历经半月跋涉,穿越了危机四伏的苍梧山脉,庄休三人终于抵达了此行的目的地——黑水城。
黑水城坐落于苍梧山脉西南麓,黑水河一条重要支流“沧澜江”畔,是连接南疆东北与西南的交通枢纽,规模虽不及天南城,却更加繁华喧嚣。城池依山傍水而建,建筑风格粗犷混杂,人族、巫族、妖族乃至一些罕见异族的身影随处可见,空气中弥漫着江水腥气、香料味和淡淡的血腥气,一派蛮荒商埠的景象。
缴纳了不菲的入城税,三人低调入城,在婉娘的打点下,于城西一片鱼龙混杂的棚户区边缘,租下了一处带小院的独立石屋。这里环境嘈杂,但胜在隐蔽,三教九流汇聚,不易被注意。
安顿下来后,庄休立刻在石屋周围布下数道隐匿和预警禁制,虽然简陋,但足以防备寻常窥探。
“巫神教的人很可能已追到黑水城,我们必须万分小心。”庄休对林晚星和婉娘沉声道,“接下来一段时间,深居简出,全力提升实力。婉娘,你负责打探消息,重点关注万宝楼拍卖会、巫神教动向,以及……西南腹地是否有适合隐居的偏僻之地。”
“是,恩公。”婉娘领命。
接下来的日子,三人开始了深居简出的蛰伏生活。庄休大部分时间都在静室中闭关,巩固筑基中期巅峰的修为,同时借助幽冥魂晶碎片和星魂砂,缓慢而坚定地温养魂体,参悟《九转无常诀》更深层的奥义。他隐隐感觉到,自己距离筑基后期已不远,但无常之道的突破,更重意境感悟,急不得。
林晚星则刻苦修炼《山灵祭舞》,她的灵体与南疆充沛的草木精气异常契合,进境神速,已稳固了筑基中期修为,并向后期稳步迈进。她还向庄休请教炼丹之术,尝试炼制一些低阶丹药,既能辅助修炼,也能贴补用度。
婉娘的魂体在阴气更重的南疆如鱼得水,修为精进不少,打探消息更是得心应手。她每隔几日外出一次,带回城中的各种情报。
据婉娘打探,万宝楼拍卖会已确定于两月后在黑水城举行,届时会有不少奇珍异宝出现,引得各方势力摩拳擦掌。巫神教在天南城和黑水城都增派了人手,似乎在搜寻什么重要人物或宝物,但暂时没有大规模行动。而关于陨星谷的后续消息也传开了,星殒之地核心爆炸,各大势力损失惨重,异宝下落成谜,引得众说纷纭,但无人知晓庄休三人在其中的关键作用。
这日,婉娘带回一个特别的消息。
“恩公,我打听到,黑水城外三百里的‘落霞山’中,近期有‘阴魂花’即将成熟的消息传出。”婉娘道,“阴魂花是炼制‘凝魂丹’的主药,对滋养魂体有奇效,或许对恩公有用。不过,落霞山是‘鬼巫部’的地盘,鬼巫部擅长驱鬼炼魂,与巫神教关系密切,不好招惹。而且,阴魂花消息传出,必定引来争夺。”
“阴魂花?”庄休眼中精光一闪。凝魂丹是二阶上品灵丹,对筑基期修士滋养神魂效果显着,正是他目前所需。但鬼巫部……确实是个麻烦。
“消息可靠吗?具体位置可知?”庄休问道。
“消息是从几个从落霞山逃出来的散修口中传出,应该不假。据说阴魂花生长在落霞山深处的‘阴风涧’,那里阴气极重,有大量阴魂和鬼物盘踞,是鬼巫部的禁地之一。”婉娘道。
庄休沉吟片刻。阴魂花对他有用,但风险极大。鬼巫部实力不弱,且有巫神教背景。贸然前往,很可能自投罗网。
“暂时按兵不动。”庄休做出决定,“先摸清鬼巫部的底细和阴风涧的情况再说。眼下以提升实力为主,拍卖会才是重点。”
他如今身家丰厚,加上陨星谷所得,已有近三万下品灵石,足以在拍卖会上竞拍一些宝物。当务之急,是尽快将实力提升到筑基后期,方能多一分自保之力。
又过一月,庄休的修为已臻至筑基中期巅峰的极限,只差一个契机便可突破。林晚星也成功炼制出了第一炉“聚气丹”,虽然品质一般,却是个好的开始。
这日深夜,庄休正在静坐,忽然心有所感,睁开双眼。他感觉到怀中的幽冥巡查令传来一丝极其微弱的、带着警示意味的波动!
“有情况!”庄休神色一凝,灵觉瞬间提升到极致!
几乎同时,石屋外的预警禁制被触动了!虽然极其轻微,但没能瞒过他的感知!
“有人潜入!”庄休眼中寒光一闪,身形无声无息地滑出静室。婉娘的魂体也从阴影中浮现,林晚星也警觉地醒来。
院外,三道如同鬼魅般的黑影,正悄无声息地靠近石屋,气息收敛得极好,皆是筑基中期修为!其中一人手中托着一个罗盘,指针正对着石屋方向!
“是追踪法器!我们被发现了!”婉娘传音道,语气凝重。
庄休眼神冰冷。对方能精准找到这里,必然是巫神教的人!而且这次派出的力量更强!三名筑基中期,看来是志在必得!
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