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沈墨轩“闭门养伤”的第三天，行辕里里外外安静得出奇，跟外面人想象中钦差遇袭后该有的紧张样子完全不一样。但这份安静底下，是更快、更隐蔽的暗中动作。
下午，护卫队长陈山脚步匆匆地进了书房，脸上带着风霜之色。
“大人，有消息了。”他压低声音，“石老三那个侄子，石小栓，找到了。”
沈墨轩放下手里的书，抬眼看他：“人在哪儿？活着吗？”
陈山脸色不太好看，摇了摇头：“在城西的乱葬岗……找到的时候，人已经硬了。脖子上有淤青，喉骨碎了，是被人用重手法一下打死的，然后扔那儿了。”
沈墨轩心里一沉。虽然早就猜到可能是这个结果，但真听到了，还是觉得一股怒气往上冲。一条活生生的人命，就因为可能知道点什么，说没就没了。龙老大这帮人的狠辣，比他想的还要过分。
“还有，”陈山接着说，“我们派去暗中守着石老三的人发现，昨天后半夜，确实有几个生脸在他家附近转悠，鬼鬼祟祟的，看那样子是想动手。估计是看我们的人守得严，没找到空子，转了几圈就走了。”
沈墨轩眼神一冷：“再加两个人手，务必保护好石老三。他不仅是重要人证，更是条人命，不能在我们眼皮子底下没了。”
他顿了顿，又问：“义庄那边，有什么动静？”
“有！大有动静！”陈山语气里带上了一丝兴奋，“就跟您料想的一样，昨天后半夜，周世荣亲自带了一队心腹，还拉了好几大车火油过去，看那架势，是真准备一把火把粮仓烧个干净！”
“哦？他们动手了？”沈墨轩身体微微前倾。
“没有！”陈山说得来了劲，“他们刚把火油卸下来，还没等点火呢，龙老大就带着疤脸刘，还有几十号漕帮的打手，风风火火地赶到了！两边人在义庄门口就顶上了，差点打起来！”
“仔细说说，当时什么情况？”沈墨轩来了兴趣，这内讧的戏码，比他预想的来得还要快，还要直接。
陈山清了清嗓子，尽量还原眼线汇报的场景：
义庄门口，火把噼啪作响，照得人脸明暗不定。
龙老大带着人，死死堵在门口，脸色难看得像锅底。周世荣带着官兵，旁边就是几车黑乎乎的火油，双方针尖对麦芒，气氛紧张得一点就炸。
“周同知！”龙老大声音沙哑，压着火气，“你这是什么意思？这地方，这里面的东西，不是我龙某一个的，更不是你总督衙门说动就能动的吧？连声招呼都不打，就要烧？”
周世荣显然没料到龙老大会亲自跑来，有点措手不及，只能硬着头皮说：“龙老大，这是部堂大人的命令！这地方已经漏了风，留着他就是祸害！一把火烧了，一了百了，最干净！”
“烧了？你说得轻巧！”龙老大猛地往前踏了一步，几乎要撞到周世荣鼻子上，“周同知，你睁开眼看看！这里面是多少石粮食？那是多少兄弟拿命换来的血汗钱？你上下嘴皮一碰，就要给我烧了？李部堂之前答应我的补偿呢？我手下那些伤了、残了、甚至没了命的兄弟，他们的抚恤呢？你一个字不提，就想把事情抹过去？”
周世荣被他逼得后退了半步，脸上挂不住，色厉内荏地喝道：“龙老大！注意你的身份！部堂大人自有安排！现在是什么时候？是计较这点蝇头小利的时候吗？要以大局为重！”
“我去你娘的大局！”龙老大彻底撕破了脸，一口唾沫差点啐到周世荣脚面上，“合着流血拼命的是我漕帮的兄弟，损兵折将的是我龙某人！你们倒好，躲在后面，现在出了事就想把咱们一脚踢开？卸磨杀驴也没你们这么快的！我告诉你，今天不给个明白话，这粮食，谁也别想动！谁敢动，老子跟他拼命！”
旁边的疤脸刘也阴恻恻地帮腔：“周大人，咱们漕帮可是替各位老爷办了不少事，脏活累活没少干。怎么，现在用不着了，就想一把火连人带东西都烧没了？这心肠，是不是太黑了一点？”
周世荣气得脸色一阵红一阵白，手指着龙老大“你”了半天，也没“你”出个所以然来。他看着龙老大身后那群眼神凶狠、手里都拿着家伙的漕帮汉子，心里也发怵。李德山确实没给他当场跟龙老大火并的指令，而且真动起手来，自己带的这点官兵，未必能占到便宜。
两边就这么僵持住了，谁也不肯退让。
最后还是李德山的一个幕僚得到消息，急匆匆赶过来，拉住周世荣到一边，低声嘀咕了好一阵。周世荣脸色变来变去，最终狠狠一跺脚，指着龙老大：“行！龙老大，你厉害！部堂大人说了，粮食暂时不烧了！但你给我听好，这地方你给我看严实了！要是再出半点差错，我唯你是问！我们走！”
说完，带着那群官兵，灰头土脸地拉着火油车走了。
龙老大看着周世荣狼狈离开的背影，狠狠朝地上吐了口带血的唾沫（估计是刚才太激动咬到嘴了）：“呸！什么玩意儿！”
他转头对疤脸刘吩咐：“给老子加派人手！把这义庄里三层外三层给我看死了！一只耗子也别放进去！妈的，这帮当官的，心比炭还黑！”
……
听完陈山的描述，沈墨轩脸上没什么表情，只是嘴角微微动了一下，露出一丝不易察觉的冷笑。“果然，为了利益凑到一起的乌合之众，碰到真事儿，自己就先乱起来了。李德山想快刀斩乱麻，丢车保帅，可惜龙老大不是那甘心被丢的‘车’。”
“大人料事如神。”陈山真心佩服，“他们这一闹，裂痕算是摆到明面上了。而且，咱们之前让散出去的那些话，好像也起了作用。底下兄弟回报，说有些普通漕工在偷偷议论，埋怨龙老大为了巴结官府，把兄弟们带进了火坑。”
“光这样还不够。”沈墨轩摇摇头，“这点矛盾，最多让他们互相猜忌，还不到撕破脸你死我活的地步。火候还得再加。但眼下最要紧的，是找到那个能把李德山和龙老大拴在一起的线头——赵四！”
这个丰隆车行的东家赵四，就像连接官府、漕帮和生意场的那根关键纽带。
“赵四这个人非常滑头，平时很少露面，车行里的事大多交给手下掌柜。”陈山面露难色，“我们的人试着接近过几次，都找不到门路。他身边一直有保镖，而且警惕性很高。”
沈墨轩沉思了一会儿，问道：“是人就有弱点。查查他有什么特别嗜好吗？比如，好不好色？贪不贪杯？或者……喜不喜欢赌钱？”
陈山仔细回想了一下搜集来的零碎信息：“根据我们目前查到的，这人好像不怎么近女色，喝酒也很有分寸，从没听说他因为喝酒误事。但是……有一条不太确定的消息，说他偶尔会去‘千金台’玩几把。”
“千金台？”沈墨轩眉头一挑。那是淮安城里最大、最豪的赌场，背后据说有通天的关系，水很深。
“对，据说他去得不频繁，但每次去，下的注码都不小，像个老手。”
赌徒……沈墨轩眼中精光一闪。只要他沾这个，就不怕找不到突破口。贪婪、不服输、总想着下一把能翻本……这些赌徒的通病，都是可以撬动的缝隙。
“想办法，在千金台安排一个我们的人进去。”沈墨轩下令，“不需要刻意去接近赵四，免得打草惊蛇。主要任务是观察，摸清他一般什么时候去，喜欢玩什么，赌品怎么样，输钱了什么反应，赢钱了又是什么德性。另外，仔细查查千金台的底，看看到底是谁在后面坐庄。”
“是！”陈山立刻领命，但犹豫了一下，还是问道，“大人，那我们……要不要试着跟赵四接触一下？也许可以许他好处，或者，抓住他一点小辫子……”
“暂时不要。”沈墨轩否定得很干脆，“我们现在对赵四的了解还停留在表面，他背后到底站着谁，和李德山、龙老大具体怎么勾连，我们还不清楚。贸然找上去，很可能再次掉进坑里。李德山和龙老大刚因为利益闹了不愉快，赵四这个中间人，现在肯定比任何时候都小心。我们要等，等一个最好的机会，或者……想办法给他制造一个机会。”
他走到窗边，看着外面看似平静的院子，声音不高却带着力量：“告诉下面的兄弟，沉住气。鱼已经闻到味了，在水底下闹腾呢。我们现在要做的，是把网结得更结实，撒得更开，等他们自己撞进来，或者……想办法把他们赶进网里。”
陈山神色一凛，抱拳应道：“属下明白！”
沈墨轩的目光仿佛能穿透墙壁，一直望到淮安城某个灯火通明、喧嚣奢靡的赌场方向。赵四……这个藏在暗处的关键人物，成了打破眼前僵局最重要的一步棋。找到他，撬开他的嘴，李德山和龙老大那个看似牢固的同盟，很可能就从内部崩开了。
然而，沈墨轩这边在暗中布局，另一头，针对他的算计也一刻没停。
总督衙门里，李德山听完了幕僚关于龙老大强行保住粮食的详细汇报，脸色阴沉得能拧出水来。
“这个龙奎，是越来越不把本督放在眼里了！”他声音里带着压抑的怒火。
“部堂息怒，”幕僚小心地劝道，“龙老大此举，也是因为近来帮内流言纷纷，人心不稳。他需要那批粮食来安定人心，或者说……作为将来和咱们讨价还价的本钱。”
“本钱？”李德山眼中闪过一丝杀意，“他一个江湖草莽，泥腿子出身，也配跟本督讲条件？掂量不清自己几斤几两！”
他沉默了片刻，压下火气，转而问道：“京城那边，有回音了吗？”
“回部堂，暂时还没有。不过我们派去活动的人，应该已经到京城了，正在各处打点。”
“让他们加快速度！”李德山的手指重重敲在桌面上，“必须在沈墨轩那封密信起到作用之前，先把局面搅乱！还有，我让你们查沈墨轩的底细，查得怎么样了？他就真的一点缝都没有？没有家人亲戚？没有点见不得光的把柄？”
幕僚躬身回答：“正在加紧查。此子出身确实不高，是寒门学子靠科举上来的，为官这几年，表面上看起来还算干净，在京城也没什么根基靠山。不过……下面人打听到，此人极重官声，或者说，非常爱惜自己的羽毛，不容许有任何污点。”
“爱惜羽毛？”李德山眯起了眼睛，手指无意识地捻着胡须，脸上慢慢露出一丝算计的冷笑，“好啊……好人，通常最容易死在‘好名声’这三个字上。既然他这么在乎名声，那咱们就对症下药，给他好好准备一份‘厚礼’……”
他招手让幕僚凑近些，压低声音，细细地吩咐起来。幕僚一边听，一边连连点头，脸上露出了然的神情。
淮安城这潭水，因为双方都在暗中使劲，变得更加浑浊不清。沈墨轩在全力寻找赵四这把关键的钥匙，而李德山，也已经瞄准了沈墨轩最在意的弱点，准备发出阴狠的一击。这场藏在阴影里的较量，胜负的天平，最终会偏向哪一边？
