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意识如同沉溺在深海的旅人，挣扎着，一点点向上浮起。无边的黑暗与冰冷渐渐褪去，取而代之的是一种遍布全身的、深入骨髓的虚弱与刺痛，仿佛整个身体都被打碎后勉强拼接起来，稍一用力就会再次散架。
萧凛艰难地维持着那一丝清醒，连转动眼珠都显得无比费力。他能感觉到自己正躺在地上，身下岩石的冰冷坚硬透过薄薄的衣衫传来。胸口处，一点温润的、带着微弱生机的暖意持续不断地渗入体内，如同干涸河床渗出的涓涓细流，勉强维系着他这具残破躯壳的最后生机。
是那“星火之种”。
他微微偏头，看到青霖小小的身子蜷缩在自己旁边，小脸苍白，呼吸微弱，显然是为了救他而力竭昏迷。一股混杂着感激、心疼与愧疚的情绪涌上心头。
他又将目光投向不远处的苏玉妍。她依旧靠坐在岩壁下，昏迷不醒，气息虽然微弱，但比之前稳定了一些，似乎那爆发的星辉余波也对她起到了一丝保护作用，并未让她当场殒命。
还活着……都还活着……
这个认知，让他枯寂的心湖泛起一丝微澜。
他尝试着调动神识内视，过程却异常艰难。神识如同陷入了泥沼，每延伸一寸都带来撕裂般的痛楚。好不容易“看”清自身内部的情况，他的心瞬间沉了下去。
经脉萎缩、扭曲，布满了无数细微的裂痕，如同久旱龟裂的土地，原本奔腾的灵力如今只剩下几缕发丝般纤细的气流在其中艰难蠕动。丹田之内，那原本已颇为凝实的气旋，此刻黯淡无光，几乎溃散，规模更是缩小到了仅有炼气一二层时的程度。
修为……果然暴跌。甚至比预想的还要严重。
更麻烦的是生命本源的亏损。那种源自灵魂深处的虚弱与空洞感，并非依靠灵力滋养就能轻易弥补的。头发依旧灰白，皮肤干瘪，这具身体，仿佛被抽走了数十年的寿元。
代价……何其惨重。
但他眼中并未流露出绝望。能从那必死的献祭中活下来，已是侥天之幸。只要还活着，只要那“星火之种”还在散发着微光，就还有重来的机会。
他不再徒劳地尝试运转功法，那只会加剧伤势。他只是静静地躺着，感受着“星火之种”传来的微弱生机流淌过干涸的经脉，如同春雨滋润着旱地，缓慢却坚定地修复着那些细微的裂痕。这个过程极其缓慢，但确确实实在发生。
时间在地底空间失去了意义。
不知过了多久，也许是一两个时辰，青霖嘤咛一声，悠悠转醒。她醒来第一件事就是紧张地看向萧凛，见他睁着眼睛，虽然虚弱，但眼神清明，这才松了口气，小脸上露出疲惫却安心的笑容。
“萧凛哥哥……你醒了……”她的声音依旧很轻，带着虚弱。
“嗯……辛苦你了，青霖。”萧凛的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
青霖摇摇头，挣扎着坐起身，又看了看苏玉妍的方向，小脸上满是担忧：“苏姐姐她……”
“她还活着，但伤得很重。”萧凛轻声道，“我们现在……需要帮助。”
他自己连动弹都难，青霖又力竭虚弱，苏玉妍重伤昏迷，仅靠他们三人，根本无法离开这危机四伏的矿脉深处。必须想办法联系外界。
萧凛的目光落在了那柄掉落在地、黯淡无光的星辉断剑上。他记得，这柄剑曾与祖祠产生共鸣……
一个微弱的念头升起。
他示意青霖将断剑拿过来。青霖费力地将沉重的断剑拖到他手边。
萧凛用尽此刻能调动的全部力气，将一根手指搭在冰冷的剑柄上。他不再试图催动灵力，而是集中全部残存的精神意念，如同最虔诚的信徒祈祷般，向着断剑传递出一个简单而清晰的讯息——
“苏家……祖祠……求救……”
他不知道这有没有用，这柄剑是否还有灵性，是否能将讯息传递出去。这只是一个濒死之人，在绝境中抓住的最后一根稻草。
做完这一切，他再次感到一阵天旋地转的虚弱，意识重新变得模糊。
青霖紧紧守在他身边，小手依旧按在“星火之种”上，持续不断地渡入自己刚刚恢复的一丝丝微薄木灵之力。
就在萧凛意识即将再次沉沦之际——
嗡……
那柄搭在他手边的断剑，剑柄处那点仅存的、几乎看不见的星辉，极其微弱地闪烁了一下。一股无形无质、却带着断剑特有苍凉战意的微弱波动，如同投入湖面的石子荡起的涟漪，悄无声息地穿透了厚厚的岩层，向着落霞城苏家祖祠的方向，扩散开去……
……
落霞城，苏家祖祠。
三长老正与几位族老焦急地商议着后续事宜。矿脉方向的异动已经平息，但派出的几波探查队伍皆因外围依旧浓郁的煞气和不时出现的异化妖兽而受阻，无法深入。苏玉妍和萧凛生死未卜，这让刚刚稳定下来的苏家再次蒙上了一层阴影。
忽然，端坐在蒲团上、正对着祖祠牌位默默祈祷的福伯猛地睁开了眼睛！他怀中那面与祖祠阵法相连的、作为备用联络之用的副盘，传来了一丝极其微弱、却让他灵魂震颤的熟悉波动——那是属于那柄断剑的、苍凉而决绝的战意！
“有讯息！来自矿脉深处！是萧公子！”福伯猛地站起，激动得老泪纵横，“他们还活着！在求救！”
三长老等人闻言，又惊又喜！
“立刻组织最强人手，携带所有疗伤丹药和防护法器，随我前往矿脉接应！”三长老当机立断，亲自点将。赵莽更是红着眼睛，拎起他那柄门板似的巨斧，第一个冲出了祖祠。
……
矿脉深处，地底空间。
萧凛在昏沉与短暂的清醒间反复徘徊。每一次短暂的清醒，他都能感觉到“星火之种”传来的生机又多了一丝，体内那几缕细弱的灵力气流也粗壮了少许。青霖不顾自身消耗，一直坚持着为他渡入木灵之力，小脸越来越苍白。
就在青霖也快要支撑不住的时候——
通道深处，传来了急促而杂乱的脚步声，以及赵莽那粗犷的、带着惊喜与焦急的吼声：“大小姐！萧公子！你们在哪？！”
来了！援军到了！
青霖眼中爆发出惊喜的光芒，用尽最后力气喊道：“在这里！我们在这里！”
很快，数道强横的气息迅速靠近，赵莽一马当先，带着数名忠字营好手和三长老等人冲了进来。当他们看到洞内的惨状时，所有人都倒吸了一口冷气。
“快！救人！”三长老反应最快，立刻指挥随行的药师上前检查萧凛和苏玉妍的伤势。
当药师探查到萧凛体内那近乎崩溃的状况和暴跌的修为时，脸色变得无比凝重。而当他们发现苏玉妍虽然重伤，但根基未损，只是需要时间调养时，才稍微松了口气。
最顶级的疗伤丹药被小心翼翼地喂入萧凛和苏玉妍口中，温和的药力化开，开始滋养他们受损的身体。萧凛被小心翼翼地抬上担架，苏玉妍也被妥善安置。
“这……这是……”一位族老注意到了那悬浮的、散发着柔和光芒的星核核心，以及周围明显被净化过的环境，脸上露出了难以置信的神色。
“封印……被加固了。”三长老看着那稳定的核心光芒，声音带着一丝颤抖和无比的敬意。他看向担架上那个白发苍苍、气息微弱的少年，深深一躬，“萧公子……苏家，欠你一个永世难报之恩！”
众人肃然，纷纷向着担架上的萧凛躬身行礼。
赵莽更是虎目含泪，对着萧凛抱拳，声音哽咽：“萧公子，大恩不言谢！赵莽这条命，以后就是你的！”
萧凛虚弱地眨了眨眼，算是回应。他现在连说话的力气都没有。
“此地不宜久留，速回城中！”三长老下令。
一行人小心翼翼地护卫着两名重伤员，沿着来路快速撤离。经过那潭依旧散发着寒气的泉水时，萧凛用眼神示意了一下。三长老会意，立刻派人小心采集了一些泉水和附近的土壤样本。
当他们终于走出矿洞，重见天日（虽然天空依旧被淡淡的煞气笼罩）时，所有人都生出一种再世为人之感。
矿脉外围，城主府派来的援军也已经赶到，正在赵莽之前布置的防线基础上，建立更稳固的营地和净化阵法。看到苏家众人成功救回苏玉妍和萧凛，城主府的代表也松了口气，上前关切询问。
落霞城的危机，因为封印的暂时加固而得以缓解，但所有人都知道，这并非终结。
回到苏府，萧凛和苏玉妍立刻被送入防守最严密、灵气最充沛的密室中进行救治。
苏玉妍在大量珍贵丹药和家族高手的灵力滋养下，伤势稳定下来，并在数日后悠悠转醒。当她得知萧凛为了加固封印几乎付出生命代价，修为暴跌，寿元大损时，这位坚强的女子泣不成声，在萧凛的病榻前守了整整三天。
而萧凛的恢复，则要缓慢和艰难得多。
他的伤势太重，本源亏损太过严重。即便有苏家倾尽全力的资源供应，有青霖日夜不休地以木灵之力和“星火之种”温养，他的修为也仅仅勉强稳定在炼气二层左右，难以寸进。灰白的头发无法转黑，面容上的苍老之意也难以完全消除。
但他并未气馁。每日，他都坚持运转那进展缓慢的《青云炼气诀》，引导着“星火之种”的生机和丹药之力，一点点修复着体内的暗伤。他更多的时间，则是用在研读福伯送来的、苏家珍藏的一些关于固本培元、修复本源的古老医书和笔记上，同时，也在不断回味着施展那禁忌封印法门时，对灵契纹更深层次的领悟。
他知道，常规的方法对他效果有限。他需要另辟蹊径，需要更大的机缘。
这一日，苏玉妍来到他的房间。她的伤势已经好了大半，气色恢复了不少，只是眉宇间多了一分沉稳与凝重。
“萧公子，”她看着萧凛那依旧苍老的面容和萎靡的气息，眼中闪过一丝痛楚，“家族长老会已经一致决定，倾尽苏家之力，助你恢复。库房中的所有相关资源，你可随意取用。”
萧凛摇了摇头，声音虽然依旧沙哑，却带着一丝平静：“多谢苏小姐和苏家美意。但我之伤势，非寻常药石能医。本源之损，需本源之力弥补。”
他顿了顿，看向窗外那被高墙分割的天空，缓缓道：“我需离开落霞城。”
苏玉妍似乎早有预料，并不惊讶，只是问道：“公子欲往何处？”
“大陆西极，坠星山脉，观星崖。”萧凛说出了那个早已定下的目的地，“那里，或许有我先祖留下的线索，也可能存在修复我本源，乃至彻底解决‘墟’力之患的契机。”
云壑长老的指引，祖祠地殿中获得的信息，都指向了那里。
苏玉妍沉默片刻，郑重道：“好！待我处理完家族后续事宜，稳定局势，便与公子同往！”
萧凛看向她，摇了摇头：“苏家初定，百废待兴，离不开你。此行前路未卜，凶险难测，我一人前往即可。”
“不行！”苏玉妍断然拒绝，眼神坚定，“你为苏家，为落霞城付出至此，我岂能让你孤身犯险？况且，观星崖亦与我苏家先祖有关，于公于私，我都必须同行！”
见她态度坚决，萧凛知道无法说服，便不再多言。
“既然如此，那便等苏小姐处理好族中事务，你我再行动身。”萧凛道，“在此之前，我需要闭关一段时间，尝试能否……恢复几分实力。”
他的目光，落在了手边那本得自葬星湖祭坛的、记载着灵契纹的古老册子上，以及那枚暂时失去光泽的星殒之核碎片。
或许，这修复自身的契机，还要落在这与他命运紧密相连的古老传承之上。
余烬之中，新生的火苗已然点燃。而通往西极观星崖的道路，必将布满荆棘，却也蕴含着无限的可能。
新的征程，在伤愈与变强之后，即将启程。
