初春的徐州,寒意尚未完全褪去,徐州城内却弥漫着一股凝重的气氛。陶谦卧病在床,面色苍白,呼吸微弱,床边围着刘备、关羽、张飞与陈登等核心人物。自去年曹操撤军后,徐州虽暂得安稳,陶谦却因忧思过度,病情日渐加重,深知自己时日无多。
“玄德公……” 陶谦艰难地握住刘备的手,眼中满是恳切,“我年事已高,二子无能,徐州若交予他们,迟早会落入他人之手。玄德公仁厚,又有雄才大略,唯有你,能守住徐州,护住徐州百姓…… 今日,我愿将徐州牧之位,让予玄德公!”
刘备连忙推辞:“使君何出此言!备乃外人,怎敢觊觎徐州?使君安心养病,待病愈后,备定当辅佐使君治理徐州!”
陈登在一旁劝道:“玄德公,使君此举,乃是为了徐州百姓。如今乱世纷争,若徐州无明主坐镇,必遭战火。玄德公若不肯接受,徐州危矣!” 关羽、张飞也纷纷劝说,刘备看着陶谦期盼的眼神,又想到徐州百姓的安危,最终点头应允:“既如此,备愿暂代徐州牧之职,待使君病愈,再交还大权!”
陶谦闻言,露出欣慰的笑容,不久后便溘然长逝。刘备以徐州牧的身份主持陶谦葬礼,随后整顿徐州防务,任命陈登为典农校尉,负责粮草筹备;关羽驻守下邳,张飞驻守小沛,徐州局势渐渐稳定。消息传出,诸侯反应各异 —— 曹操因与袁绍对峙泰山,无暇顾及;袁绍则派人前来祝贺,意图拉拢刘备;袁术却勃然大怒,认为刘备 “织席贩履之辈,不配占据徐州”。
而在兖州,一场更大的危机正悄然逼近。吕布自去年占据河内后,一直觊觎兖州,如今听闻曹操与袁绍在泰山陷入僵持,兖州兵力空虚,便接受袁术的联合提议,率领两万大军,以陈宫为谋主,进攻兖州重镇濮阳;袁术则派大将纪灵率领一万大军,从南侧进攻兖州,意图与吕布夹击兖州,瓜分曹操的地盘。
“报!主公!吕布大军围攻濮阳,濮阳守将告急!纪灵率军进攻兖州南部,已攻破两座县城!” 斥候连滚带爬地冲进曹操在泰山的大营,带来了兖州告急的消息。
曹操脸色骤变,手中的马鞭重重砸在案上:“吕布!袁术!竟敢趁我与袁绍对峙,偷袭兖州!” 帐内谋臣也慌了神 —— 若兖州失守,曹操将无家可归,即便在泰山击败袁绍,也无立足之地。
郭嘉急道:“主公,兖州不可失!需立刻撤军回援!可袁绍在侧,若我军撤军,袁绍必率军追击,届时腹背受敌!”
荀彧沉吟片刻,道:“主公,如今唯有向陆哲求援一途。陆哲驻守陈留、洛阳,兵力雄厚,且与我军有盟约。若能说动陆哲出兵阻击袁术与吕布,我军便可趁机分兵回援兖州。”
曹操别无他法,立刻派使者携带厚礼,星夜前往陈留,向陆哲求援。
使者抵达陈留时,徐庶正与陆哲商议洛阳的建设事宜。听闻曹操求援,徐庶立刻展开地图,分析道:“主公,吕布与袁术联合攻兖,看似凶猛,实则有破绽 ,吕布主力进攻濮阳,河内防务空虚,仅由臧霸、宋宪、魏续、郝萌四将驻守,此四人战力皆在 90 以下,智力也不足 90;袁术派纪灵进攻兖州南部,兵力仅一万,且纪灵麾下士兵多为临时招募,战力低下。”
他顿了顿,眼中闪过一丝计谋:“我们可分兵两路 , 一路由高顺率领陷阵营,前往兖州南部阻击纪灵,陷阵营战力强悍,以一敌十不在话下,足以拖住纪灵;主公则亲率大军,采用‘围魏救赵’之计,突袭河内,擒获臧霸四将,断掉吕布的后路。吕布得知河内失守,必然军心大乱,兖州之围自解。”
陆哲眼前一亮,徐庶的计策正合他意 ,臧霸四将的战力与智力都在空间牢笼的限制范围内,正好可以用新功能擒获。“好!就按先生之计行事!高顺,命你率五百陷阵营,即刻出发,前往兖州南部,务必挡住纪灵,不让他前进一步!”
高顺领命,即刻集结陷阵营。五百名重甲步兵身着双层精铁皮甲,手持特制长刀与铁盾,整齐列队,气势如虹。“末将定不辱使命!” 高顺说完,率领陷阵营朝着兖州南部疾驰而去。
三日后,高顺率军抵达兖州南部的定陶县,恰好遇上纪灵的大军。纪灵见陷阵营人数稀少,不屑地笑道:“不过五百残兵,也敢挡我大军!传令下去,全力进攻,踏平定陶!”
袁军士兵蜂拥而上,却被陷阵营的铁盾阵挡在城外。高顺一声令下:“举盾!出刀!” 陷阵营士兵整齐划一,盾牌在外形成坚固的屏障,长刀从盾牌缝隙中刺出,每一刀都精准地收割袁军士兵的性命。袁军士兵虽多,却无法突破铁盾阵,反而被陷阵营杀得节节败退。
“这是什么军队?竟如此强悍!” 纪灵大惊失色,亲自率军冲锋,却被高顺拦住。两人战了三十余回合,纪灵渐渐不敌,只能率军后退,与陷阵营形成对峙。陷阵营以五百兵力,硬生生挡住了纪灵的一万大军,寸步不让。
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