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巡防营的马蹄声渐远，胡同里重归寂静，只剩下沈墨轩和几个惊魂未定的妇人。空气中还弥漫着若有若无的血腥味，提醒着方才那场生死一线的危机。
张三嫂死死攥着怀里的田契副本，指节发白，声音颤抖：“沈大人，现在……现在该怎么办？”
沈墨轩深吸一口气，压下心中的后怕。他的目光扫过众人苍白的面孔，沉声道：“这里也不安全了。跟我来，去一个绝对安全的地方。”
他不再犹豫，带着几人迅速穿过几条纵横交错的小巷。每到一个拐角，他都会先探头观察，确认安全后才示意众人跟上。夜色渐深，月光被云层遮蔽，只有零星几家窗户透出的灯火照亮前路。
终于，他们来到了那家看似普通的“周氏笔墨铺”。铺面已经打烊，只有门缝里透出一丝微弱的光。
周掌柜显然已接到消息，提前等在门口。见到沈墨轩一行人，他立刻将他们让进内室，迅速关上店门，“咔嚓”一声落栓，又挂上了“东主有事，歇业一日”的牌子。
“沈大人，您没事吧？”周掌柜借着灯光仔细打量沈墨轩，注意到他略显苍白的脸色和官袍上沾染的尘土。
“无妨。”沈墨轩摆摆手，急切地问，“周掌柜，玉娘和那个孩子可有消息？”
周掌柜摇摇头，眉头紧锁：“暂时还没有。不过您放心，玉娘姑娘机敏过人，既然她选择了分开走，定然有她的打算和去处。我已经派人暗中在可能的几个联络点打探了，一有消息立刻回报。”
沈墨轩心下稍安，但担忧并未减少。他知道，玉娘带着一个孩子，在遍布眼线的京城里躲藏，风险极大。冯保的人既然能找到第一个藏身点，就很可能也在搜寻玉娘的下落。
“这几位乡亲，就劳烦周掌柜妥善安置，务必保证她们的安全。”沈墨轩郑重嘱托。
“大人放心，这里是相爷的暗桩，内外都有好手，等闲人不敢来犯。几位乡亲在这里，绝对安全。”周掌柜保证道，随即安排人带张三嫂等人去后院休息。
内室里只剩下沈墨轩和周掌柜二人。烛火摇曳，在墙壁上投下晃动的影子。
“周掌柜，冯保已经狗急跳墙了。”沈墨轩压低声音，将刚才遭遇李德全截杀的事情简单说了一遍，“他连表面功夫都不做了，直接动用内廷的人抢夺人证，说明他已经感觉到了致命的威胁。”
周掌柜面色凝重，捋着胡须沉吟道：“是啊。张保逃跑，密室被端，关键证据落在我们手里。他现在最怕的，就是这些证据，尤其是那批‘奇石异木’和‘千岁爷’的说法，被直接捅到皇上面前。所以他才不惜一切代价，想要掐灭所有线索和人证。”
沈墨轩眼中寒光一闪：“所以，我们不能再被动防守了。必须主动出击，打他一个措手不及！”
“大人的意思是？”
“冯保之所以还能稳坐钓鱼台，是因为他相信我们找不到那批贡品的最终下落，无法将‘千岁爷’的帽子直接扣到他头上。”沈墨轩分析道，从怀中取出那张从密室里找到的清单副本，“他认为张保和小德子跑了，线索就断了。那我们就偏偏要找到那批东西！”
他指着清单上的“奇石异木”条目：“阿吉已经去查永丰号和码头了。但我觉得，冯保老奸巨猾，如此敏感的东西，他未必会藏在商号的仓库里。最危险的地方，可能就是最安全的地方。”
周掌柜若有所思：“您是说……宫里？”
“未必是宫内，但很可能与宫内有关。”沈墨轩沉吟道，“比如，某些由宦官直接控制，但又不在宫墙之内的‘皇产’，或者……某位与冯保关系密切的勋贵、外戚的府邸！”
他想起之前玉娘提供的线索，冯保与寿宁侯府往来密切。
“周掌柜，你在京城人脉广，能否想办法查查，最近半年，京城里有哪些达官显贵的府邸，或者皇家园林别苑，进行过大规模的修缮，尤其是……动用了大量太湖石、名贵木材布置庭园的？”
周掌柜眼睛一亮，拍案道：“大人高见！若是突然出现大批不合规制的奇石名木，定然扎眼。但若是借着修缮府邸、园林的名义，悄悄混进去，那就神不知鬼不觉了！我这就去安排人查！”
“要快！”沈墨轩叮嘱，“冯保现在注意力都在我和人证身上，这是我们查找物证的最佳时机！一旦他反应过来，加强防范，再想找到那批东西就难了。”
周掌柜领命而去，脚步声很快消失在走廊尽头。
沈墨轩独自坐在内室，心情并未放松。找到物证是关键，但如何利用这些证据扳倒冯保，更是难题。朝堂之上，波谲云诡，皇帝的态度暧昧不明，张居正也有自己的考量。
他必须准备好一套完整的策略，确保这些证据能发挥最大的威力。
就在他凝神思考时，窗外传来三声熟悉的鸟鸣——两短一长。
是赵虎回来了！
沈墨轩立刻起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。只见赵虎如同灵猿般翻墙而入，动作轻盈落地，几乎没有发出声响。
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