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建康城的血腥味尚未被秋雨彻底冲刷干净，另一场更为隐蔽却更加残酷的清洗，已如同瘟疫般，迅速蔓延至与“隐麟都督”萧玄相关的每一个角落。
天色未明，细雨迷蒙。位于城西的隐麟军一处后勤辎重营，尚沉浸在黎明前的寂静中。突然，大地震动，蹄声如雷！
营门被粗暴撞开，无数火把瞬间将晨雾撕碎，映照出一张张冰冷肃杀的脸孔。身着鸾台缇骑服饰与禁军铠甲的精锐士兵，如同潮水般涌入营地，刀剑出鞘，弓弩上弦，将尚未反应过来的隐麟士卒团团围住。
一名身着鸾台高级官服、面白无须的中年官员，在一众高手护卫下，策马缓缓而入，展开一卷明黄绸缎，尖着嗓子宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：查原隐麟都督萧玄，勾结北齐，弑杀大臣，意图谋逆，罪证确凿，现已畏罪潜逃！其麾下隐麟军，多有附逆，着即解散！所有军官，即刻缴械，押送诏狱候审！敢有反抗者，以同党论处，格杀勿论！”
诏书如同惊雷，炸响在每一个隐麟军士的头顶！
“放屁！”一名脾气火爆的校尉目眦欲裂，拔出腰刀，“萧都督怎么可能叛国！定是你们这些阉狗陷害！”
“冥顽不灵！”那鸾台官员冷笑一声，轻轻一挥手。
咻！
一支弩箭瞬间洞穿了那名校尉的咽喉！他难以置信地捂着喷血的脖子，重重倒地。
“王校尉！”
“跟他们拼了！”
营地瞬间炸开！忠于萧玄的老兵们红着眼睛，操起手边一切武器，扑向那些曾经的“同袍”！
然而，这是一场不对等的屠杀。鸾台缇骑和奉命而来的禁军早有准备，人数众多，装备精良，且下手狠辣无情。而辎重营多为文职和辅兵，战力本就不强，又是仓促应战。
惨叫声、怒骂声、兵刃碰撞声瞬间响彻营地！
仅仅一炷香的时间，抵抗便被彻底镇压。地上躺满了隐麟士卒的尸体，鲜血染红了泥泞的土地和散落的粮草包。幸存者被粗暴地捆绑起来，串成长串，在哭泣和咒骂声中被押解出营。象征着隐麟军的黑底银麟旗帜被扯下，扔在地上，无数双脚践踏而过，沾满泥污血垢。
类似的场景，同时在建康城内外的隐麟军驻地、联络点、甚至一些与隐麟军关系密切的将领府邸上演。
哭喊声、厮杀声、抄家时的砸毁声……在这个阴雨的清晨，构成了一曲忠诚被践踏、热血被冰封的悲歌。
就在朝廷的清洗行动如火如荼进行之时，建康城地下，另一张网正在悄无声息地收紧。
阴暗潮湿的下水道中，墨九如同鬼魅般快速穿行。他依旧是一身不起眼的灰衣，但眼神却比以往任何时候都要冰冷锐利。水滴从头顶石缝不断滴落，发出单调的“嘀嗒”声，掩盖了他本就极轻的脚步。
他对朝廷的反应早有预料。在萧玄杀出紫宸殿的那一刻起，他就知道，隐麟军明面上的力量保不住了。唯一能做的，就是在雷霆落下之前，尽可能多地保住核心的种子。
他来到一处隐蔽的岔口，有节奏地敲击了几下石壁。
很快，另一侧的阴影里，悄然浮现出几道身影。都是些年轻人，脸上还带着稚嫩，但眼神却充满了与年龄不符的坚毅和愤怒。他们是隐麟情报系统中，最隐蔽、也最忠诚的“暗桩”，平日里有着各种不起眼的身份掩护。
“九爷！”为首的青年压低声音，语气急切，“外面……”
“我都知道了。”墨九打断他，声音低沉沙哑，“长话短说，名单上的人，联系上多少？”
“城东铁匠铺的老李、西市酒肆的哑巴孙、还有码头负责记账的刘先生……他们都没能逃掉，家已经被抄了……”青年声音带着压抑的悲痛和愤怒，“但我们这条线上的兄弟，大部分都及时收到了预警，撤出来了，现在分散在几个安全屋里。”
墨九眼中闪过一丝痛色，老李、哑巴孙……都是跟了他多年的老兄弟了。但他迅速压下情绪：“很好。记住，从今天起，没有隐麟军了。你们是暗处的影子，是埋在地下的根。忘记过去的身份，忘记彼此的联系，除非收到特定的信号，否则永远沉睡。”
他拿出几个小巧的、用油纸包裹严实的令牌，分发给几人。令牌不再是隐麟军的银麟图案，而是一种更古老、更隐秘的云纹暗记。
“这是新的信物和联络方式。化整为零，潜伏下去。等待……主公的召唤。”说到“主公”二字时，他的声音异常坚定。
“是！九爷！”几名青年郑重接过令牌，如同接过一份沉甸甸的使命。
“去吧。像水一样消失。”墨九挥挥手。
几人再次融入阴影，悄无声息地散去。
墨九没有停留，继续在下水道的迷宫中穿梭。他还要去确认几个最重要的“暗子”是否安全，还要将几处绝密档案转移。这些是隐麟军最宝贵的遗产，是未来能否东山再起的火种。
过程中的危险超乎想象。好几次，他几乎与下来搜查的鸾台缇骑撞个正着，全靠对地形的无比熟悉和超凡的身手才险险避开。他甚至亲眼看到一处原本绝密的安全屋被破门，里面传来短暂的打斗声和惨叫，随后归于寂静。
他的心在滴血，但脚步却未曾有丝毫停顿。现在不是悲伤的时候，能多保存一分力量，未来就多一分希望。
荒山破庙中，萧玄默默运转《战神图录》心法，调息疗伤。肩头的伤口传来阵阵麻痒，那是伤口在强大内力催动下快速愈合的迹象。但他眉宇间的凝重，却并非全因伤势。
赵莽靠坐在墙根，用一块破布反复擦拭着已经卷刃的横刀，骂骂咧咧的声音低了下去，只剩下粗重的喘息和偶尔因牵动伤口而发出的抽气声。阿史那帮一个手臂受伤的兄弟重新包扎，动作依旧有些笨拙，却格外认真。
庙外风雨渐歇，但天色依旧阴沉得可怕。偶尔有寒鸦掠过天空，发出凄厉的啼叫，更添几分肃杀。
一名负责在外围警戒的死士悄无声息地滑进庙内，身上带着湿冷的寒气。他快步走到萧玄身边，单膝跪地，声音压抑而沉痛：
“主公，城里的兄弟……传出来的最后消息。”
所有人的目光瞬间集中过来。
那死士深吸一口气，艰难地开口：“我们的军营、驻地、联络点……几乎同时遭到清洗。是鸾台缇骑和飞熊营动的手。他们……他们打着清除逆党同伙的旗号，抵抗者……格杀勿论。王轲校尉、张嵩副将他们……都战死了。活着的，都被抓进了诏狱……”
每一个名字报出，庙内的空气就冰冷一分。这些都是曾经一起浴血奋战、生死与共的兄弟！
赵莽猛地一拳砸在地上，眼眶瞬间红了，低吼道：“畜生！那群忘恩负义的畜生！没有我们，他们早就被北齐蛮子踩成泥了！”
阿史那也死死攥紧了拳头，牙关紧咬。
萧玄闭上眼，仿佛能看到那些熟悉的面孔在刀光剑影中倒下，能看到黑底银麟的旗帜被践踏污损。胸腔中那股冰冷的火焰再次灼灼燃烧，几乎要将他最后的理智焚毁。
但他不能。
他是这些剩下的人最后的主心骨。
他缓缓睁开眼，眼底已是一片深不见底的寒潭，所有的悲痛和愤怒都被强行压下，只剩下近乎冷酷的平静。
“还有吗？”他问，声音听不出丝毫波澜。
那死士顿了顿，继续道：“墨九先生传来密讯：核心‘暗桩’已启动‘蛰伏’计划，损失三成，余下已转入更深地下。他让我们放心，隐麟之魂未散，火种犹存。另……朝廷已颁布海捕文书，赏格极高……各州府关卡盘查极严，通往北境和北魏的路……几乎都被堵死了。”
消息一个比一个糟糕。前路似乎已被彻底堵死。
庙内陷入一片死寂，绝望的气息开始弥漫。
就在这时，赵莽猛地站起身，因为动作太大牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但他不管不顾，走到萧玄面前，噗通一声单膝跪地，抱拳道：
“主公！赵莽是个粗人，不懂什么大道理！但我知道，没有您，我老赵早就死在淮州城下了！朝廷昏聩，奸臣当道，他们不仁，就别怪咱们不义！这条命是您给的，您去哪儿，我老赵就跟到哪儿！刀山火海，绝不皱一下眉头！”
阿史那也立刻上前跪下，右手抚胸，用突厥最郑重的誓言道：“长生天在上！我阿史那的刀，只为真正的英雄而战！主公便是草原雄鹰认定的主人！鹰犬虽众，岂能困住苍鹰？愿追随主公，至死方休！”
“愿追随主公！至死方休！”身后，所有伤痕累累的隐麟死士，无论伤势轻重，全都挣扎着起身，齐刷刷跪倒在地！声音虽然虚弱，却带着磐石般的坚定！
他们目光灼灼地看着萧玄，那里面没有对赏金的贪婪，没有对前途的恐惧，只有历经生死淬炼出的、毫无保留的忠诚和信任！
萧玄看着眼前这一张张染血却坚毅的面孔，看着他们眼中那不曾熄灭的火焰，那颗被冰封的心脏，似乎终于感受到了一丝微弱的暖意。
朝廷可以夺走他的官职，污蔑他的名声，清洗他的军队。
但却夺不走这些历经血火考验的忠诚！
他深吸一口口气，缓缓站起身。虽然伤体未愈，脸色苍白，但当他站直身体的那一刻，那股睥睨天下的气势再次回归！
他伸手，将赵莽和阿史那一一扶起。目光扫过每一个人。
“好。”他只说了一个字。
却重逾千钧。
“朝廷视我等为草芥，欲赶尽杀绝。”他的声音渐渐扬起，带着一种令人心潮澎湃的力量，“那便让他们看看，草芥之怒，亦可燎原！”
“今日之血，不会白流。今日之辱，他日必百倍奉还！”
“隐麟军旗虽倒，但其魂不灭！从今日起，我们便是暗处的利刃，是埋在最深处的根！终有一日，我们会用敌人的鲜血，洗刷所有的污名！”
“诸君，可愿随我，将这昏聩的天，捅个窟窿？！”
“愿随主公！！！”怒吼声冲破破庙的屋顶，直透阴云密布的天空！
风雨虽疾，却浇不灭忠魂热血。
前路虽险，却挡不住孤臣决心。
清洗的屠刀之下，忠诚的火焰并未熄灭，反而转入地下，燃烧得更加炽烈，默默等待着燎原的那一刻。
