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那张薄薄的纸条，仿佛带着某种不祥的灼热，烫得沈墨轩指尖微颤。
“其家在津”。
四个字，简单，直接，却像一块巨石投入他本已波澜暗生的心湖，溅起冰冷的浪花。这信息来得太诡异，太精准。他们刚刚撬开管事赵四的嘴，得知了“金蟾”这个名号，正苦于无处深挖，这封匿名信就仿佛未卜先知般送到了他面前。黑暗中，似乎真有一双无形的眼睛，在时刻窥视着他们的每一步挣扎。
“天津卫？”林文博凑过来，只看了一眼，眉头就拧成了一个疙瘩，“这消息……靠谱吗？墨轩，我怎么觉得这味儿不对？像是有人故意扔了个诱饵，等着我们傻乎乎地咬钩。”他的语气里充满了警惕，常年在一线摸爬滚打养成的直觉，让他对任何过于“巧合”的信息都抱持着最大的怀疑。
坐在对面的杨弘推了推鼻梁上那副厚厚的眼镜，脸上也写满了忧虑：“文博说得在理。墨轩，这送信的人神出鬼没，是敌是友根本分不清。万一，这是陆炳或者‘金蟾’那边下的套呢？我们的人贸然跑去天津，很可能一头扎进人家布好的口袋里，到时候救人不成，反而把自己搭进去。”
密室里，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。昏黄的光线在沈墨轩沉静的侧脸上跳跃，映得他眼神愈发深邃难测。他没有立刻反驳，只是用指腹反复摩挲着那张纸条粗糙的边缘，感受着上面可能残留的、来自未知送信人的微弱信息。
“是陷阱，还是援手，现在下结论，为时过早。”沈墨轩终于开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“但你们要清楚，这是我们目前掌握的，关于赵四唯一的、可能突破其心理防线的线索。他能在诏狱里扛这么久，除了畏惧背后的势力，恐怕更大的牵挂，就在这‘其家’二字上。”他抬起眼，目光扫过林文博和杨弘，“我们不能因为害怕风险，就放弃任何可能的机会。否则，我们永远只能被对手牵着鼻子走，在这团迷雾里打转。”
他顿了顿，思路愈发清晰，指令也随之变得明确具体：“文博，你立刻去办。挑几个机灵点、手脚利落、嘴巴严实的兄弟，要绝对可靠。带上我的名帖和手令，秘密前往天津卫。记住，是暗访，不是明查！到了地方，化整为零，重点查赵四在天津是否有家眷，具体住在哪个胡同哪个院，家里几口人，近来生活有没有异常，周围有没有可疑人物盯梢。你们的任务是摸清情况，收集信息，没有我的命令，绝不允许轻举妄动！一旦发现任何风吹草动，感觉不对，立刻撤回来，人身安全是第一位的！”
“明白！”林文博深知此事关系重大，用力一点头，脸上那点玩世不恭的表情彻底收敛，取而代之的是一种临战前的肃杀，“我亲自去挑人，挑最好的。”说完，他不再耽搁，转身快步离开了密室，脚步声迅速消失在门外的走廊里。
门被轻轻带上，密室里只剩下沈墨轩和杨弘两人。空间似乎一下子变得逼仄起来，油灯的光芒将两人的影子扭曲地投射在墙壁上，随着火焰的跳动而摇曳不定，仿佛潜伏的鬼魅。
沈墨轩将目光转向杨弘，语气缓和了些：“杨兄，你那边怎么样？在那些故纸堆里，可有什么发现？”他知道杨弘为了查阅档案，已经连续熬了好几个晚上，眼下的乌青清晰可见。
杨弘闻言，疲惫的脸上顿时焕发出一种异样的神采，那是钻研者发现关键线索时特有的兴奋。他赶紧拿起手边几页写得密密麻麻的笔记，凑近灯光：“有！而且很重要！墨轩，你绝对猜不到我发现了什么！”
他扶了扶眼镜，指着笔记上的记录，语速因为激动而稍微加快：“我查阅了近十年宫内二十四衙门，特别是内官监、御用监、兵仗局这几个油水厚、容易动手脚的部门的采办和支用记录。大部分账目做得是天衣无缝，但仔细核对时间点和用款名目，还是让我揪住了几条狐狸尾巴！”
“你看这里，”他的手指点在一行字上，“嘉靖三十八年春，内官监有一笔高达五万两白银的支出，名目是‘宫苑修缮’。理由是含糊的‘局部殿宇翻新’，可竣工记录却语焉不详，具体翻了哪些殿，用了哪些料，工匠是谁，一概没有。而就在同一年，我们拿到的那本‘金蟾’账册上，有三笔共计约四万八千两的款项流出，标注的是‘贡品特需’。时间如此接近，数额又大致对得上，天下哪有这么巧的事？”
沈墨轩眼神一凝：“五万两，‘贡品特需’……名头倒是冠冕堂皇。”
“还有更蹊跷的，”杨弘翻过一页，声音压得更低，带着一丝发现秘密的颤音，“嘉靖四十年冬，兵仗局上报，说有一批共计九千七百把制式腰刀‘不堪使用，需回炉重铸’，申请核销。手续齐全，批文也下来了。但怪就怪在，我翻遍了工部同期以及后续所有的记录，都找不到这批腰刀回炉重铸的接收单据、物料清单或者是重新打造的记录！就好像这批近万把的腰刀，批文一下，就凭空蒸发了一样！而你再往前翻账本，就在此前不到半年，‘金蟾’渠道有多次夹带‘兵器坯料’出城的记录，虽然每次数量不大，但架不住次数多啊！”
沈墨轩听着杨弘的叙述，背脊不由自主地挺直了。这些零散的、看似互不关联的档案记录，此刻被杨弘像串珍珠一样细心联系起来，虽然每一颗珍珠单独看或许还有解释的余地，但串联在一起，就隐隐勾勒出一条狰狞的脉络——宫内有人，而且很可能是有不小权力的人，正在利用职权，以“宫苑修缮”、“贡品特需”、“武器报废”等各种看似合规的名目，大肆挪用甚至直接窃取宫中的资金和物资，然后通过“金蟾”这个隐秘的渠道进行洗白、转运、变现！
“宫内采办”、“贡品特需”……这些光鲜亮丽的名头，背后掩盖的，竟是如此骇人听闻的勾当！这已经不仅仅是贪墨了，这是在蛀空大明的根基！
“做得太好了，杨兄！”沈墨轩深吸一口气，压下心头的震撼，由衷赞道，“这些发现至关重要！它们现在虽然还不能作为直接扳倒谁的铁证，但足以让我们确信，‘金蟾’的根须，确实已经深深扎进了宫闱深处，甚至可能攀附在某棵参天大树上！你继续深挖，不要放过任何一丝异常，特别是那些看起来合理，但细究起来却模棱两可、经不起推敲的记录，大宗银钱和军械、贡品这类敏感物资，要重点关照！”
“我明白。”杨弘郑重地点点头，随即脸上又掠过一丝疑虑，他稍微犹豫了一下，还是说了出来：“不过，墨轩，有件事……我不知道是不是我多心了。”
“你说。”沈墨轩立刻警觉起来。
“我在档案库房查阅的时候，偶尔会有一种……被人盯着的感觉。”杨弘的声音带着不确定，“有时候，我感觉某些卷宗摆放的位置，似乎和我上次离开时有些细微的差别，像是被人动过。还有一次，我明明感觉到库房门外好像有人影晃动，但我猛地开门去看，走廊里却空荡荡的，连个鬼影子都没有。可能……可能是我这几天没休息好，太疑神疑鬼了。”
沈墨轩的神色却瞬间变得凝重无比：“不，杨兄，你的感觉很可能没错！”他站起身，在狭小的密室里踱了两步，“陆炳执掌锦衣卫多年，像档案库房这种存放着无数机密的地方，怎么可能没有他的眼线？我们调查‘金蟾’，翻查这些陈年旧账，很可能已经触动了一些人敏感的神经。你日后行动必须加倍小心！若非必要，尽量不要亲自去查了。想想办法，看看能否通过你在翰林院或者其他衙门的关系，旁敲侧击，间接获取我们需要的信息，尽量不要直接暴露我们的调查意图和目标。”
杨弘闻言，脸色也严肃起来，他意识到事情的严重性可能超出了他的想象：“我知道了。我会更谨慎的。”
就在这时，书房外再次传来熟悉的脚步声，是林文博安排完人手回来了。他推门进来，脸上除了完成任务后的松弛，还带着一抹挥之不去的古怪神色。
“沈兄，人都安排妥了，三个好手，都是机警能干、底子清白的，已经连夜出发。按照路程，顺利的话，明天傍晚前应该能有第一波消息传回来。”林文博先利落地汇报了正事，然后话锋一转，挠了挠头，“不过，还有件事，挺邪门的，门房刚跟我说的。”
“什么事？”沈墨轩看向他。
“大概就在半个多时辰前，也就是那封匿名信送来没多久，府门外来了个游方的老道，穿着破旧道袍，就在咱们府门附近来回转悠，也不乞讨，也不化缘，嘴里神神叨叨地念着什么词儿。”林文博努力回忆着门房的描述，“门房觉得晦气，想赶他走，那老道也不纠缠，临走前又大声念了两遍，好像是……‘金蟾非蟾，卧于浅滩；真龙隐鳞，祸起萧墙’！门房只当是疯言疯语，没当回事。”
“金蟾非蟾，卧于浅滩；真龙隐鳞，祸起萧墙？”沈墨轩低声将这十六个字重复了一遍，每一个字都像一记重锤，敲在他的心口上，让他呼吸为之一窒！
这哪里是什么疯言疯语？这分明是再直白不过的警告和提示！
“金蟾非蟾”......直指“金蟾”并非一个简单的代号或器物，而是一个隐喻，代表的是一个潜伏着的人或势力！
“卧于浅滩”......暗示这个人或势力，并非身处难以企及的高位，很可能就隐藏在看似普通、容易接触的地方（比如宫外的某个衙门，或者某个看似不起眼的位置）！
“真龙隐鳞”......这几乎是在明示宫闱之内，皇帝身边，有身负“龙鳞”之贵的人隐藏了真实面目！
“祸起萧墙”......最终的灾难和祸患，将从内部爆发！
这游方道士，和之前送匿名信的人，是不是一伙的？他们究竟是谁？为什么一次又一次地用这种近乎预言、谶语的方式，向他们传递关键信息？他们的目的到底是什么？是看不下去这滔天罪恶的知情者，在暗中施以援手？还是另一股别有用心势力，在利用他们充当马前卒，去试探、去攻击他们的对手？
一系列的疑问，如同冰冷的毒蛇，缠绕上沈墨轩的心头，越收越紧。他感觉自己仿佛深陷于一片无边无际的浓雾之中，敌友的界限模糊不清，看似线索越来越多，指向的方向却越来越多，而真相的核心，却在这重重迷雾之后，显得愈发遥不可及。
“立刻派人去找！”沈墨轩猛地抬头，语气斩钉截铁，“找到那个道士！但记住，只可暗访，不可明拿，更不许惊动他！我要知道他在哪里落脚，接触过什么人，之后又去了哪里！一有消息，立刻回报！”
“是！我亲自去安排！”林文博也从沈墨轩骤变的脸色和急促的语气中感受到了事态的非常，不敢有丝毫怠慢，立刻领命而去。
密室的门再次关上。
沈墨轩独自站在原地，窗外是沉沉的夜色，如同化不开的浓墨。油灯的光芒在他坚毅的脸上投下深深的阴影。
迷雾重重，危机四伏。
他现在面对的，不仅仅是明面上权势熏天的陆炳和那个神秘莫测、触手可能直达宫闱的“金蟾”组织，还有这些隐藏在更深处、不知是人是鬼、是善意还是恶意的神秘力量。他们像是在下一盘巨大的棋，而自己和身边的人，似乎都成了棋盘上任人摆布的棋子。
每一步，都必须如履薄冰，慎之又慎。
他缓缓走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风瞬间涌入，吹得油灯火焰剧烈摇晃，几乎熄灭。他望着窗外无边的黑暗，感觉肩上的压力，前所未有的沉重。这沉寂的京城之夜，不知还隐藏着多少即将掀起的惊涛骇浪。
