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翌日，散朝之后，几位身着绯色与青色官袍的工部要员，在内侍的引领下，怀着几分忐忑与揣测，穿过重重宫禁，来到了夏景帝日常处理政务的养心殿西暖阁。
暖阁内不似宣政殿那般威严肃穆，却更显精致，紫檀木的多宝格上陈列着古玩玉器，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。
夏景帝并未坐在御案之后，而是负手立于一幅巨大的大夏漕运河渠图前，目光深沉，不知在思索什么。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”以工部的一位老臣卢正明为首，侍郎、郎中、员外郎等五六位官员齐齐跪倒行礼。
卢正明年约五旬，胖胖的，是三朝老臣，造船技艺极高，原本新建船只就是以他为主的，素以谨慎持重着称。
“平身吧。”夏景帝缓缓转过身，声音平淡，听不出喜怒。
今天他喊过来的都是些在工部以实绩为本的人，可以说是浸淫建造数十年的工匠。
他走到御案后坐下，目光扫过眼前这些掌管天下工役、城池、土木、水利的臣子。
“谢陛下。”众人起身，垂手恭立，心中念头急转。
陛下突然单独召见工部官员，且是在喻万春即将赴淮水测试新船的这个当口，用意不言自明。
夏景帝没有绕圈子，直接开口问道，“卢爱卿，还有诸位工部臣工，朕今日叫你们来，是想详细问问，漕运司与将作监联合督造的这‘漕安级’新船，究竟如何？”
卢正明心中一凛，知道正题来了。
他上前半步，躬身奏道，“回陛下，漕安级新船，乃是喻特使力主推动，汇集将作监诸多大匠之心血，历时虽仅数月。但其设计与旧式漕船相比，确有诸多革新之处。”
“哦？细细道来。”夏景帝端起手边的茶盏，轻轻拨动着杯盖。
原本夏景帝就已经对新船了解的差不多了，可是总是想听一听这专业的人到底如何评价。
卢正明斟酌着词句，既不能贬低新船显得工部无能，也不能过分夸耀以免将来出事担责。
“陛下容禀。此船首要之革新，在于采用了‘水密隔舱’技艺。即将船体内部以隔舱板分隔成数个独立的密封区域。此举之利在于，即便某一隔舱因触礁或碰撞破损进水，亦能有效阻止江水蔓延至其他隔舱，极大提升了船只的抗沉性，理论上……可保船只即便受损，亦不至于迅速沉没。”
夏景帝眼中闪过一丝微光，点了点头，“嗯，此技甚善。若真能如此，漕运损耗可减矣。还有呢？”
工部侍郎，一位姓王的中年官员接口道，“陛下，除水密隔舱外，新船船型更为修长，长宽比增大，船首亦做了削尖处理，据称可有效减少航行阻力，提升航速。此外，船身两侧加装了可调节角度的‘披水板’，于风浪中可增强稳定性，减少横摇。”
另一位负责督造事宜的郎中也补充道，“用料方面亦有所改进，关键龙骨与肋骨选用了岭南产的上好铁力木，坚硬更胜往昔。且据喻特使要求，在船底部分还涂抹了新型的防腐桐油，以期延长船只使用寿命。”
夏景帝静静地听着工部众臣的汇报，听起来这漕安级新船确实是集诸多优点于一身，若真能如他们所言，对于漕运效率和安全性的提升将是巨大的。
然而，他心中那根猜忌的弦，却并未因此而放松。
他话锋一转，语气变得有些锐利，“听起来倒是不错。只是，如此多的‘新技’，如此多的‘改进’，可有经过充分验证？池槽试航，与真正的大江大河，尤其是淮水那等水情复杂之地，岂可同日而语？”
“朕将如此重要的漕运革新交予尔等，若新船不堪实用，乃至酿成事故，尔等可知是何等罪过？”
这话语中带着明显的敲打之意，暖阁内的气氛瞬间凝重起来。
卢正明额角微微见汗，连忙躬身道，“陛下圣明，所虑极是！”
“新船技艺虽新，然每一步改进，将作监皆组织大匠反复论证，池槽试航亦进行了数十次，模拟了多种负载与水流情况，数据皆记录在案，确比旧船性能优异。”
“只是……”
“嗯？”夏景帝发出轻疑之声，吓得一位官员腿一个哆嗦差点趴下。
“正如陛下所言，江河之险，非静水可比，未经真正风浪考验，无人敢断言万无一失。故而喻特使才坚持要亲赴淮水实地勘验，此正体现其谨慎负责之心啊！”
他将喻万春推了出来，既表明了工部和将作监已经尽职，又将可能的风险和责任，巧妙地引向了主动请缨的喻万春。
这也是他们这些老臣在官场生存的智慧。
夏景帝冷哼一声，不置可否。
他目光转向一直沉默不语的将作大匠，一位姓李的干瘦老者，他是具体负责新船建造的技术官员。
“李匠作，你来说说。依你之见，这漕安级新船，可能禁得起淮水风浪？”
李匠作被陛下点名，身体微微一颤。
他不像卢正明那般善于言辞，只知道据实以告。
他跪倒在地，声音带着匠人特有的执拗与一丝不确定，“回……回陛下，小人……臣以为，漕安级新船之设计、用料、工艺，皆已尽力做到极致，远超旧船。按常理推断，应对淮水常情，应无大碍。”
他抹了一下脸上汗水。
“然……然水情瞬息万变，暗流漩涡之力，非人力所能精确测算。若……若恰逢汛期急流，又遇恶劣天气，即便……即便是最好的船，亦……亦难保绝对周全。此非船之过，实乃天威难测啊！”
他这番话，说得朴实，甚至有些丧气，但却恰恰说到了点子上，也符合夏景帝内心深处的担忧。
历史书可不会说是喻万春的船闹笑话，史书只会记载他夏景帝劳民伤财，建了艘破船！这是他最担心的。
是啊，天威难测！这才是最不可控的因素。
夏景帝盯着李匠作看了片刻，直看得他头皮发麻，才缓缓道，“天威难测……说得不错。看来，喻万春此行，确实是冒着风险。”
他站起身，再次走到那幅漕运图前，目光落在蜿蜒的淮水线上，久久不语。
暖阁内一片寂静，工部众臣连大气都不敢喘，等待着皇帝的最终决断。
