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沈墨轩面圣的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了京师的每一个角落。从朝廷重臣到地方小官，从茶楼酒肆到深宅大院，无人不在议论此事。
“听说了吗？沈墨轩今天一早进宫面圣了！”
“他不是被软禁在家吗？怎么突然就面圣了？”
“看来这风向是要变啊…”
虽然具体奏对内容无人知晓，但皇帝留中所有弹劾奏章，并让沈墨轩“回府休息”而非立刻问责的态度，本身就传递了一个极其强烈的信号......圣意难测，沈墨轩未必就此倒台。
一时间，原本喧嚣的舆论场仿佛被泼了一盆冷水。那些跳得最欢、弹劾最积极的御史言官们，顿时噤若寒蝉，开始重新掂量风向。而之前对沈墨轩避之唯恐不及的一些官员，此刻则开始拐弯抹角地打听消息，或是通过林文博递来问候的帖子。
林文博宅邸的书房内，烛火通明。
“看看这些帖子，”林文博将一叠名帖放在桌上，语气中带着几分讽刺，“前两天还恨不得和你划清界限，今天就想方设法套近乎。官场冷暖，可见一斑。”
沈墨轩随手翻看了几份名帖，淡淡一笑：“趋利避害，人之常情。不必苛责。”
“你就这么看得开？”林文博在他对面坐下，为他斟了杯茶，“他们当初可是恨不得把你踩进泥里。”
沈墨轩端起茶杯，目光深邃：“文博，在这官场之中，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。他们今日可以落井下石，明日也可雪中送炭，全看风向如何。”
“那你现在打算怎么办？这么多拜访请求，总得见几个吧？”
“不，”沈墨轩摇头，“一个都不见。”
“为何？这可是修复关系的好机会。”
沈墨轩放下茶杯，眼神锐利：“现在见我，无非两种人......一种是真心为我脱困而高兴的挚友，一种是见风使舵的墙头草。前者不会因我不见而怪我，后者不会因我见而真心。况且...”
他顿了顿，压低声音：“圣上虽让我回府休息，却没有恢复我的职务，更没有公开表态支持。这局面微妙得很，一步走错，满盘皆输。”
林文博恍然大悟：“你是说，圣上还在观望？”
“伴君如伴虎啊。”沈墨轩轻叹一声，“圣上留中那些弹劾奏章，既是保护，也是试探。他在看我接下来如何应对，也看朝中各方如何反应。”
林文博点头：“所以你才谢绝一切拜访，深居简出。”
“不仅如此，”沈墨轩站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“我更想知道，这平静的表面下，到底藏着多少双眼睛在盯着我们，又有多少暗流在涌动。”
接下来的两天，沈墨轩果真闭门不出，只在林文博的宅院中静养，同时通过林文博和一些可靠的门路，密切关注着外界的动向。表面上看，京城官场因皇帝的态度而暂时平静下来，但沈墨轩清楚，这平静维持不了多久。
果然，两天后的傍晚，林文博带回了一个惊人的消息。
“墨轩，出事了！”林文博脸色发白，脚步匆匆地走进书房，甚至顾不上关门就压低声音道，“刚刚得到消息，户部左侍郎张承恩张大人，今日傍晚在从衙门回府的路上，所乘马车受惊，坠入了金水河！等救上来时……人已经没了！”
“什么？！”沈墨轩猛地从椅子上站起，瞳孔骤缩，“张承恩……死了？！”
“是……是的！”林文博声音发颤，随手关上门，继续道，“据说是因为拉车的马匹突然被路边窜出的野狗惊扰，狂奔失控，冲破了河栏……现场一片混乱。张大人的随从也都落水，一死两伤。”
沈墨轩缓缓坐回椅子，手指无意识地敲击着桌面。这世上哪有如此巧合的意外！早不死晚不死，偏偏在他面圣、皇帝下令密查之后，就突然“被意外”身亡了！
这分明是灭口！是张承恩背后的人，为了切断线索，丢卒保车，采取的极端手段！而且动作如此之快，如此之狠辣！
“具体什么时辰发生的？”沈墨轩沉声问道。
“大约申时三刻，就在张大人从户部衙门回府的路上。”林文博答道，“那时天色将晚未晚，街上行人还不少，许多人都目睹了这一幕。”
“目击者怎么说？”
“都说是意外，”林文博摇头，“马匹受惊，车夫控制不住，直接冲破了栏杆。张大人被困在车厢里，没能逃出来。”
沈墨轩冷笑一声：“好一出天衣无缝的‘意外’。”
“你也觉得这不是意外？”林文博压低声音。
“你觉得呢？”沈墨轩反问，“我刚把张承恩涉嫌贪腐的线索呈给圣上，他就突然‘意外’身亡，这未免太过巧合。”
林文博倒吸一口凉气：“若真是灭口，那对方未免太过猖狂！这可是朝廷正三品大员！”
“正因为他是正三品大员，才必须死。”沈墨轩目光冰冷，“对方这是在告诉我们，也是告诉圣上——他们连户部侍郎都能轻易解决，还有什么不敢做的？”
“那...赵志远呢？赵御史那边有什么动静？”沈墨轩急声问道。
“赵御史...他倒是没事。”林文博道，“但听说他今日已向内阁递了告病的折子，闭门谢客，连都察院都不去了。”
“告病？”沈墨轩眯起眼睛，“是真病还是假病？”
“据他府上的人说，是突发急症，需要静养。”林文博道，“但我安排在赵府附近的人回报，今天下午曾有辆不起眼的马车从赵府后门进入，停留约一刻钟后离开。因距离太远，看不清车上是什么人。”
沈墨轩沉吟片刻：“赵志远这是以退为进，既避风头，又暗中与某人会面。看来，他是真的怕了，但又不甘心任人摆布。”
“你觉得他会步张承恩后尘吗？”
“暂时不会。”沈墨轩分析道，“对方既然选择对张承恩下手而放过赵志远，说明赵志远要么还有利用价值，要么就是他手中握有让对方忌惮的东西。”
张承恩的死，如同在已经暗流汹涌的湖面上投下了一块巨石，激起了更大的波澜。官场上各种猜测、流言甚嚣尘上。
第二天一早，各种传言已经开始在京城中流传。
“听说了吗？张侍郎的死不简单啊！”
“不是说马车失控吗？”
“表面上是这样，但你想想，张承恩是谁？他是沈墨轩案中的关键人物！他这一死，线索就断了！”
“你是说...灭口？”
“我可没说，你自己琢磨吧。”
另一种传言则更加恶毒：“沈墨轩为了自保，逼死了张侍郎！他手中握有张侍郎的把柄，以此要挟！”
还有传言将矛头指向更高层：“张承恩背后还有人，这是丢卒保车！只怕是某位阁老或者勋贵动的手！”
各种猜测、恐慌在京城官场蔓延，人人自危。
“墨轩，现在外面传言对你不利啊！”林文博焦急地说，“有人说你逼死了张承恩！”
沈墨轩却显得异常平静：“意料之中。对方既然敢杀张承恩，自然不会放过这个嫁祸于我的机会。”
“那我们该怎么办？总不能任由他们泼脏水吧？”
“清者自清。”沈墨轩淡淡道，“当务之急，不是辩解，而是查明真相。”
他站起身，在书房中踱步：“文博，帮我做两件事。”
“你说。”林文博连忙应道。
“第一，想办法打听一下，张承恩落水前后，附近有没有什么可疑的人或事，尤其是...有没有身份特殊的人出现过。金水河畔商铺林立，必定有目击者看到些什么。”
“第二，密切关注都察院和户部的动向，看看张承恩死后，谁最有可能接替他的位置，以及赵志远告病期间，都察院由谁暂代事务。”
林文博疑惑：“你怀疑张承恩之死，不只是灭口，还涉及权力争夺？”
沈墨轩点头：“户部左侍郎掌管天下赋税，是个肥缺，多少人盯着这个位置。张承恩一死，必然有人要上位。而都察院那边，赵志远告病，也会有人暂代其职。若这两处关键位置都落入对方手中，那我们就更难查下去了。”
林文博恍然大悟：“我明白了！对方这是一石二鸟之计！既灭了口，又安插了自己人！”
“不仅如此，”沈墨轩目光深邃，“我怀疑，对方内部也非铁板一块。张承恩的死，或许也是某种内部妥协的结果。”
“何以见得？”
“若对方真能一手遮天，直接压下我的奏章便是，何必冒险杀害朝廷大员？此举虽狠辣，却也暴露了他们的恐惧和弱点。”沈墨轩分析道，“他们害怕圣上真的下令彻查，所以必须切断线索。这说明，他们并非无所不能。”
林文博点头：“好，我这就去安排。”
林文博离开后，沈墨轩独自站在窗前，望着院中那棵苍劲的古松，心中波涛汹涌。
张承恩的死，打乱了他的部分预期，但也更加印证了此案牵扯之深。对手如此狗急跳墙，恰恰说明他们害怕了，说明他手中的证据，确实击中了他们的要害！
但现在，关键证人之一已经丧命，唯一的希望就寄托在赵志远身上。他是会步张承恩后尘，还是会反戈一击？
还有皇帝那边。张承恩的“意外”死亡，是对皇权的公然挑衅！皇帝会如何反应？是会就此罢手，还是会更加坚定地查下去？
这些问题萦绕在沈墨轩心头，让他感到前所未有的压力。
傍晚时分，林文博带回了一些新的消息。
“墨轩，有发现了！”林文博匆匆进入书房，顾不上喝水，直接说道，“我派人去金水河事故现场附近打听，有个茶楼伙计说，在张承恩马车落水前，曾看见几个衣着普通但身形健硕的男子在附近徘徊，不像是寻常百姓。”
“有何特别？”沈墨轩追问。
“那伙计说，那几个人虽然穿着普通，但站姿笔挺，眼神锐利，像是行伍出身。而且他们在事故发生后，就迅速离开了现场，没有像其他人一样围观。”
沈墨轩眼中精光一闪：“行伍出身...看来是军中的人。”
“还有，”林文博继续道，“户部那边已经有人开始活动了。右侍郎王明远和王党的人走得很近，看样子是想接替张承恩的位置。而都察院那边，左副都御史李振暂时接管了赵志远的事务，他是首辅李阁老的门生。”
沈墨轩冷笑：“果然，他们已经开始瓜分胜利果实了。”
“最奇怪的是赵志远那边，”林文博压低声音，“我的人发现，今天下午又有一辆马车去了赵府，这次是从侧门进入的。车上下来的人披着斗篷，看不清面容，但身形...有点像宫里的太监。”
“宫里的人？”沈墨轩心中一动，“看来，圣上也没有闲着。”
“我们要不要想办法接触赵志远？”林文博建议道，“他现在处境危险，或许愿意与我们合作。”
沈墨轩摇头：“现在还不行。赵府周围必定布满了眼线，我们若贸然接触，不但会暴露自己，还可能给赵志远招来杀身之祸。”
“那我们就这样干等着？”
“不，”沈墨轩目光坚定，“我们等圣上的下一步动作。张承恩的死，圣上绝不会无动于衷。”
果然，第二天一早，宫中传出消息：皇帝对张承恩的意外身亡表示哀悼，下旨追赠其为户部尚书，赐谥号“文贞”，并命有司厚葬。同时，以“京城治安不靖”为由，加强了京城各门的守卫和巡防。
表面上看，这只是一道普通的抚恤和治安加强令，但沈墨轩却从中读出了不一样的信息。
“追赠尚书，赐谥‘文贞’...”沈墨轩喃喃道，“圣上这是在安抚对方，让他们放松警惕。”
“何以见得？”林文博不解。
“张承恩若真是因贪腐而被迫自杀，圣上绝不会给予如此荣耀的追赠和谥号。”沈墨轩解释道，“圣上这么做，是做给那些人看的，表示他相信这是一场意外，不再深究。”
“那加强京城守卫呢？”
“那才是真正的目的。”沈墨轩眼中闪过睿智的光芒，“圣上是以治安为名，行控制之实。加强城门守卫，是防止有人逃离京城；加强巡防，是监视各方动向。圣上这是在布网啊！”
林文博恍然大悟：“原来如此！那我们...”
“我们静观其变，”沈墨轩道，“圣上既然已经出手，我们只需等待时机。”
接下来的两天，京城表面平静，实则暗流涌动。张承恩的葬礼隆重举行，朝中大臣多数出席，沈墨轩却以“待罪之身”为由没有前往。赵志远也称病未到。
葬礼上，各方势力的表现耐人寻味。王明远以同僚身份主持葬礼，悲痛之情溢于言表；李振代表都察院出席，神色凝重；而几位阁老则表情微妙，难以捉摸。
葬礼结束后，一道密旨悄悄送到了沈墨轩手中。
“圣上密令，”沈墨轩看完密旨，面色凝重地对林文博说，“要我暗中查访张承恩之死的真相，并继续追查漕运贪腐案，但不可声张。”
“圣上果然没有放弃！”林文博兴奋道。
沈墨轩却无喜色：“圣上此举，是将我们置于更危险的境地。对方若知圣上密令我们继续查案，必定会不择手段地阻止我们。”
“那...我们还要继续吗？”
“当然要继续！”沈墨轩目光坚定，“不仅为了还自己一个清白，更为了朝廷的清明，为了那些被他们欺压的百姓！”
他看向窗外，夜幕下的京城灯火阑珊，却掩不住其下的暗流汹涌。
“这场博弈，才刚刚开始。”
