时光荏苒,距离那场决定命运的“母巢之战”已过去三年。
曾经的“新希望”要塞,如今已发展成为一座名为“启明城”的繁荣都市。高耸的合金城墙内侧,是整齐的街区、葱郁的绿化带,以及利用洛亚能量技术驱动的无污染工厂。中央广场上,矗立着纪念阵亡英雄的纪念碑,也树立着象征秩序与生命的融合雕塑——一把缠绕着白色净火的洛亚战刀。
今天正是启明城一年一度的“丰收节”,庆祝的不仅仅是农作物的丰收,更是文明重建的累累硕果。广场上人声鼎沸,来自不同幸存者据点的人们穿着虽不华丽却整洁的衣物,脸上洋溢着安宁与希望。孩子们在人群中追逐嬉戏,品尝着由农业温室出产的真正水果制成的甜点。
“啧啧,看看这景象,三年前谁敢想?”凯文——如今的首席科学官,推了推他标志性的护目镜,手里拿着一个刚从自动售货机里掉出来的合成果汁,“连自动贩卖机都搞出来了,虽然味道还差点意思,但比啃压缩饼干强到不知道哪里去了!”
他身边是身材愈发魁梧的张扬,后者正抓着一个巨大的、夹满了真肉(来自驯化的辐射抗性牲畜)的汉堡大快朵颐,含糊不清地说:“少废话……有的吃就不错了!想想以前……呃,这玩意儿真带劲!”
王虎依旧沉默,但他看着广场上欢乐的人群,那常年紧抿的嘴角也微微松动,手里小心翼翼地拿着一个给女儿买的、用再生纸做的小风车。他的女儿,正是在这三年和平时期出生的,象征着新生代。
苏瑜站在陈默身边,一身利落的指挥官常服,长发挽起,气质温婉而干练。她看着眼前的景象,眼中满是欣慰。“看来,我们当初的选择没有错。”
陈默握着她的手,目光扫过广场,扫过这座他们亲手重建的城市,心中充满了成就感,但眼底深处,却藏着一丝不易察觉的凝重。三年前母巢深处那股冰冷的标记意识,如同悬顶之剑,从未被他真正遗忘。
就在这时,一阵并不刺耳却极具穿透力的嗡鸣声由远及近,打断了节日的喧嚣。人们惊讶地抬头,看到一艘造型奇特、通体呈现暗哑金属灰色、线条棱角分明的梭形飞船,正缓缓降落在城外的指定起降坪。它的风格与“守护者”的银白流线型截然不同,更加厚重,带着一种冰冷的工业感。
“未知飞船!非守护者制式!警戒等级提升!”韩青冷静的声音立刻在城防系统中响起。训练有素的防卫军团迅速进入预定位置,但并未表现出过度的敌意——经历了太多,他们早已学会在保持警惕的同时,不轻易开启战端。
飞船舱门滑开,走下来的并非生物,而是……机器人。但与“守护者”机器人那种理性的优雅不同,这些机器人造型更加粗犷,关节处是厚重的防护,光学镜是单调的红色,透着一股生人勿近的冰冷。为首一台机器人,体型更大,肩甲上有着交叉齿轮与闪电的徽记。
它走到迎上前的陈默等人面前,发出合成的、毫无波澜的电子音:
“通告。吾等乃‘锻火氏族’先遣侦察单位。检测到此星区存在大规模秩序重建迹象,符合‘文明复苏’判定标准。根据《星际拓荒公约》,吾等将对此地进行评估,以决定是否纳入‘锻火’贸易与保护网络。”
“锻火氏族?”凯文小声嘀咕,“这名字听起来就像一群喜欢打铁的铁疙瘩。”
陈默上前一步,不卑不亢:“我是启明城管理者,陈默。欢迎来到我们的家园。但在此之前,我需要了解‘锻火氏族’的来意,以及所谓的‘评估’和‘纳入’具体意味着什么。”
那台首领机器人,代号“铁砧-IV”,红色光学镜聚焦在陈默身上:“信息已传达。评估过程将包括技术层级、社会结构、防御能力及资源潜力扫描。拒绝评估,视为放弃加入网络之权利,后果自负。”
它的语气带着一种居高临下的程式化冷漠,仿佛在陈述既定事实。
“锻火氏族”的评估,简单而直接,甚至可以说……粗暴。
接下来的几天,数艘小型侦察器如同幽灵般在启明城及周边空域盘旋,发出各种扫描波束,完全无视了本地关于飞行管制的规定。它们甚至试图强行扫描城市地下的核心能源中心和洛亚主控室,被凯文紧急启动的局部秩序壁垒挡了回去。
“妈的!这帮铁疙瘩也太不拿自己当外人了!”张扬看着监控画面,气得牙痒痒,“把俺们当集市上的牲口打量呢?”
“他们的技术很奇特,”凯文分析着数据,“偏向于重工业、物质重构和动能武器,能量运用方式很……霸道。和我们走的洛亚秩序路线、还有之前‘收割者’的生物路线完全不同。”
更让人不快的事情发生在第三天。“锻火氏族”的一台重型工程机器人,未经许可,直接开到了城外一片正在开采的稀有金属矿场,声称要“采集样本进行评估”。矿场守卫试图阻拦,却被那机器人轻易地用非致命的冲击波推开。
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