柯伊伯带初战的胜利,如同一剂强心针,注入了启明城乃至所有知情者的心中。但胜利的喜悦很快被严峻的现实冲淡——敌人展现出的诡异能力和强大的科技水平,远超预估。
被重创俘获的那艘“猎犬”战舰残骸,以及韩青小队冒死带回来的活性组织样本,成了科学院最优先的研究项目。凯文带着他的团队,几乎是住在了高度隔离的研究舱内。
“这玩意儿……简直是对物理学和生物学的双重侮辱!”几天后,凯文顶着一头乱发和更深的黑眼圈,向陈默等人汇报初步结果,语气中充满了挫败感和一丝兴奋。
“它的结构……无法用常规物质定义。介于能量体和生物质之间,并且内部充满了那种‘规则侵蚀’性的阴影能量。我们的常规扫描手段很难穿透,强行解析还会引发样本的自毁倾向。”
他调出一些模糊的影像和数据:“不过,我们还是发现了一些东西。第一,这种阴影能量具有极强的‘排他性’和‘同化性’,它似乎在不断尝试否定周围非其体系的一切,并将其转化为同类。第二,我们在其能量核心深处,捕捉到了极其微弱的、与之前深空信号中类似的、被扭曲的洛亚识别码,但这次更清晰,似乎……像是一种‘标识’或者说‘序列号’。”
“序列号?”苏瑜敏锐地抓住了关键,“意味着它们是被‘制造’或‘标记’的个体?属于某个更大的序列?”
“很有可能!”凯文点头,“更关键的是,我们在尝试用高纯度秩序能量刺激样本时,发现了一个奇怪的现象——样本内部除了阴影能量和扭曲洛亚码,还有第三种……极其古老、近乎沉寂的能量残留!这种能量残留与阴影能量格格不入,甚至……隐隐对其有压制效果!”
陈默眼神一凝:“第三种能量?能分析出来源吗?”
“正在尝试,但非常困难,量太少了。不过……”凯文顿了顿,脸上露出不可思议的表情,“其能量衰减模型,与我们在洛亚数据库中找到的、关于洛亚文明起源时期的某种‘原始星尘’理论模型,有高度相似性!”
洛亚起源时期?比已知的洛亚文明历史还要古老?
这个发现,让事情变得更加扑朔迷离。
就在科学院全力解析第三种能量时,一直负责监控深空信号的部门报告了一个新的异常:在太阳系外侧,猎户座旋臂方向的某个遥远虚空,检测到了一次极其短暂但强度极高的能量爆发,其频谱特征……竟然与“猎犬”战舰样本中发现的第三种古老能量残留高度吻合!
几乎同时,苏瑜的真知视界也捕捉到了一丝来自同一方向的、微弱却纯净的“呼唤”。那感觉,不同于洛亚文明的秩序包容,也不同于冰冷标记的恶意,更像是一种沉寂了无数岁月后,被意外触动的……回响。
“那里有什么东西……被激活了。”苏瑜肯定地说,“而且,那种古老能量似乎……在指引方向。”
结合“猎犬”战舰可能被“制造”、其内部存在古老能量残留、以及远方星域出现的同源能量爆发和呼唤,一个大胆的推测浮出水面:在猎户座旋臂方向,可能存在一个与洛亚文明起源相关、甚至更早的远古遗迹!而这个遗迹,或许与这些“猎犬”的制造者有关,也可能蕴含着对抗甚至克制它们的关键!
去,还是不去?
这是一个艰难的抉择。前往未知的遥远星域探索,必然要抽调宝贵的防御力量,风险极大。但固守待援,面对可能源源不断、甚至更强大的“猎犬”及其背后的主人,胜算渺茫。
“我们必须去。”陈默在战略会议上做出了决定,目光扫过所有核心成员,“被动防御无法赢得这场战争。了解敌人,甚至找到敌人的敌人,是我们唯一的出路。这或许就是洛亚文明留给我们的、隐藏在历史尘埃中的最后线索。”
经过周密计划,一支精干的远征舰队被组建起来。以经过强化、装备了最新武器的“启明号”为旗舰,辅以两艘“守护者”提供的快速护卫舰,以及一艘满载科研设备和工程机器人的科考船。成员包括陈默、苏瑜(负责感知与沟通)、凯文(负责科研解析)、韩青(负责舰队安全与战术),以及一支混编的精英陆战队。张扬和王虎则被留下,与灰烬一起负责本土防御。
临行前,陈默将一块蕴含着自身秩序之力的蓝色水晶交给王虎:“如果……我们未能及时返回,而敌人主力到来,启明城危在旦夕时,捏碎它。”这是他与星球秩序脉络深度连接后凝聚的保命底牌,能在短时间内极大增强局部区域的秩序稳定性,但使用后他自身也会陷入极度虚弱。
王虎重重点头,没有多言。
在无数人期盼与担忧的目光中,远征舰队脱离地球轨道,引擎全开,向着猎户座旋臂深处,那片未知而古老的星域,开始了充满风险的跃迁。
漫长的星际航行是枯燥而紧张的。舰队多次进行短途跃迁,避开已知的危险星域和引力陷阱。沿途,他们见到了宇宙的壮丽与残酷——新生的恒星喷发着磅礴的能量,垂死的红巨星缓慢地膨胀,破碎的行星带诉说着远古的碰撞,偶尔还能探测到一些微弱却独特的文明信号,但他们无暇他顾。
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