启明城的欢迎仪式简单得近乎肃穆。没有彩带,没有演讲,只有两列身穿黑色制服的士兵静静地立在起降坪两侧,右手握拳置于左胸——这是“远航者”舰队成立时陈默亲自定的军礼,意为“心向家园,手握利刃”。
苏瑜第一个走下舷梯。三月的风还带着寒意,吹动她束起的长发。她抬头望去,这座城市比她离开时又扩大了一圈,新建的居住区玻璃幕墙反射着晨光,远处还能看到正在施工的轨道电梯基座。一切都欣欣向荣,一切都陌生得让她心头发紧。
凯文跟在她身后,背着一个鼓鼓囊囊的数据背包,眼镜后的眼睛快速扫过周围的建筑,嘴里喃喃自语:“第三区的生态穹顶完工了……能源中枢多了两个分流塔……他们改进了城市防御矩阵的算法……”
他是在用熟悉的技术细节,对抗内心的空洞。
张扬和王虎最后下来。张扬没有像往常那样大声嚷嚷,只是沉默地扫视着人群,目光在几个眼熟的军官脸上停留片刻,微微点头。王虎则一直望着城市中央广场的方向——那里原本计划竖立一座纪念“破晓行动”英雄的雕塑,现在,恐怕要增加一个名字了。
“苏瑜指挥官。”一个温和苍老的声音响起。
灰烬从人群中走出。这位净火教长者看起来比三年前更加消瘦,但那双眼睛依旧清澈。他没有穿教袍,而是一身简洁的灰色便装,手里握着一根普通的木杖。
“灰烬长老。”苏瑜微微颔首。她注意到灰烬身后的几个年轻人——是当初拉尔斯事件后留下的虔信派成员,此刻他们的表情复杂,有悲痛,也有一种奇怪的……期待?
“欢迎回家。”灰烬的目光逐一扫过远征归来的每一个人,在陈默缺席的位置上停留了一瞬,声音里多了一丝难以察觉的颤动,“我们……都知道了。整座城市都知道。”
“怎么知道的?”韩青走上前,眉头微皱。按照预案,消息应该分级解封。
“是陈默自己说的。”灰烬的话让所有人愣住了。
行政中心的顶层会议室里,全息投影正在播放一段录像。
画面上的陈默穿着简单的便服,坐在“净土”地下控制室里——正是他们最初发现洛亚遗迹的那个房间。背景里能看到忙碌的凯文和正在调试设备的苏瑜,显然这是“远航者号”启航前某个夜晚偷拍的。
“如果你们看到这段录像,”画面中的陈默对着镜头笑了笑,那笑容里有他们熟悉的沉稳,也有一种从未见过的、近乎温柔的坦然,“那说明两件事:第一,‘远航者’计划成功了,你们至少带回了关键信息;第二,我没能跟你们一起回来。”
会议室里一片死寂。张扬的拳头攥得指节发白。
“别摆出那种表情。”录像里的陈默仿佛能看见未来似的,语气轻松得让人恼火,“我自己选的路,走得心安理得。而且严格来说,这不算‘告别’,顶多算……保险措施。”
他身体前倾,双手交握放在桌上:“听着,有三件事需要你们知道。”
“第一,关于‘终末之扉’。星尘文明留下的信息并不完整,但我结合洛亚数据库和星芒晶体的共鸣,推测那东西不是天然形成的。它更像是一个……被启动的‘装置’,一个将‘有序’转化为‘绝对无序’的转换器。而启动它的‘钥匙孔’,遍布宇宙——每一个被彻底吞噬的文明,他们的‘存在痕迹’被抹除时产生的能量涟漪,都会在‘扉’上形成一个孔洞。”
凯文猛地坐直身体:“所以‘归零之碑’……”
“是刻度。”陈默点头,“标记着有多少文明已经被转换了。而我们插入星芒晶体,等于在这个转换程序里塞入了一个错误指令——一个源自‘星尘文明’这个受害者本身的‘异常数据’。这会暂时扰乱它的转换逻辑,就像往齿轮里扔沙子。”
“能扰乱多久?”录像里传出苏瑜的画外音——正是拍摄那晚她不经意间的提问。
陈默转过头,看向画面外的她,眼神变得异常柔和:“不知道。可能几年,可能几百年。但足够你们做下一件事了。”
他转回镜头:“第二件事:‘钥匙’不止一把。星芒晶体是星尘文明的遗物,但宇宙中还存在其他文明留下的‘异常数据’——那些在彻底湮灭前,用某种方式将自身存在‘烙印’下来的文明火种。找到它们,收集它们,下一次插入‘扉’时,效果可能会更强,甚至……可能逆转转换过程。”
韩青深吸一口气:“他在布置任务。哪怕在……之后。”
“第三件事,”陈默的表情严肃起来,“如果我真的没回来,你们的第一站,不要回启明城。先去‘净土’。去最初的控制室,找到洛亚主数据库的第七层加密区——密码是苏瑜的生日加上我们发现‘秩序壁垒’那天的日期。”
苏瑜的呼吸一滞。
“我在那里留了点东西。”陈默说,“算是……私人物品。还有,灰烬长老知道一些事,关于净火教义里那些原本被认为是神话的部分。去找他聊聊。”
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