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灰碱草丛边缘的夜晚并不平静。风穿过嶙峋的岩石，发出呜咽般的怪响，远处沙丘上偶尔传来不知名虫豸的窸窣，更添几分荒凉与不安。篝火的光芒在黑暗中顽强跳跃，映照着守夜人警惕的脸庞。
萧凛没有沉睡，只是闭目假寐，大部分心神都沉入识海，一边以星轨推演术缓慢恢复精神，一边反复观想那幅星图，将明日要探索的岩石迷宫区域与星图细节一一印证。怀中的碎片传递着稳定的暖意，腰间的镇魂铜钱散发着清凉，一热一凉，竟让他因透支而刺痛的识海维持着一种微妙的平衡。
后半夜，月华兽忽然变得有些焦躁，它抬起头，淡银色的眼眸在黑暗中闪烁着微光，鼻翼不断翕动，望向岩石迷宫的方向，喉咙里发出低沉的、带着警告意味的咕噜声。
几乎同时，负责守夜的苏玉妍也猛地站起身，手中扣紧了短镖，低声道：“有动静！”
萧凛立刻睁开眼，所有假寐的人也都瞬间惊醒，握紧了身边的武器。
黑暗中，从岩石迷宫的方向，传来了细微但密集的脚步声，以及金属与岩石轻微刮擦的声响！人数不少，而且行动间带着一股毫不掩饰的剽悍与戾气。
“点火把！”萧凛低喝。
几名护卫迅速将准备好的、浸了油脂的枯枝点燃，数支火把亮起，驱散了营地周围的黑暗。
火光映照下，只见二十几个身影从岩石的阴影中缓缓走了出来，呈半圆形将他们包围。这些人个个身材精悍，皮肤黝黑粗糙，穿着混杂了皮甲和粗布的衣物，头上包裹着防沙的头巾，只露出一双双在火光下闪烁着贪婪与凶光的眼睛。他们手中的兵器也五花八门，有弯刀，有铁钩，有镶嵌着骨刺的棍棒，甚至还有人腰间挂着几个灰扑扑的、不知用途的皮囊。
为首一人，个头不高，却异常壮实，脸上有一道狰狞的刀疤从额角划到下颌，让他原本就凶恶的面容更显可怖。他手中提着一把沉重的、带着放血槽的鬼头刀，目光如同毒蛇般扫过萧凛等人，尤其在看到他们腰间鼓鼓的水囊和相对“整齐”的装备时，眼中贪婪之色大盛。
“嘿，没想到这鸟不拉屎的地方，还能碰到肥羊？”刀疤脸咧嘴一笑，露出满口黄牙，声音沙哑难听，“把水、吃的，还有那个女人留下，爷爷们可以发发慈悲，给你们留个全尸。”
沙匪！这片沙海中如同鬣狗般的掠食者！
众人心头一沉。这些沙匪常年在死亡线上挣扎，个个心狠手辣，实战经验丰富，远比之前遇到的妖物更难对付。而且他们人数占优，己方却有两人重伤，形势极其不利。
赵莽怒吼一声，挣扎着想站起，却被背上的剧痛牵扯，闷哼一声，额头渗出冷汗。苏玉妍面色冰寒，短镖蓄势待发，但面对这么多敌人，她的镖也显得杯水车薪。
萧凛上前一步，将青霖和周管事护在身后，目光平静地看着那刀疤脸，心中急速盘算。硬拼，胜算渺茫。只能智取，或者……震慑。
“各位好汉，”萧凛开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在夜风中清晰传入每个沙匪耳中，“我等只是路过，补给有限，恐怕入不了各位的眼。行个方便，他日必有厚报。”
“厚报？”刀疤脸嗤笑一声，鬼头刀指向萧凛，“老子只要现成的！少废话，动手！”
他身后那些沙匪发出一阵怪叫，就要一拥而上。
就在此时，萧凛猛地将精神力注入腰间的镇魂铜钱！同时，另一只手悄然握住了怀中的蜃楼木！
“嗡！”
镇魂铜钱再次爆发出淡金光芒，虽然范围不如在葬骨隘时广阔，但那中正平和的煌然之气，对于这些常年行走在杀戮与死亡边缘、心神早已被戾气侵蚀的沙匪而言，却如同烈日灼烧阴魂！
冲在最前面的几个沙匪只觉得脑中一懵，那股支撑他们行凶斗狠的戾气仿佛被浇了一盆冰水，动作不由自主地一滞，眼中闪过一丝茫然与不适。
而与此同时，蜃楼木的力量也被萧凛催发到极致！扭曲的光影以他为中心扩散，笼罩了前方大片区域！
在那些沙匪的眼中，眼前的景象骤然变得诡异无比！那个为首的青衫少年身影忽然变得模糊不清，仿佛融入了四周的黑暗与火光之中。而他身后的篝火猛地膨胀、扭曲，化作张牙舞爪的巨大火魔！两侧的岩石仿佛活了过来，变成一头头匍匐欲扑的狰狞怪兽！甚至连他们身边的同伴，样子都开始变得古怪而陌生！
“妖……妖法！”
“怎么回事？！”
沙匪们顿时陷入了一片混乱，惊疑不定地停下脚步，挥舞着兵器对着空气胡乱劈砍，有些人甚至因为幻象中对同伴的攻击而互相戒备、推搡起来。
刀疤脸也是脸色剧变，他虽凶悍，却也从未见过如此诡异的手段。他强自镇定，怒吼道：“别慌！是幻术！给我找出那小子，宰了他！”
然而，在镇魂铜钱的光芒干扰和蜃楼木制造的逼真幻象双重作用下，他的命令效果甚微。沙匪们如同无头苍蝇，在原地打转。
萧凛脸色苍白如纸，鼻端甚至渗出了一丝鲜血。同时维持铜钱的震慑与蜃楼木的大范围幻境，对他精神的负荷达到了极限。但他知道，此刻绝不能露怯。
他深吸一口气，强提精神，声音如同寒冰，穿透混乱的场面，直接刺入每个沙匪的心底：“此地乃上古遗阵，受星辰庇佑！尔等戾气冲撞，已引动阵法杀机！再不退去，神魂俱灭！”
为了增加说服力，他勉力调动起怀中星殒之核碎片的一丝力量，混合着微弱的精神冲击，伴随着话语扩散开来！
碎片那纯净、浩瀚、与沙海混乱灵力截然不同的气息，如同投入滚油中的水滴，让所有沙匪心神剧震！结合那诡异的金光和恐怖的幻象，萧凛的话语顿时充满了令人信服的力量！
“他……他说的是真的？”
“这地方是有点邪门……”
“老大，怎么办？”
恐慌如同瘟疫般在沙匪中蔓延。刀疤脸看着手下人心涣散，又感受着那仿佛来自九天之上的威压气息，心中也萌生了退意。他死死盯着光影扭曲中那个若隐若现的青衫身影，咬了咬牙。
“撤！”刀疤脸不甘地低吼一声，率先转身，向着岩石迷宫退去。
见首领撤退，早已胆寒的沙匪们如蒙大赦，争先恐后地跟着逃离，连头都不敢回，生怕慢了一步就会被那“上古遗阵”吞噬。
不过片刻功夫，二十几名凶神恶煞的沙匪便逃得无影无踪，只留下满地凌乱的脚印和空气中尚未散尽的凶戾气息。
直到沙匪的身影彻底消失在岩石阴影中，萧凛才猛地松懈下来，身体晃了晃，一口鲜血终于忍不住喷了出来，染红了胸前的衣襟。
“萧凛！”
“萧兄弟！”
苏玉妍和赵莽连忙上前扶住他。
“我没事……精神力透支而已。”萧凛摆了摆手，声音虚弱，但眼神依旧锐利地扫视着沙匪逃离的方向，“此地不宜久留，他们未必会死心，可能会远远缀着我们。天一亮，我们立刻进入迷宫，找到水源，尽快离开。”
众人心有余悸地点头，看向萧凛的目光中充满了敬畏与感激。若非他方才那神鬼莫测的手段，今夜恐怕在劫难逃。
篝火依旧在燃烧，但营地中的气氛却更加凝重。沙匪的出现，如同一声警钟，提醒着他们，在这片沙海中，最危险的，有时并非妖物天灾，而是……人心。
萧凛擦去嘴角的血迹，盘膝坐下，默默调息。他知道，与沙匪的遭遇，恐怕仅仅是个开始。那片隐藏着水源的岩石迷宫，以及星图上那个暗红色的标记，才是真正考验他们的地方。
黎明前的黑暗，格外漫长。
