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地窖办公室内，随着墩墩那石破天惊的“一指”，气氛陡然从之前的凝滞转向了一种紧绷的、目标明确的行动状态。
斯内普站直身体，黑袍无风自动。
他迅速从架子上取下一个看起来就非同寻常的水晶小瓶。
瓶子通体剔透，内壁似乎铭刻着细微的魔纹，专门用于保存极其微弱或易消散的魔法样本。
他走到依旧散发着复杂气味的马尔福面前。
目光落在那件堪称“霍格莫德灾难现场微缩景观”的斗篷上。
他没有丝毫嫌弃（或者说，嫌弃已经被专业素养压了下去）。
用一把银质小镊子，极其小心地从斗篷下摆沾染的、混合了霍格莫德泥土、雪水、糖屑和各种可疑残渣的污渍中，夹取了一小部分，轻轻放入水晶瓶中。
他的动作精准而专注。
表情严肃得仿佛在处理一种xxx级别的危险魔药材料，而不是从学生脏兮兮的斗篷上取下来的污垢。
魔杖轻点瓶口，一道微光闪过，瓶口被暂时封存。
以确保内部那可能存在的、微乎其微的“兜帽客气味”不会进一步消散。
“样本采集完成。”
斯内普的声音恢复了平时的冷硬，他将水晶瓶谨慎地收好。
“现在，需要组建一个追踪小队。人数不宜过多，需要精干、可靠，并且……能忍受某种程度上的‘环境干扰’。”
他的目光扫过马尔福，意思不言而喻。
很快，地窖办公室的门再次被敲响。
进来的是两名斯莱特林七年级的学生，一男一女。
男生高大沉稳，名叫卡修斯·沃林顿。
女生眼神锐利，名叫弗林特（是马库斯·弗林特的堂妹，同样以魁地奇球场上的凶悍着称）。
他们都是斯内普比较信任的、能力出众且口风严密的学生。
两人一进门，就被办公室里那浓郁而诡异的混合气味熏得眉头微皱。
但当他们看到造型别致的马尔福以及他旁边那只抱着糖果罐的熊猫时，脸上的表情更是精彩纷呈。
“沃林顿，弗林特，”
斯内普言简意赅。
“有一个紧急追踪任务。马尔福提供了关键线索，这只熊猫是气味追踪专家。”
“你们的任务是提供武力支援，确保行动隐蔽，并监视可能出现的任何异常情况。有问题吗？”
沃林顿和弗林特对视一眼，虽然满心疑惑（尤其是关于那只熊猫），但还是迅速挺直了腰板：
“没有，教授！”
“很好。”
斯内普点头，然后目光转向马尔福。
“你，作为现场目击者和……气味的‘载体’，一同前往，负责必要时的指认。”
马尔福一听，脸都绿了：
“教授！我……我不能就穿着这身……这身东西去吧？！”
他指着自己惨不忍睹的斗篷和依旧黏糊糊的衣服。
“这太显眼了！而且……而且这味道……”
他自己都嫌弃自己！
斯内普用他那毫无波澜的眼神看着马尔福，慢条斯理地说：
“马尔福先生，你的……个人形象，已经在之前的任务中为获取线索做出了‘卓越’的牺牲。”
“现在，为了确保追踪过程中气味的‘连贯性’和‘完整性’，维持现状是最佳选择。”
“牺牲，就要牺牲得彻底。何不……物尽其用？”
物尽其用？！
把他当什么了？人形气味散发器吗？！
马尔福内心在咆哮。
但看着斯内普那不容置疑的表情，以及旁边两位学长学姐努力憋笑的样子。
他知道反抗是徒劳的。
他只能悲愤地接受了这个残酷的现实，感觉自己的人生已经跌入了前所未有的低谷。
于是，一支画风清奇的追踪小队就此成型：
队长：西弗勒斯·斯内普（阴沉魔药大师，战术指挥兼气味样本保管员）。
核心导航：墩墩（熊猫特工，超强嗅觉持有者，兼职萌物与混乱制造者）。
气味载体\/现场指认：德拉科·马尔福（斯莱特林王子，目前状态：社死，散发着不可描述气味）。
武力支援：卡修斯·沃林顿 & 弗林特（斯莱特林精英，目前任务：努力不笑场并保持警惕）。
斯内普给两名七年级学生简单交代了注意事项（主要是看好马尔福和熊猫，避免再次引发类似蜂蜜公爵的骚乱）。
随后便带领着这支奇怪的队伍，悄然通过秘密通道离开了霍格沃茨城堡。
再次踏上了前往霍格莫德的道路。
夜晚的霍格莫德比白天安静了许多。
街道上行人稀疏，只有几盏路灯在寒风中散发着昏黄的光晕。
这为追踪行动提供了很好的掩护——前提是他们这支队伍本身不那么引人注目。
然而，事与愿违。
马尔福那身“战损”造型和散发出的诡异气味，在安静的夜晚显得格外“突出”。
偶尔路过的巫师都忍不住侧目，捏着鼻子快步走开。
投来混杂着同情、好奇和厌恶的目光。
马尔福恨不得给自己施个幻身咒，或者直接找个地缝钻进去。
“集中注意力，马尔福。”
斯内普头也不回地低声警告。
“你的不适，与任务的成败相比，微不足道。”
马尔福只能咬着牙，硬着头皮跟在后面。
行动的核心，自然是墩墩。
斯内普拿出那个水晶瓶，拔开瓶塞，放到墩墩的鼻子前让它再次确认气味样本。
墩墩凑过去，黑鼻子认真地嗅了嗅，然后抬起头，眼神变得锐利（相对熊猫而言）。
它不再像白天那样东张西望。
而是低着头，鼻子紧贴着地面和空气，开始引导方向。
它走走停停。
时而在一处墙角仔细分辨。
时而在某个路口犹豫片刻，然后选择一条路径。
斯内普紧随其后，目光锐利地扫视着周围。
沃林顿和弗林特一左一右，警惕地注意着任何风吹草动。
而马尔福，则像个移动的污染源，生无可恋地跟着。
追踪路线曲折而令人意外。
墩墩并没有带领他们前往猪头酒吧那种鱼龙混杂的地方。
也没有去佐科笑话店附近。
而是七拐八绕，穿过几条僻静的小巷。
最终停留在了一栋看起来相对体面、安静的建筑前。
这栋建筑的门牌上挂着一个精致的铜牌。
上面刻着：《预言家日报》特约记者驻霍格莫德办事处。
小队所有人都愣住了。
《预言家日报》？记者？
斯内普的眉头紧紧皱起。
他示意大家隐蔽在街角的阴影里。
他再次将水晶瓶递给墩墩确认。
墩墩嗅了嗅瓶子，又朝着那栋建筑的大门方向肯定地“嗷”了一声。
爪子坚定地指向那里。
气味线索，明确无误地指向了这间记者办事处！
难道那个行踪诡异的兜帽客，是《预言家日报》的记者？
这似乎……说得通？
记者们总是神出鬼没，打探消息。
但是，一个记者为什么会对他们散布的关于“洛哈特未寄出包裹”的消息反应如此激烈？
甚至到了要仓皇逃离的地步？
斯内普的大脑飞速运转，将已知线索串联起来：
丽塔·斯基特那篇煽风点火的文章、她对刘备和伊利的过分“关注”、她对霍格沃茨官方的质疑、那个逃离的兜帽客、以及现在墩墩追踪到的气味终点……
一个名字浮现在他的脑海中。
丽塔·斯基特。
那个以编造和扭曲事实闻名的女人。
如果她是兜帽客，一切似乎就说得通了！
她完全有可能在蜂蜜公爵打探消息。
听到马尔福“无意”中散播的关于洛哈特包裹的言论。
任何可能暴露她身份或行踪的骚乱，都会让她如同受惊的虫子般立刻躲藏或逃离！
更重要的是，如果丽塔·斯基特就是那个对“洛哈特包裹”消息产生反应的人……
这是否意味着，她知道些什么？
甚至可能，那个真正的日记本魂器，与她有着某种不为人知的联系？
或者，她只是单纯地想把这个“猛料”挖出来，写成一篇更惊世骇俗的报道？
无论哪种可能，丽塔·斯基特都从一个令人讨厌的八卦记者。
瞬间升级为了一个需要严肃对待的、可能与黑魔法物品有牵扯的重大嫌疑人！
斯内普的脸色变得无比阴沉。
他看了一眼那栋安静的记者办事处。
又看了看身边散发着怪味的马尔福、抱着空罐子（期待能装满）的墩墩，以及两位严阵以待的七年级学生。
追踪的结果，出乎所有人的意料。
他们要找的“毒蛇”，很可能不是想象中的食死徒残余。
而是那个手握毒笔、同样危险的女人。
“计划改变。”
斯内普的声音在寒冷的夜风中显得格外冰冷。
“沃林顿，弗林特，你们留在这里，监视这栋建筑的所有出入口。”
“记录任何进出的人员，尤其是丽塔·斯基特本人。不要打草惊蛇。”
“马尔福，”
他转向一脸懵逼的少爷。
“你……可以回去了。立刻去洗澡，把这身……东西处理掉。”
“今天发生的事情，以及我们追踪到的目标，列为最高机密。”
“对任何人都不准提起，包括你的父亲。明白吗？”
马尔福如蒙大赦。
虽然满心疑惑关于斯基特的事情，但能摆脱这身噩梦般的行头比什么都强。
他忙不迭地点头。
斯内普最后看了一眼那栋建筑，眼神深邃。
“至于你，”
他低头看向正用爪子扒拉他袍角、眼巴巴望着不远处蜂蜜公爵方向（显然还想补充库存）的墩墩。
“……这次，算你立了一功。”
