石痕部落的生活节奏缓慢而宁静,仿佛与沙影城汹涌的暗流隔绝。林奇在生命之泉旁的恢复进展虽然缓慢,却坚定地向着好的方向前进。他体表的裂痕已基本愈合,面色也恢复了健康的红润,不再是之前那种令人担忧的灰败。然而,力量的核心——光之种的余烬依旧微弱,钥匙碎片的沉寂也未被打破,他依然脆弱得如同初生的羔羊。
小樱则似乎很享受这里浓郁的生命气息,她额头的鳞状纹路愈发清晰,偶尔在无人时,会对着泉水发出极轻微的、带着奇异韵律的嘶鸣,引得泉水的绿光微微荡漾。阿卡和赫曼长老看到这一幕时,眼中的敬畏之色更深。
这天傍晚,赫曼长老在阿卡的陪同下,再次来到泉眼边看望林奇。
“年轻人,你的身体恢复得比预想的要快。”赫曼长老抚着胡须,眼中带着赞许,“生命之泉滋养着你的躯壳,但你的灵魂,似乎也具备着非同寻常的韧性。”
林奇恭敬地行礼:“多谢长老和阿卡兄弟,还有部落的收留与帮助。若非此地,我早已化为沙漠中的枯骨。”
赫曼长老摆了摆手,神色变得严肃起来:“不必客气,这是约定的一部分。不过,林奇,阿卡应该告诉过你,沙噬兽的威胁虽已解除,但污染的地穴仍需持续净化。而最近,我们的萨满在净化仪式中,感知到地脉深处传来一丝不同寻常的……躁动。”
阿卡接口道,琥珀色的竖瞳中带着一丝凝重:“那躁动并非来自残留的虚空能量,更像是一种……被惊扰的古老回响。可能与生命之泉的源头,乃至这片沙漠更深层的秘密有关。我们怀疑,之前沙噬兽的腐化,以及能源中枢的异变,可能触及了某个沉睡的平衡。”
林奇的心微微一沉。他想起了千塔废墟下那湮灭的能源核心,想起了钥匙碎片最后传递出的“规则修正”指令。难道这一切的背后,还有更深的联系?
赫曼长老看着林奇,目光深邃:“孩子,你身上承载着非凡的因果,也付出了惨痛的代价。但危机往往与机遇并存。你的灵魂经历过规则之力的冲刷,虽近乎破碎,却也如同被重新锤炼的金属,拥有了容纳更深刻印记的可能。”
他顿了顿,指向部落聚居地后方,那笼罩在昏暗光线下的、更加幽深的岩壁:“在那里,有一条古老的路径,我们称之为‘石心之路’。它是部落用来锤炼意志、沟通大地之灵的试炼之路。对于修复灵魂创伤,稳固精神本源,有着奇效。但这条路……很危险,它直指内心最深的恐惧与弱点,并非所有人都能走通。”
“你的意思是……”林奇似乎明白了什么。
“我们无法直接帮你找回力量,那需要你自己的契机和领悟。”阿卡说道,“但‘石心之路’或许能帮你夯实基础,让你的灵魂变得更加坚韧,为将来力量的复苏做好准备。甚至……有可能让你与体内那微弱的光明本源建立更深的联系。”
霍克和莉娜不知何时也来到了附近,显然已经知晓了此事。霍克看着林奇,沉声道:“决定权在你。这条路听起来并不好走,你的身体才刚刚好转。”
莉娜也补充道:“灵魂层面的试炼比**伤害更凶险,一旦失败,可能会造成永久性的损伤。”
林奇沉默着。他感受着体内那依旧空空如也的力量之海,以及光之种那仿佛随时会熄灭的微光。失去力量的无力感,以及对外界危机的担忧,如同毒蛇般啃噬着他的内心。他渴望变强,渴望尽快拥有保护自己和同伴的能力。
石心之路,无疑是一条捷径,但也是一条险径。
他低头,看到小樱正用那双淡金色的竖瞳望着他,眼神中充满了依赖和信任。
他抬起头,目光扫过霍克、莉娜,最后定格在赫曼长老和阿卡身上,眼神逐渐变得坚定。
“我走。”他说道,声音平静却带着不容置疑的力量,“我不能一直这样下去。无论是为了自己,还是为了不辜负你们的期望,我都必须尽快站起来。”
赫曼长老眼中闪过一丝欣赏:“很好。勇气是踏上强者之路的第一块基石。准备一下,明日黎明,是开启石心之路的最佳时机。”
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黎明前夕,部落深处的岩壁前。
赫曼长老、阿卡、霍克、莉娜以及小樱都来为林奇送行。岩壁上,一个仅容一人通过的、仿佛天然形成的裂缝敞开着,里面漆黑一片,感受不到任何生命或能量的气息,只有一股仿佛来自万古之前的苍凉与沉重。
“记住,”赫曼长老郑重告诫,“石心之路映照的是你的内心。你将会看到幻象,经历考验,但无论遇到什么,守住本心,明晰自我,是唯一的通行证。我们无法帮你,只能在这里等你归来。”
林奇点了点头,最后看了一眼同伴们,尤其是用脑袋蹭了蹭他手心的小樱,然后深吸一口气,毅然决然地踏入了那道裂缝。
黑暗瞬间将他吞噬。
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