖颈往下流淌。他咬紧牙关,勉强咽下会引来敌人哄笑的惨叫,牙齿因用力而相互摩擦,脚步却还是不可避免地减缓,身体也因疼痛而微微颤抖。
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