汉土新主 第29章 棘原破燕纳张合

暮春的风裹着黄沙，吹得乘氏城外的稻苗瑟瑟发抖。王凯蹲在田埂上，指尖捏着片卷曲的稻叶 —— 叶尖泛着枯黄，边缘还留着细小的虫咬痕迹。“是蝗灾的苗头。” 华石蹲在旁边，手里捧着只死去的蝗虫，虫尸泛着青黑，“再等半个月，若不防治，今年的稻种就全白费了。”

田埂下，几个流民正围着棵老槐树扒树皮，粗糙的手指被槐刺扎得渗血，却仍拼命往怀里塞。最年轻的那个不过十五六岁，怀里揣着块烤干的树皮，是给卧病在床的母亲留的，树皮边缘被啃得毛糙，沾着点血丝：“校尉，俺们知道抢树皮不对，可…… 可家里实在没粮了。”

王凯喉结滚动，让赵五给每个流民分了半升粟米：“别扒树皮了，去李典将军那边领农具，帮着修水渠，管饭。” 流民们扑通跪倒，磕得冻土咚咚响 —— 这便是乱世最真切的求生欲，一碗粟米，就能让人燃起活下去的希望。

刚安抚好流民，斥候骑着匹瘦马奔来，马腹上的汗沫混着尘土，结成灰黑色的硬壳：“校尉！棘原那边出事了！张合校尉带着地方武装，被张燕的黑山军围了！粮尽三天了，战马都开始啃枯草了！”

王凯心里猛地一震。张合！历史上曹操麾下 “五子良将” 的最后一人，此刻虽只是冀州牧韩馥麾下的军司马，却已以善用骑兵、精通地形战闻名。中平元年的张合，正收拢冀州散兵对抗黑山军，若能救下他，不仅能补上骑兵战术的最后一块短板，更能获得冀州本地武装的支持 —— 自己麾下于禁善守、乐进善攻、李典善统筹、徐晃善骑兵突击，再加上张合的地形战与治军，“五子良将” 齐聚，争霸冀州的根基便稳了。

“于禁守乘氏，带墨门弟子在稻田周围撒艾草灰，防蝗虫；李典留一半粮给流民，另一半装车，随我去棘原；乐进、徐晃各带两百骑兵，走两侧山道；墨隐把墨家连弩车、骑兵拒马全带上，再让墨矩校准投石机的射程！” 王凯扯过马鞍上的灌钢刀，刀身还沾着昨夜打磨的铁屑。临行前，他特意让华石多带些治箭伤的草药 —— 黑山军惯用毒箭，张合的人怕是撑不住了。

往棘原的路越走越荒凉，沿途的荒田里，饿死的流民尸体蜷缩在土沟里，有的手还指着棘原的方向，指甲缝里嵌满泥土。刚过漳水支流，就见个穿粗布短打的老者蹲在路边，背上背着个竹篓，里面装着捆捆草药和半袋饱满的谷种。老者见王凯的队伍过来，突然起身拦住：“你们是去救张合校尉的吧？张燕的人在棘原东侧的断山口设了伏，走这条采药的小道能绕过去，还能省下一个时辰。”

老者脸上的皱纹里嵌着泥，双手粗糙如老树根，指节上满是采药留下的疤痕：“俺叫墨耘，是墨家农工一脉的，守这漳水两岸的农田三十年。张燕的人昨天烧了俺的药田，还抢了粮种，若不是俺藏得快，这些防蝗的艾草、薄荷，还有这袋双季谷种，就全没了。” 他打开竹篓，里面的谷种颗粒饱满，比王凯手里的粟种大了一圈，“这谷种能种两季，比粟米收成多三成，救张合的人正好用得上。”

这吴承恩式的 “山野奇人”，恰是乱世里的生机。王凯让墨耘带路，采药小道窄得只能容一人一马，两侧的灌木刮得马腹渗血。墨隐扛着连弩车的零件，喘着粗气道：“这拒马按你说的改了，加了青铜活扣，展开只需三息，正好挡黑山军的骑兵冲锋；投石机也校准了，三十斤的石弹能扔三百五十步，比之前远了五十步。”

快到棘原时，就听见断山口传来喊杀声。王凯登高望去，见张合的人马被围在棘原中央的土坡上，士兵们大多拿着断矛，有的甚至用木棍拼杀，不少人胳膊上缠着渗血的麻布，显然中了毒箭。张合自己则提着把环首刀，右腿被流矢擦伤，却仍护着辆粮车 —— 车帘掀开一角，露出里面袋装的麦种，袋子上印着 “冀州军粮” 的朱印。

“张燕的人有八百骑兵，还有十架投石机，在断山口两侧的高地上！” 徐晃指着东侧的高地，“那里有他们的弓箭手，惯用毒箭，得先打掉！” 王凯点头，让墨耘带着几个弟子在稻田里撒艾草灰，防止蝗虫扩散；墨隐在断山口两侧架设连弩车，瞄准高地的弓箭手；乐进带五十人，跟着墨耘走采药小道绕到高地后方；自己则带着李典的步兵，从正面吸引黑山军的注意力。

“放箭！” 墨隐按下连弩车的机括，十二支灌钢箭同时射出，穿透了高地上弓箭手的皮甲。乐进趁机率军冲锋，长枪挑落几个弓箭手，高声喊道：“张合校尉！王凯校尉来救你了！”

张合在土坡上听得真切，立刻率军反扑。他本就是善用骑兵的猛将，此刻虽人马困乏，却仍带出了冲锋的气势，长枪扫过之处，黑山军的骑兵纷纷落马。张燕见状大怒，亲自提刀冲上来：“张合小儿，再不投降，老子把你煮了喂马！”

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