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夜色像化不开的浓墨，紧紧包裹着城南一带。通汇钱庄后巷更是死寂一片，只有远处码头随风飘来的、若有若无的号子声，和近处野狗为了争食而发出的几声凶狠吠叫，打破这令人窒息的宁静。
沈墨轩和赵虎两人，像两道融入夜色的影子，借着墙角屋檐的掩护，悄无声息地摸到了阿吉白天指认的那个仓库区附近。赵虎一身利落的黑衣，动作敏捷，落地无声。沈墨轩则因为背上伤势未愈，动作间难免带上一丝不易察觉的僵硬和迟缓，但他那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，如同觅食的鹰隼，扫视着前方的目标。
巷子尽头，几个庞大的仓库轮廓黑黢黢地连成一片，像几头匍匐在地的巨兽。其中一个仓库门口，孤零零地挂着一盏气死风灯，昏黄的光圈勉强照亮门口一小片地方。两个身材魁梧的汉子抱着膀子，在灯光下来回走动，尽管是深夜，他们的眼神依旧像钩子一样，不断扫视着周围任何可能藏人的黑暗角落。
“头儿，看这架势，里面肯定有鬼。”赵虎压低嗓门，声音几乎是从喉咙里挤出来的。
沈墨轩微微点头，目光在那两个守卫和仓库紧闭的大门之间逡巡片刻，低声道：“按商量好的来。记住，咱们的目的是吓他们一跳，把水搅浑，不是冲进去跟他们玩命。东西一响，不管效果如何，立刻撤，老三那里碰头。”
“明白！”赵虎重重点头，不再多言，身形一矮，像只真正的狸猫，贴着墙根最深的阴影，快速而无声地向仓库另一侧迂回过去。
沈墨轩留在原地，深吸了一口带着凉意和霉味的夜气，从怀里小心翼翼地掏出一个用油纸包了好几层的小包裹。里面是他让赵虎想办法弄来的一点硝石、硫磺之类的玩意儿，分量不多，配制也粗糙，但制造一场不大的爆炸和浓烟，吸引注意力已经足够。他动作极快地将这小包裹塞进一堆看似废弃已久的烂木头下面，然后接上了一根浸透了灯油的细麻绳作为引信。
他的计划很直接，就叫打草惊蛇。
冯保的势力盘根错节，防守得像铁桶一样，按部就班地查，不知道要查到猴年马月，还容易把自己搭进去。但如果他们内部自己先乱起来，在惊慌之下，就可能忙中出错，露出马脚。他要在钱庄和仓库这个看似严密的堡垒旁边，点一个小炮仗，让里面的人以为行踪暴露或者遭到了袭击。仓促之间，他们最可能做的，要么是赶紧转移最重要的东西，要么就是火急火燎地向上头报信。而他和阿吉要做的，就是像潜伏的猎人，在外围死死盯着，抓住他们这瞬间的慌乱。
时间在等待中仿佛被拉长了。沈墨轩能清晰地听到自己心脏在胸腔里“咚、咚、咚”地跳动，声音大得让他怀疑会不会被远处的守卫听见。背上的伤口也因为长时间的潜伏和精神的紧绷，开始一阵阵钝痛，但他此刻全部心神都系在前方，这点疼痛反而被忽略了。
突然！从仓库区域的另一侧，毫无预兆地传来一阵急促刺耳的铜锣声！“哐哐哐——！”紧接着是赵虎扯着嗓子，模仿着更夫惊慌腔调的大喊：“走水啦！快救火啊！隔壁粮仓走水啦！快来人啊！”
这喊声在寂静的夜里显得格外突兀和惊心！
几乎是锣声响起的同一瞬间，沈墨轩手中火折子一闪，迅速点燃了那根油浸的引信。火星沿着麻绳“嗤嗤”地快速蔓延。他看也不看结果，立刻弓着身子，向后方更密集的黑暗处疾退。
“轰.....！”
一声不算震耳欲聋但绝对清晰的闷响从那堆废木料下传来！火光猛地一闪，虽然瞬间就熄灭了，但浓密的、呛人的黑烟立刻滚滚而起，弥漫开来！
“什么声音？！”
“哪儿炸了？！”
“妈的！出什么事了？！”
仓库门口那两个守卫被这接连的变故惊得跳了起来，扯着脖子大喊。仓库厚重的大门后面，也立刻传来了杂乱的脚步声、器物碰撞声和惊疑不定的呼喝。
“咣当！”一声，仓库大门被人从里面猛地拉开，七八条手持棍棒、甚至腰间明显别着短刀的壮汉一股脑涌了出来，个个神色紧张，如临大敌般盯着爆炸和浓烟升起的方向，以及更远处还在隐约回荡锣声和喊声的地方。
“操！怎么回事？谁他妈活腻了敢在这里搞事？！”一个看起来是小头目的疤脸汉子厉声喝骂，眼神凶狠地扫视着黑暗。
“头儿，不清楚啊！就看见那边一堆木头突然炸了冒烟！”
“还有人在喊走水！”
现场一时间有些混乱，人影晃动，斥骂声不断。
沈墨轩屏住呼吸，身体紧紧贴在冰冷的墙壁后，只露出一双眼睛，死死盯着仓库门口的动静。他看到那个疤脸头目一边挥手派出三四个人分头去查看爆炸点和锣声来源，一边快速扭头，对着身边两个手下急促地吩咐了几句。那两人一点头，立刻转身，又钻回了仓库深处，身影很快消失在内部的黑暗中。
“有反应了！”沈墨轩心头一紧，血液流速都快了几分。对方没有像无头苍蝇一样全部向外扑，反而有人向内跑，这几乎可以肯定，仓库里面藏着比应对意外更重要、更需要保护的东西！
就在这时，旁边的矮墙上一阵轻微的窸窣声，阿吉如同没有重量般从屋顶滑下，灵巧地落在沈墨轩身边，语气带着压抑不住的激动：“头儿！有辆车从侧面那个小门溜出来了！不是那辆扎眼的暗紫色，是辆普通的青布篷马车，但赶车的那孙子鞭子甩得飞起，玩命往城北那边跑！”
城北？那可是皇城根儿下，达官显贵扎堆的地方！
“咬住它！看清楚去哪！千万别暴露！”沈墨轩立刻下令，语气急促，“我在这里等虎子，随后就到！”
“明白！”阿吉一点废话没有，身形再次融入阴影，如同鬼魅般追了上去。
沈墨轩继续观察。仓库外的混乱持续了不到一炷香的功夫，派出去查看的人陆续回来，报告说只找到一些烧黑的碎木头，没看见人影，那敲锣喊救火的声音也早没了。那疤脸头目脸色惊疑不定，嘴里不干不净地骂着，命令手下加强巡逻和警戒，却再也没有派人进入仓库内部，而是像尊门神一样，亲自抱着膀子堵在了大门口。
显然，对方的警惕性极高，并没有因为这场突如其来的小骚乱就真正乱了方寸，核心区域的防御依然滴水不漏。
没过多久，赵虎也猫着腰摸了回来，身上沾了些翻墙越瓦时蹭到的尘土，但眼神亮晶晶的，带着得手后的兴奋：“头儿，搞定了！我敲完锣喊了两嗓子就换地方躲了，那帮傻蛋连我屁影都没摸着。”
“干得利索。”沈墨轩赞许地点头，“对方很小心，没露出太多破绽。不过阿吉刚传来消息，他跟上一辆匆忙溜走的马车，奔城北去了。这里不能久留，我们先撤，去老三那儿等阿吉的消息。”
两人不再耽搁，借着夜色的完美掩护，沿着预先规划好的撤退路线，迅速远离了这片已然惊动的是非之地。汇合点设在南城边缘一间早就断了香火、破败不堪的土地庙。
在四处漏风、满是蛛网的土地庙里，三人足足等了一个多时辰，庙外才传来约定好的鸟叫声。紧接着，阿吉带着一身夜露和凉气，气喘吁吁地钻了进来，脸上汗水都没擦，就迫不及待地汇报：“头儿！跟到了！那辆马车最后钻进了城北的锡拉胡同！”
“锡拉胡同？！”沈墨轩和赵虎几乎同时低呼出声，彼此都从对方眼中看到了浓浓的震惊。锡拉胡同！那地方住的，可没有平民百姓，不是皇亲国戚，就是手握实权的勋贵高官！
“具体进了哪一家？”沈墨轩压下心中的波澜，急声追问。
“胡同最里面，独门独院，朱红色的大门，又高又阔，门口两边还蹲着两尊威风凛凛的大石狮子！”阿吉语气非常肯定，“我看得真真的！那马车到了门口，速度都没怎么减，里面就有人开门接应，那个赶车的跳下来，跟接应的人凑在一起低声飞快地说了几句，然后就一起闪进去了。我的娘，就冲那宅子的派头和气势，绝对不是一般的有钱人家！”
朱漆大门，石狮子，锡拉胡同尽头……沈墨轩的脑子飞快地转动，搜索着关于那片区域的所有记忆。能住在那个位置，拥有那种规制府邸的，无一不是手眼通天、权势煊赫的人物。会是谁？冯保自己的宅子并不在那边。是他的重要同党？还是……某个直接参与了销赃，或者接收赃物的顶级勋贵？
“看清楚门上的匾额，或者有什么其他标识了吗？”沈墨轩抱着最后一丝希望追问。
阿吉无奈地摇摇头：“天黑，离得也远，门匾上的字根本看不清。不过，我记死了那宅子对面有棵老槐树，长得特别怪，树冠又大又圆，活像一把撑开的大伞。”
“有这棵伞状的槐树做标记，足够了！”沈墨轩深吸一口气，感觉心脏在胸腔里有力地撞击着，“明天天亮，我亲自去查！看看这锡拉胡同尽头，朱门石狮，对面有伞状大槐树的，究竟是哪位‘大人’的府邸！”
这个发现，其重要性可能远超找到那批赃物本身！如果能证实，冯保贪污宫内采办款项所得的赃物，最终流入了某位勋贵甚至皇亲的府邸，那这桩案子的性质就彻底变了！它不再仅仅是宫廷内臣监守自盗的贪腐案，而是可能牵扯到内外勾结、侵吞国帑、甚至图谋不轨的泼天大案！
“头儿，要真是……真是哪位咱们惹不起的大人物……”赵虎脸上也收起了平时的浑不在意，换上了前所未有的凝重。
“那正好！”沈墨轩眼中没有丝毫退缩，只有一往无前的决绝和冷厉，“冯保以为他权倾朝野，就能无法无天，一手遮日？我偏要试试，是他编织的这张网够结实，还是我们找到的证据更硬！”
他强烈地预感到，自己已经触碰到了这个庞大阴谋最核心、最隐秘的边缘。通汇钱庄是运转这一切的枢纽和洗钱通道，而锡拉胡同深处那座神秘的宅邸，很可能就是最终的受益者，或者更深层次的参与者！
“虎子，明天一早，你立刻想办法联系周掌柜，把我们今晚的发现，尤其是锡拉胡同宅邸的特征，原原本本告诉他。请他务必通过张先生的关系网，查清那宅子的主人到底是谁。记住，千万小心，绝对不能走漏半点风声，否则前功尽弃！”
“阿吉，你赶紧抓紧时间休息，天亮了还有更重要的差事交给你。”
沈墨轩快速而清晰地分派完任务，才感到一阵强烈的疲惫感如同潮水般涌来。他靠着身后冰冷甚至有些剥落的墙壁，背上的伤痛和精神的高度紧张，让他几乎虚脱。但他心里清楚，自己绝不能在这个时候倒下。锡拉胡同的发现，像一剂强效的兴奋剂，让他看到了撕破黑暗、直达真相的曙光，同时也让他清晰地预感到，更猛烈、更残酷的风暴即将来临。
打草惊蛇，蛇已受惊。接下来，要面对的很可能不是退缩，而是被激怒后的疯狂反扑。他必须赶在对手反应过来，不惜一切代价毁灭所有证据、甚至对他们下手之前，抓住那足以一击致命的铁证！
夜色愈发深沉，破败的土地庙里，三人各自靠着墙壁，沉默无言。庙外偶尔传来夜枭的啼叫，更添几分肃杀。他们在等待着黎明的到来，也在等待着下一场注定更加凶险、更加激烈的交锋拉开血腥的序幕。命运的齿轮，正在这寂静的黑暗中，加速转动。
