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明晚子时，如同一块烧红的烙铁，烫在每个知情者的心上。时间在压抑的寂静中流淌，庭州城表面平静，底下却已暗流汹涌。
陆明远坐镇镇守使府，眼神冷峻。石诚站在下首，摩挲着他的陌刀刀柄，像一头即将扑食的猎豹。
“都安排妥当了？”陆明远问，声音不高，却带着不容置疑的力量。
“大人放心，”石诚咧嘴，露出一口白牙，“北门内侧的长街，两边屋顶，巷子口，都塞满了我们的人。弩手上房，刀盾手堵路，火油、拒马也都备好了。就等那群突厥崽子来钻口袋！”
“北营那边呢？”
“孙校尉把他能完全掌控的几个都队调到了营门和武库附近，看样子是准备接应。赵天德那几个死忠手下也蠢蠢欲动。不过，咱们策反的那两位旅帅已经准备好了，只等城头火起，他们就立刻动手，揭穿孙、赵勾结突厥的罪行！”
陆明远点点头，目光转向一旁的苏禄雪：“苏姑娘，城内百姓……”
苏禄雪今日换了一身利落的胡服，更显英气：“陆大人，北门附近的住户已借口‘夜间防盗’，由可靠胥吏和商户协助，悄悄疏散到安全处。几家医馆的大夫和药材也已集中待命，妇女们正在烧水备布。”
她顿了顿，补充道：“只是……王家等几家大户，闭门不出，加强了守卫，态度暧昧。”
“墙头草，不必理会。”陆明远摆摆手，“只要他们不添乱，事后本官自有计较。”
他站起身，走到堂前，望着渐暗的天色：“此战，关乎庭州存亡，关乎我等身家性命！诸君，拜托了！”
“愿随大人死战！”石诚抱拳低吼。
“愿为庭州尽力！”苏禄雪盈盈一拜。
夜色，如同浓墨般泼洒下来，吞噬了庭州城。往日此时还有零星灯火和市井喧嚣，今夜却死寂得可怕，只有巡逻士兵沉重的脚步声和偶尔响起的犬吠，更添几分肃杀。
子时将近。
北门城楼，本该严密布防的地方，此刻却透着一股诡异的松懈。几个黑影如同鬼魅般摸上城头，动作熟练地解决了两个仍在坚守岗位的士兵。
“快！发信号！”为首的黑影低喝，正是孙校尉安插在此的心腹队正。
三支浸满火油的火把被点燃，朝着城外漆黑的荒野，用力划出三道刺眼的弧线。
与此同时，下方传来“嘎吱吱”令人牙酸的声响——那沉重的北门门闩，被悄然抬起，城门裂开一道缝隙，如同巨兽张开了嘴巴，越开越大。
城外，野狐岭方向，刹那间亮起无数火把，如同地狱涌出的鬼火，连成一片！紧接着，闷雷般的马蹄声由远及近，大地开始轻微震颤！阿史那雄派出的至少五百骑兵，如同决堤的黑色洪流，朝着洞开的北门汹涌扑来！冲在最前面的骑兵，已经能看清城头摇晃的火把信号，脸上露出嗜血的狞笑，仿佛庭州城的财富和女人已是他们的囊中之物。
“哈哈！成了！城门开了！”城楼阴影里，孙校尉的心腹看着城外奔腾的火龙，几乎要压抑不住狂喜低吼出来。
然而，就在突厥前锋骑兵的马头即将触及城门洞阴影的瞬间......
“放箭！”
一声炸雷般的暴喝，撕裂了寂静的夜空！
是石诚！他屹立在北门内侧一处较高的屋顶上，陌刀倒映着冰冷的月光。
“咻咻咻......！”
蓄势已久的弩箭，如同骤雨般从两侧屋顶、从黑暗的巷口倾泻而下！目标明确，直指城门洞口和刚刚试图涌入的突厥骑兵！
“噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的闷响和突厥人的惨叫几乎同时响起！
“啊！我的眼睛！”
“有埋伏！快退！”
冲在最前面的突厥骑兵如同撞上了一堵无形的钢铁墙壁，瞬间人仰马翻！狭窄的城门洞成了死亡走廊，后续的骑兵收不住势头，狠狠撞上前方倒毙的人马，挤作一团，进退维谷，成了固定靶子！
“火箭！给老子烧！”石诚的声音带着嗜血的兴奋。
数十支拖着橘红色尾焰的火箭尖啸着划过夜空，精准地射向城门口预先堆放的易燃杂物，以及挤成一团的突厥兵群！
“轰......！”
烈焰冲天而起！干燥的杂物瞬间被点燃，火舌贪婪地舔舐着突厥人身上的皮袍和战马的鬃毛！火光将城门附近照得如同白昼，也映出了突厥人惊骇扭曲的面容和慌乱挥舞的兵器！
“关门！快他妈关门！”后续的突厥头目在城外气急败坏地大吼，但为时已晚。涌入城内的近百名骑兵被关门打狗，陷在火海和箭雨之中。城外的骑兵被熊熊火焰和密集的弩箭阻隔，根本无法有效冲击和救援。
“弟兄们！随我杀！”石诚从屋顶一跃而下，沉重的陌刀带着破风声，如同旋风般卷入敌群！刀光闪过，一名试图举刀格挡的突厥骑兵连人带刀被劈成两半！鲜血和内脏泼洒一地！他身后的安西军老兵们如同下山的猛虎，从街道两侧的掩体后怒吼着杀出，刀光闪烁，血光迸溅！这些百战余生的老卒，对付陷入混乱、失去冲击力的骑兵，展现出了碾压般的战斗力。
几乎在城北火起、杀声震天的同一时刻，北营方向也爆发出震耳欲聋的呐喊和兵刃撞击声！
被石诚策反的那两位旅帅，眼看信号，立刻在自己掌控的部队中振臂高呼：
“弟兄们！看清楚了吗？孙仲达、赵天德勾结突厥，引狼入室！他们要毁了庭州，卖了咱们的父母妻儿！证据就在眼前！还能跟着这样的国贼卖命吗？”
“诛杀国贼！保卫庭州！”
早已被谣言搅得军心浮动的士兵们，亲眼看到城外突厥骑兵和城内的冲天火光，哪里还不明白发生了什么？对勾结外虏的本能痛恨，以及对孙、赵二人欺骗利用的怒火，瞬间被点燃！
“杀了卖国贼！”
“跟这帮狗娘养的拼了！”
越来越多的士兵红着眼睛，调转矛头，在那两位旅帅的带领下，如同洪流般冲向孙校尉的中军大帐和赵天德死忠控制的区域！
孙校尉此刻正在中军大帐内，焦躁地踱步，等待着“捷报”。营内骤然爆发的“诛杀国贼”的怒吼和激烈的厮杀声，如同冰水浇头，让他瞬间僵在原地，脸色惨白如纸。
“完了……全完了……”他失魂落魄地跌坐在胡床上，浑身冰凉。陆明远不仅看穿了他的计划，还将计就计，利用他引来了突厥人，更是在他自以为掌控的北营里，埋下了致命的钉子！
“校尉！快走！营里全乱了！好多兄弟反了！”几个浑身是血的亲兵仓皇冲进大帐，脸上写满了恐惧。
孙校尉猛地抬起头，眼中布满血丝，闪过一丝疯狂的绝望，他一把抓起桌上的佩剑，嘶声道：“走？往哪儿走？陆明远会放过我？阿史那雄会放过我？横竖都是死……老子跟他们拼了！”他话音未落，帐外已经传来震天的喊杀声和“活捉孙仲达”的怒吼，敌人已经杀到帐外！
而城中，赵天德被软禁的别院外，也响起了急促的脚步声和刀剑激烈的碰撞声。负责看守他的两名士兵紧张地背靠着背，握紧了手中的横刀。
赵天德听着外面越来越近的喊杀，脸上肌肉扭曲，猛地一脚踹翻面前的案几，破口大骂：“操他娘的陆明远！算你狠！老子做鬼也不放过你！”他不甘心地撞向窗户，想要跳窗遁走，却被窗外早已埋伏好的士兵用冰冷的长枪狠狠逼了回来，锋利的枪尖几乎抵住了他的喉咙。
城北门口的战斗几乎是一边倒的屠杀。涌入城内的突厥骑兵在安西军老兵的绞杀下，迅速被歼灭，尸体和倒毙的战马几乎堵塞了整个城门洞。城外的突厥骑兵见城内埋伏重重，接应无望，在丢下几十具尸体后，只能不甘地唿哨着，仓皇撤退，消失在茫茫夜色之中。
北营内的战斗也接近尾声。失去大义名分和士气的叛军，在反戈士兵和越来越多选择站在陆明远一边的部队联合打击下，迅速土崩瓦解。孙校尉在亲兵死伤殆尽后，状若疯虎地挥剑冲出大帐，旋即被数把长矛同时刺穿，瞪着眼睛，死死盯着庭州城的方向，轰然倒地。赵天德的几个死忠队正，或力战被杀，或见大势已去，跪地投降。
当东方天际泛起鱼肚白时，庭州城重新恢复了平静。只是空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊气息，城北门口狼藉的战场和北营尚未完全清理的血迹，无声地诉说着这一夜的惨烈与惊心动魄。
镇守使府大堂，灯火通明。陆明远端坐主位，虽然一夜未眠，但目光锐利，精神矍铄。大堂中央，跪着被生擒的赵天德、胡三彪，以及那个在城门洞被俘的突厥小头目。石诚、苏禄雪等人分列两侧，人人脸上都带着激战后的疲惫，但更多的是一种胜利的振奋和劫后余生的庆幸。
“赵天德！”陆明远的声音如同寒冰砸落，在大堂内回荡，“你与孙仲达勾结突厥，证据确凿，孙贼已然伏诛！你还有何话说？”
赵天德面如死灰，头发散乱，官袍上沾满污迹。他知道自己绝无幸理，反而豁出去了，猛地抬起头，眼神怨毒地瞪着陆明远，嘶声道：“陆明远！成王败寇，老子认栽！只恨当初没在街上直接一刀剁了你！让你活到今天！要杀要剐，来个痛快的！皱一下眉头，老子不算好汉！”
“痛快？”陆明远嗤笑一声，站起身，一步步走到他面前，居高临下地俯视着他，“你指使胡三彪在井中投毒，害死无辜孩童；你勾结外虏，引兵入寇，欲将全城百姓置于突厥铁蹄之下！累累罪行，罄竹难书！你还想求个痛快？本官要让你在这庭州军民面前，明正典刑，千刀万剐！告慰那些枉死的孩童，祭奠昨夜战死的英灵！让所有人都看看，背叛家国、残害百姓，是什么下场！”
赵天德被陆明远眼中那冰冷的杀意和话语中透出的狠厉吓得一哆嗦，嚣张气焰顿时矮了半截，嘴唇哆嗦着，却再也说不出硬话来。
陆明远不再看他，目光转向那个被绑得结结实实的突厥头领，用突厥语冷声道：“回去告诉阿史那雄，这就是背信弃义、犯我大唐边疆的下场！让他洗干净脖子等着，用不了多久，本官必亲率王师，踏平他的部落，取他项上人头！”
那突厥头领早已被昨晚的埋伏和眼前这唐官的气势吓破了胆，脸色惨白，冷汗直流，哆哆嗦嗦地低下头，不敢与陆明远对视，更不敢回话。
陆明远转身，面向堂内众人，朗声宣布，声音清晰地传遍整个大堂，甚至传到府外：
“叛首孙仲达已死！赵天德、胡三彪等一干人犯，押入死牢，严加看管！待禀明朝廷后，于闹市公开处决，以儆效尤！所有参与叛乱之士卒，凡受蒙蔽胁迫者，既往不咎！但负隅顽抗之首恶，绝不姑息！昨夜之战，有功将士，登记造册，论功行赏！抚恤阵亡者家属，厚加抚恤！”
“大人英明！”堂下众人，无论是将领、胥吏，还是闻讯赶来的部分乡绅代表，皆齐声应和，声震屋瓦，人人脸上露出了信服与敬畏之色。
陆明远微微颔首，迈步走到大堂门口，望着晨曦中逐渐清晰、恢复了生气的庭州城轮廓，深深吸了一口带着硝烟和血腥的清冷空气。
内乱虽平，心中却无多少轻松。昨夜雷霆手段，虽树立了权威，却也暴露了庭州内部的诸多问题，更是与阿史那部彻底撕破脸。接下来，整顿军政，安抚民心，积蓄力量，应对突厥可能的报复，还有长安那边必然随之而来的风波和审视……千头万绪，任重道远。
但他的眼神却愈发坚定、锐利。既然选择了这条路，他便只能一往无前。这西域的棋局，他已落下了至关重要的一子，接下来，该轮到他的对手们寝食难安了。
