矿洞深处的温度越来越高。
岩壁从青黑色转为暗红,表面覆盖着结晶状的硫磺颗粒,在岩浆池的反光下闪烁着诡异的光泽。空气灼热而稀薄,每一次呼吸都像吸入火焰,肺叶传来针扎般的刺痛。
江尘扯下已经被汗水浸透的面巾,以《刺神诀》中的闭气法门减缓呼吸频率。左肩的伤口在高温下反而不再剧痛,毒针残留的阴寒劲力被热力暂时压制,但玉髓莲印记却开始变得异常活跃——它在“兴奋”,仿佛感应到了什么渴望已久的东西。
前方道路分为三条岔口。
左边岔口有新鲜脚印,显然是刚才的追兵分出一队人绕路包抄。中间岔口最宽阔,但岩壁上有明显的人工开凿痕迹,通往笔记中提到的“熔炉区”。右边岔口最狭窄,仅容一人侧身通过,深处隐约传来风声,可能有另一条出路。
江尘没有犹豫,走向中间岔口。
既然已经深入至此,不如去看看笔记里提到的“封印之地”。而且……怀中的往生令和守夜人指骨,都在持续发烫,仿佛在催促他前进。
通道逐渐开阔,最终汇入一个巨大的地下空间。
这里已经超出了自然矿洞的范畴——整个空间呈倒锥形,直径超过五十丈,穹顶高不见顶,隐没在黑暗中。空间中央,是一座高达十丈的黑色熔炉,炉身以某种金属铸造,表面布满扭曲的符文,此刻正散发着暗红色的微光。
熔炉周围,八根粗大的铁链从穹顶垂下,锁着八个……人。
或者说,曾经是人。
他们被铁链贯穿锁骨吊在半空,身体干瘪如枯木,皮肤呈青黑色,眼眶深陷,但胸口还有微弱的起伏——竟然还活着。每个人脚下都放着一个铜盆,盆中盛满暗红色的液体,散发着浓烈的血腥味和蚀魂之力的阴寒气息。
“活祭品……”江尘眼神一凝。
笔记里提到的“用活人祭祀提炼蚀魂精华”,竟然还在进行!这些人不知被吊在这里多久,每日被抽取气血魂魄,却因某种邪术保持着不死不活的状态。
熔炉旁站着两个黑衣人,正往炉膛里添加矿石。那些矿石呈暗红色,正是笔记中提到的“赤血矿”。矿石投入熔炉后,炉火骤然升腾,暗红色的火焰中隐约能看到扭曲的人脸在哀嚎。
“再加三块!今天必须炼出十滴‘魂精’!”一个黑衣监工催促道。
“大人,这些祭品快撑不住了……”另一人犹豫道,“昨天已经死了两个,剩下的也……”
“死了就换新的!”监工冷笑,“黑水镇那边刚送来一批‘魂材’,明天就能到。抓紧干活,误了黑幡使大人的事,你们也去当祭品!”
江尘伏在通道口的阴影中,观察着整个空间。
除了这两个监工,熔炉后方还有间石屋,里面似乎有人。穹顶铁链延伸的黑暗中,隐约还有几道气息——应该是看守祭品的护卫,修为都不弱,至少是先天后期。
硬闯不是明智之举。
他正思索对策,怀中的往生令忽然剧烈震动!
不是预警,而是仿佛被什么东西强烈吸引,几乎要破衣而出!与此同时,熔炉中的火焰也骤然暴涨,暗红色火舌舔舐着炉壁,炉身表面的符文开始流动,散发出令人心悸的威压。
“怎么回事?!”监工惊呼。
“炉心……炉心有反应!有什么东西在共鸣!”
两个监工急忙跑到熔炉旁,启动某个机关。炉膛下方打开一个暗格,里面赫然悬浮着一块拳头大小的黑色晶体——蚀魂石核心!但此刻,这块核心正疯狂震颤,表面裂开无数细纹,仿佛随时会炸开!
江尘瞬间明白了。
往生令与蚀魂石核心之间,存在强烈的相互吸引与排斥!这种共鸣正在破坏熔炉的平衡!
机会。
他取出三枚爆裂蜡丸,以暗器手法掷向熔炉上方的铁链连接处。同时身形如鬼魅般扑向那两个监工——必须在他们发出警报前解决!
蜡丸炸裂的巨响在封闭空间中回荡!
三根铁链应声而断!被吊着的三个祭品坠落在地,发出沉闷的撞击声。两个监工刚要拔刀,江尘的陨星刺已经到了!
第一刺,洞穿左边监工咽喉。
第二刺,却被右边监工险险避开!那人显然实战经验丰富,不仅躲过致命一击,还反手掷出三枚毒镖!
江尘侧身闪避,毒镖擦着肋下掠过。但这一耽搁,熔炉后的石屋里已冲出四人!都是黑衣劲装,手中兵器各异,但步伐沉稳,气息绵长——全是先天巅峰!
“敌袭——!”其中一人厉声长啸。
啸声在洞窟中回荡,穹顶黑暗中立刻跃下三道身影,加上石屋中出来的四人,七人形成合围之势,将江尘困在熔炉旁。
为首的疤脸汉子盯着江尘,又看了看他手中陨星刺,忽然咧嘴笑了:“原来是你。黑幡使大人正在找你,没想到你自己送上门来了。”
江尘不答话,目光扫视七人的站位。
正面三人,左右各两人,封死了所有退路。但熔炉此刻正剧烈震动,炉火明灭不定,这是个变数。
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