朱颜执鼎 四十六 密语（二）

赵玉琸点头，心中稍稍安定，却又想起一个关键问题：“这个身世看似完整，可若是周自临细查，还是会发现破绽。比如，我父母在西域做生意的证据，我出生的记录、物证、人证，这些都没有实物支撑，怎么能让陛下相信？”

“这些我们都安排好了。”周闻瀚走到书架前，取下一卷文书，递给赵玉琸，“你看，这是西域于阗商会的旧账簿，上面记着‘周自群’在十年前买过三批玉石；还有这封信，是龟兹当地一个老郎中写的，说他当年曾给‘陈丽君’接生过一个男孩——这些都是祖母托人在西域找匠人仿制的，做得天衣无缝，就算周自临去查，也查不出问题。”

赵玉琸翻看文书，见账簿上的字迹带着西域特有的潦草，信上的印章也栩栩如生，心中不禁佩服其的缜密：“多谢祖母和堂兄费心，若不是你们，我恐怕早就暴露了。”

“都是一家人，说这些干什么。”周闻瀚摆手，刚要再说些什么，密室的石阶上传来脚步声，一个苍老却有力的声音响起：“闻瀚，跟琸儿说完了吗？老身也有几句话要跟她说。”

赵玉琸抬头，见杨瑛扶着墙慢慢走下阶梯。她连忙起身，躬身行礼：“祖母。”

杨瑛走到她面前，目光落在她的脖颈上，伸手轻轻抚平她长袍的立领：“女子的身份，隐藏得还算稳妥吧？平日里说话的声调，走路的姿势，有没有露出破绽？”

“孙儿一直谨记祖母的教导。平日说话刻意压低声调，走路放慢脚步，照仿男子的姿态，暂未被人怀疑过。”赵玉琸恭敬地回答。

“那就好。”杨瑛拍了拍她的肩膀，语气郑重，“你要记住，你的脖子是最脆弱的地方——女子的脖颈比男子纤细，说话时若是动作太大，很容易被人看出异样。还有，每月那几天，一定要提前备好汤药，不能让任何人察觉你的不适。一旦身份暴露，不仅你活不成，所有帮过你的人，都会被你连累。”

赵玉琸连忙点头：“孙儿明白，定不会让祖母失望。”

周闻瀚扶着杨瑛在椅子上坐下，杨瑛喝了口周闻瀚递来的热茶，又问道：“你上任市令后，市场上的事进展得怎么样？那些不服管的商户，有没有再给你添麻烦？”

“还算顺利。”赵玉琸如实汇报，“度量衡已经重新核验完毕，共没收不合格的斗斛、秤砣三十余件；偷税漏税的商户也都罚了款，补缴了税款；上个月的商税，比前一个月多了两成，陛下还特意在早朝时夸了我。只是贺谦、公西恒和杜仕恩，一直暗中给我使绊子，这次曹建明的事，就是他们搞出来的。”

“做得还不够。”周闻瀚突然开口，“你不能只满足于整顿市场，必须尽快升官，最好能做到户部尚书的位置。只有手握实权，才能真正保护自己，挖出当年的真相。”

赵玉琸愣住：“户部尚书？刘大人说，户部尚书的职位已经空悬二十多年了，陛下当年因为上一任户部尚书贪墨军饷，株连了他三族，从此就不再任命这个职位，只让侍郎代管。并非我不愿争，只是这位置空悬二十余年，陛下心中必有芥蒂。”

“空悬不代表永远不设。”周闻瀚反驳道，“现在国家财政越来越紧张，处处都要用钱，陛下虽然还有忌惮，但他需要一个能替他管好钱袋子、又能帮他敛财的人。你整顿市场能增商税，懂商业运作能理财政，正好符合陛下的需求。只要你再做出些功绩，让陛下觉得离不开你，他就有可能重新设户部尚书，让你上任。”

赵玉琸指尖轻轻划过案上的文书边缘，抬头看向周闻瀚，语气带着几分审慎：“若想让他松口，光有整顿市场的小功不够，得有能摆在台面上的大功绩，更要让他彻底放下对我的疑虑——可陛下连我的身世都在查，这份信任，哪是轻易能得的？”

周闻瀚闻言，走到案前：“你说得没错，陛下的信任从来不是凭空给的。但你也不必急，眼下就有个攒功绩的机会。你上任后商税增收两成，这是实打实的政绩，只要把这政绩和朝廷急需解决的事绑在一起，就能让陛下对你刮目相看。”

“我也是这么想的。”赵玉琸眼中多了几分光亮，往前倾了倾身，“这段时间我查过账目，市场效率提上来后，每月多收的商税足有五千两。陇中今年又逢大旱，百姓们连饮水都成问题，此次赈灾也是治标不治本。我想请堂兄在陛下面前替我谏言，就说用新增的商税兴修陇中水利，既能解百姓之困，又能让商税‘取之于民、用之于民’，堵住那些说我‘苛政敛财’的嘴。”

周闻瀚却没有立刻应下，眉头微蹙：“这事我不是没想过，只是有顾虑。陇中虽旱，但刚拨过赈灾款，现在又要申请修水利，朝中难免有人说你‘偏爱乡梓’，借机给自己捞名声。而且，户部掌管国库，你刚管市场就插手财政用途，容易让陛下觉得你野心太急。”

这话让赵玉琸冷静了下来，他确实没考虑到“越权”的嫌疑，正想开口再说，一旁的杨瑛却轻轻敲了敲拐杖，开口道：“闻瀚，你这顾虑太多了。老身前几日听西域来的商队说，陇中已经有百姓逃去匈奴地界了——边境的民心要是散了，可比‘越权’的罪名严重得多。”

她顿了顿，目光落在赵玉琸身上，语气郑重：“琸儿要做的，是利国利民的实事，不是争名夺利的虚功。兴修水利能安民心、固边境，这是陛下最看重的事。你替他谏言时，把‘稳定边境’这层意思点透，陛下只会觉得你有大局观，不会觉得你野心急。”

周闻瀚听完，沉吟片刻，终于点头：“祖母说得对，是我把利弊的轻重想反了。明日我就奏请此事，先提商税增收的实绩，再讲陇中旱情对边境的影响，最后说用新增商税修水利的提议，这样既顺理成章，又不会让人抓住把柄。”