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皇庄的天空，似乎都因为地窖的曝光而变得清澈了几分。但沈墨轩心里那根弦，却绷得如同拉满的弓。他知道，这里的平静只是假象，是暴风雨来临前，被强行按下的短暂涟漪。真正的、足以吞噬一切的漩涡，正在京城的方向疯狂酝酿。
他没有丝毫耽搁。在控制住局面、安抚好佃户的第二天，便将后续那些繁琐的安抚、资产清点等杂事，一股脑儿丢给了匆匆赶来的地方官府官员，这是他离京前就通过特殊渠道联系好的、一位信得过的同年好友在暗中协调的结果。他自己，则带着装有核心账本、密信的木箱，以及玉娘、张三嫂等几个关键人证，轻车简从，连夜离开了皇庄。
马蹄踏碎寂静的夜，车轮滚滚，向着京城方向疾驰。沈墨轩刻意选择了最不起眼的马车，行进路线也尽量隐蔽，他要打一个时间差，不给对手反应和拦截的机会。
但他终究还是低估了对手。
几乎就在他离开皇庄的那一刻，一匹快马也已从庄子的后门悄无声息地蹿出，马上的骑士伏低身子，鞭子抽得噼啪作响，以一种近乎燃烧生命的疯狂速度，沿着一条更近的山间小道，直扑京城。这速度，远超朝廷的驿站系统。
京城，张保外宅。暗流已化为惊涛。
华灯初上，这座三进大宅院里却笙歌漫舞。小戏台上，几名身段窈窕的歌姬正随着丝竹管弦翩跹起舞，水袖飘扬，眼波流转。张保斜倚在铺着软缎的榻上，一身常服，面料考究。他微微张嘴，旁边一个眉清目秀的小丫鬟立刻将一颗剥了皮、去了籽的冰镇葡萄小心地送入他口中。他眯着眼，手指随着节拍轻轻敲击着膝盖，一副惬意享受的模样。
就在这时，管家弓着腰，脚步又轻又快地走了进来，脸色苍白，凑到张保耳边，用极低的声音急促地说了几句。
刹那间，张保脸上的慵懒和惬意如同被寒冰冻结，瞬间碎裂！他猛地坐直了身体，脸色以肉眼可见的速度变得铁青，甚至透出一股死灰！
“滚！都给我滚出去！”他尖利的声音如同被掐住脖子的公鸡，划破了歌舞升平，带着一丝无法掩饰的惊惶。
歌姬、乐师、丫鬟们吓得魂飞魄散，连忙停下，低着头，大气不敢出，鱼贯而出，瞬间走得干干净净。花厅里只剩下张保和管家两人，刚才还萦绕的靡靡之音仿佛成了催命的符咒。
“你再说一遍？！”张保死死盯着管家，眼神阴鸷得如同毒蛇，“王富贵那个蠢货……被拿了？地窖……地窖也被端了？！”
管家噗通一声跪倒在地，声音发颤，带着哭腔：“千真万确啊，干爷！是都察院一个新冒头的御史，叫沈墨轩的动的手！人赃并获！听说……听说还搜出了一些……往来书信……”
“废物！饭桶！烂泥扶不上墙的蠢猪！”张保猛地一脚踹翻了眼前的紫檀木茶几，上面的瓜果点心、杯盏茶壶“哗啦啦”摔了一地，碎片和汁水四溅！“杂家早就告诉过他！尾巴要收拾干净！账目要做得漂亮！这点小事都办不好！他脑子里装的是粪吗？！”
他在满地狼藉中焦躁地来回踱步，锦缎鞋底踩在破碎的瓷片上发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声音，如同碾磨着他的神经。“沈墨轩？这他妈是从哪个石头缝里蹦出来的小杂鱼？也敢在太岁头上动土！他活腻歪了？！”
管家跪在地上，头埋得更低了，小心翼翼地补充道，仿佛在递上一柄更锋利的刀：“干爷，打听来的消息说，这小子……好像跟张阁老那边有点关系。前阵子太仓库那边出事，据说也是他挑的头……”
“张居正？!”张保的脚步猛地顿住，眼神骤然缩紧，随即迸射出怨毒至极的光芒，“又是他！看来他是铁了心要跟咱们内廷过不去了！处处跟冯公公作对！这是要赶尽杀绝啊！”
他深吸了几口气，强迫自己冷静下来，但胸口依旧剧烈起伏着，如同风箱。现在不是发火的时候，必须立刻善后！刀已经架到脖子上了！“人呢？那个沈墨轩，现在到哪儿了？”
“算时间……带着人和东西，应该快进京了。”
“不能让他进城！”张保断然道，脸上闪过一丝狠辣决绝的戾气，“绝对不能让他把人和证据带进都察院！否则，你我，还有干爹，甚至冯公公，都得被这条小泥鳅掀起的风浪拍死！”他猛地看向管家，压低声音，语气森然如同地狱吹来的阴风：“立刻派‘黑煞’的人去！在城外盯着！特别是通往都察院的几条必经之路！一旦发现他们的行踪，找个僻静地方，想办法……”
他伸出手，在自己脖子上比划了一个凌厉的切割动作，眼神冰冷无情，没有一丝人性温度：“做得干净点！弄成意外！马车失控坠崖，或者遇到流寇抢劫，随你们编！总之，人和东西，一样都不能留！听见没有？！”
“是！干爷！小的明白！这就去安排！”管家连滚爬爬地起身，如同丧家之犬般匆匆跑了出去。
张保独自站在一片狼藉的花厅中央，脸色阴沉得能滴出水来。窗外隐约传来的市井喧嚣，此刻在他听来都充满了讽刺和杀机。他仿佛已经看到，那些要命的书信若是被送到御前，甚至被张居正利用……他将死无葬身之地！
“沈墨轩……你最好识相点，自己死在路上！否则，杂家让你求生不得，求死不能！”他咬牙切齿地低语，声音如同毒蛇吐信。
……
与此同时，沈墨轩的马车已经能够遥遥望见京城那巍峨连绵的灰色城墙轮廓。夕阳的余晖给城墙镀上了一层血色的金边，显得肃穆而森严，仿佛一头择人而噬的巨兽。
然而，马车却在距离城门还有十几里的一处僻静驿站外，毫无征兆地缓缓停了下来。
“大人，眼看就要到了，为何不直接进城？”赵虎跳下马车，有些不解地撩开车帘问道。阿吉也警惕地环视着周围寂静的田野。
沈墨轩没有立刻回答，他深邃的目光越过广阔的田野，落在那座巨大的城市阴影上，仿佛要看清里面隐藏的无数漩涡和獠牙。“我们端了王富贵，抄了他的老窝，等于直接把张保的脸皮撕下来扔在地上踩，还捅了他背后主子一刀。你们觉得，他会眼睁睁看着我们大摇大摆地进城，把那些能要他命的证据，稳稳当当地交到都察院吗？”
阿吉反应很快，脸色一凝，手已经不自觉地按在了腰间的短刃上：“大人的意思是……他们敢在半路动手？”
“狗急跳墙，没什么不敢的。断人财路如杀人父母，我们这是要断他们的生路！”沈墨轩冷静地分析，语气不带丝毫波澜，却带着看透世情的冰冷，“京城脚下，他们自然不敢明火执仗地派大军截杀朝廷命官，那等于造反。但制造点‘意外’，太容易了。一辆失控的马车，一群‘碰巧’出现的亡命徒……只要手脚干净，谁又能说什么？最后不过是一桩无头公案。”
他转过头，看向车厢里虽然脸色发白，但眼神依旧坚定的玉娘、张三嫂等人。“委屈几位了，我们需要分头行动，确保万无一失。他们的主要目标是这些要命的东西和人证。”
他迅速而清晰地下达指令，语速快而稳定，不容置疑：“赵虎，阿吉，你们俩身手最好。最重要的账本和书信，由你们带着，换上准备好的行商衣服，混入最近的一批入城商队里进去。记住，你们现在就是贩运山货的商人，这些箱子就是你们的货。除非刀架在脖子上，否则绝不能暴露！就算看到我这边天塌下来，也不准回头！你们的任务只有一个，把证据平安送进城，妥善藏好！明白吗？！”
“是！大人！”赵虎和阿吉深知重任在肩，齐声应道，毫不犹豫。
“玉姑娘，张三嫂，你们几位女眷，目标明显，跟着我们太危险。”沈墨轩又看向她们，眼神温和了些许，“我会安排另一队绝对可靠的人手，护送你们从西边那个平时很少开启的阜成门悄悄入城。那边有我提前准备好的一处隐秘宅院，绝对安全。你们先去那里暂避，没有我的消息，不要轻易露面。”
玉娘点了点头，眼神冷静如水：“明白，大人放心。”
张三嫂也用力地“嗯”了一声，更加紧紧地抱住怀里藏着田契副本的小包袱，仿佛抱着最后的希望。
最后，沈墨轩看向赵虎和阿吉，语气凝重如铁：“记住我的话！东西在，我们在！东西若有失，万事皆休！行动！”
计划已定，众人不再有丝毫犹豫，立刻分头行动。
赵虎和阿吉迅速换上行商常穿的褐色短打，将装满证据的木箱混入几个装满普通山货的箱子中，驾着一辆毫不起眼的骡车，很快便汇入了不远处官道上熙熙攘攘、人声鼎沸的入城商队人流，如同水滴融入江河。
玉娘和张三嫂等女眷，则在几名打扮成家丁模样的精干护卫带领下，登上另一辆小车，悄无声息地拐上了一条偏僻的岔路，向着西边的阜成门方向驶去。
而沈墨轩，则依旧乘坐着他那辆虽然不算豪华，但明显是官家制式的马车，不紧不慢地沿着最宽阔、最显眼的官道，继续向城门方向行驶。他这辆车，此刻就像一个明晃晃的、诱敌深入的靶子。
果然，不出沈墨轩所料。猎犬的鼻子，比想象的更灵。
当马车行驶到距离城门还有约莫五六里的一处地方时，异变陡生！这里是一个急弯，一侧是陡峭的土坡，一侧是稀疏却足以藏匿杀机的林地，正是动手的绝佳地点！
突然！一辆堆满干草、看似失控的牛车，从斜刺里的岔路上猛地冲了出来，驾车的汉子发出一声惊恐的呼喊（演技逼真），不偏不倚，狠狠撞向沈墨轩马车的侧面！
“小心！”车夫亡魂大冒，拼命拉扯缰绳，想要避让。
砰！
一声沉重的闷响！
马车剧烈地摇晃、倾斜，车轮摩擦地面发出刺耳欲聋的噪音，半边车轮离地，差点直接翻倒！
这还没完！
几乎就在撞击发生的同一瞬间，嗖嗖嗖几声凌厉的破空厉啸从路旁的林子里传出！几只力道强劲的弩箭，如同毒蛇出洞，精准无比地射中了拉车的两匹马匹的脖颈！还有几只则“夺夺夺”地钉在了车厢壁上，箭尾兀自剧烈颤抖！
马匹发出凄厉绝望的悲鸣，鲜血如同喷泉般涌出，轰然倒地，瞬间失去了生机。车厢瞬间失去了动力，歪斜在路边，如同待宰的羔羊。
七八个用黑布蒙着脸，只露出一双双没有丝毫感情、如同饿狼般凶狠眼睛的黑衣人，如同鬼魅般从林中跃出，动作迅捷如风，手中清一色握着闪着寒光的钢刀，直扑马车！杀气腾腾！
他们的目标非常明确——两个人直接控制住吓得瘫软的车夫，另外几人则迅速挑开车帘，目光锐利如刀地扫视车厢内部，伸手就去翻找座位下的空间和角落，显然是在寻找预期的箱笼。
然而，车厢里除了因为刚才的撞击和颠簸，手臂被车厢壁木刺划伤、官袍沾染了尘土、脸色有些苍白却坐得笔直的沈墨轩之外，空空如也！哪里有什么账本箱子？！
“东西呢？！”为首的黑衣人又惊又怒，钢刀一下子架在了沈墨轩的脖子上，冰冷的触感瞬间传来，皮肤被压出一道血痕，“说！账本和信件藏哪儿了？！”
沈墨轩捂着流血的手臂，抬起头，平静地看着对方，眼神里没有一丝恐惧，反而带着一丝淡淡的、仿佛早已料到的嘲讽，清晰地吐出四个字：“你们来晚了。”
一句话，让所有黑衣人的心都沉入了谷底。中计了！调虎离山！任务失败了！
为首的蒙面人眼神一厉，杀机毕露！既然找不到东西，那也不能白来！至少杀了这个不知天高地厚的御史，给张公公出口恶气，也能暂时拖延时间，搅乱局面！
“妈的！找不到东西，就拿你的狗头交差！做了他！”他低吼一声，举起了手中寒意森森的钢刀，携带着千钧之力，就要朝着沈墨轩的脖颈狠狠砍下！
就在这千钧一发之际！
“哒哒哒哒——！”
后方官道上，传来了急促如雨点、整齐划一如同擂响战鼓的马蹄声！紧接着是一声中气十足、如同惊雷炸响的暴喝：
“前方何人胆敢行凶？！京畿巡防营在此！放下兵器！”
声音如同雷霆，震得几个黑衣人动作一僵，心神俱颤！
只见一队约二十人的骑兵，盔甲鲜明，旗帜招展，如同钢铁洪流般冲了过来，瞬间就将破损的马车和黑衣人半包围了起来！刀出鞘，弓上弦，杀气凛然！为首的一名队正，手持长枪，眼神锐利如鹰，死死锁定着持刀的黑衣人头领。
这正是沈墨轩事先通过隐秘渠道，花重金，并且动用了玉娘父亲旧部的人情关系，才请动的一队与内廷势力牵扯较少、作风相对正派的巡防营士兵！他算准了对方可能动手的大致时间和地点，让他们在此接应！这，才是他真正的后手！
黑衣人头领见状，知道事不可为，眼中闪过强烈的不甘和一丝慌乱。他狠狠地瞪了依旧面无表情、仿佛在看跳梁小丑的沈墨轩一眼，发出一声短促而尖锐的唿哨！
“风紧！扯呼！”
七八个黑衣人毫不恋战，身形灵活地几个起落，如同受惊的鼬鼠般，迅速钻入路旁茂密的林地，几个呼吸间就消失得无影无踪。
巡防营的队正没有下令深追（深知这些亡命徒与宫内牵扯，追下去反惹麻烦），他快步下马，来到马车旁，看到受伤的沈墨轩和惨死的马匹，脸色一变，连忙拱手，语气带着敬意：“沈大人！您没事吧？末将救援来迟，还请大人恕罪！”
沈墨轩这才轻轻推开还架在脖子旁的钢刀（那黑衣人头领撤走时仓促未收），缓缓摇了摇头，忍着臂上火辣辣的疼痛，沉声道：“我无事。多谢将军及时赶到。若非诸位，沈某今日恐怕已凶多吉少。”
他看着黑衣人消失的那片林地，目光冰冷刺骨，仿佛要穿透那些树木，直刺背后那双阴鸷的眼睛。
这第一次短兵相接的交锋，他赢了。成功地保住了最致命的证据和关键的人证，让他们安全潜入了京城。
但手臂上伤口的刺痛，和脖颈残留的钢刀寒意，都在清晰地提醒他：对手是何等的肆无忌惮、凶狠毒辣！为了掩盖罪行，他们已然无法无天！
回到京城，绝非安全的终点。
恰恰相反，一场更加凶险、更加残酷、更加考验人心与智慧的朝堂战争，随着他踏入城门的那一刻，才真正刚刚拉开血色的序幕。
水，已经被他彻底搅浑了。接下来，就是要看看，这浑水里，究竟会跳出多少条大鱼，又会掀起怎样的惊涛骇浪。
