梁山泊肃清内奸,晁盖自证忠心,山寨上下空前团结,各项事业蒸蒸日上。“冲霄寨”力破官军、内除奸细、外通海贸、志在北伐的声威,传遍江湖,自然也传到了千里之外的江州牢城营。
这一日,江州牢城营节级房内,“及时雨”宋江正对着一封密信,眉头紧锁,手指无意识地敲打着桌面。信是其安插在北地的眼线所传,详细记述了梁山泊大败官军、生擒闻达李成、乃至近期肃清内奸、晁盖负荆请罪等事,言辞间对林冲的治军之才、梁山泊的雄厚实力颇多描述,最后提及梁山树起“北伐抗金,护我华夏”的大旗,隐隐有争雄天下之势。
“林冲……林冲……”宋江放下密信,喃喃自语,面色复杂。他虽远在江州,却一直密切关注着梁山的动向。初闻林冲火并王伦、占据梁山,他并未十分在意,只道是又多了一伙势力不小的草寇,或可引为奥援。但梁山泊发展之速、势头之猛,远远超乎他的预料。尤其是林冲竟能整合各方势力,将一群草莽豪杰治理得井井有条,更打出如此响亮的口号,这已非寻常绿林手段,其志不小!更让他心生警惕的是,林冲对“招安”明确拒绝的态度,这与他自己内心深处“借力山寨,待价而沽,最终受招安搏个封妻荫子”的规划,可谓南辕北辙!
“此人不除,或说……此股势力不为我所用,他日必成心腹大患!”宋江眼中闪过一丝阴霾。他深知,若任由梁山泊照此路径发展下去,将来这绿林道的魁首,恐怕就再轮不到他“及时雨”宋江了!必须尽快摸清梁山虚实,尤其是林冲此人的真实想法与底气所在!
思忖片刻,宋江铺开信纸,研墨提笔。他并未直接写给林冲或晁盖,而是写给了梁山泊掌管情报接待的旱地忽律朱贵。信中,他先是热情洋溢地祝贺梁山兄弟屡建奇功,扬威山东,言辞恳切,充满仰慕;继而话锋一转,提及闻听山寨近来多有变故,深为挂念,特遣心腹兄弟“神行太保”戴宗前往拜山,一则代他宋江慰问众家兄弟,二则送上些江州土仪,略表心意,三则……“听闻林冲寨主宏图大志,心向往之,欲使戴宗兄弟当面请教,望朱贵兄弟代为引见”云云。
信写毕,用上火漆,宋江唤来戴宗。戴宗此时已是宋江心腹,为人机警,更有一日能行八百里的神行绝技,传递消息、打探情报乃是拿手好戏。
“兄弟,”宋江将信递给戴宗,面色凝重,“此行关系重大,非同小可。你持我亲笔信,前往梁山泊,面见朱贵,设法见到林冲、晁盖、吴用等核心人物。表面是代我慰问、送礼,实则需用心观察:一观梁山气象,军容士气、山寨规制究竟如何;二探林冲此人,其志向、性情、手段深浅;三听其言谈,尤其是对‘招安’的真实态度,以及对未来有何谋划。切记,多看多听少说,察言观色,务求详尽!”
戴宗接过信,肃然道:“哥哥放心!戴宗明白轻重,定将梁山虚实,探个明白!”
“好!速去速回!”宋江拍拍戴宗肩膀。
戴宗将书信、礼单贴身藏好,略作收拾,使出神行法,脚下如同生风,离了江州,望山东梁山泊方向,疾驰而去。只见他步履如飞,两侧景物飞速倒退,果然有日行八百之能。
不一日,戴宗已至梁山泊地界。但见烟波浩渺,水天相接,山势雄奇,气象万千。依着宋江指示,他未直接闯山,而是先找到了山下由朱贵经营的酒店。
酒店伙计见戴宗步履矫健,气度不凡,不敢怠慢,报与朱贵。朱贵闻听是宋江派来的戴宗,心中一动,面上却堆起热情笑容,迎将出来:“哎呀呀!原来是戴宗兄弟!久仰‘神行太保’大名,如雷贯耳!快请里面坐!”
双方见礼,分宾主落座。戴宗取出宋江亲笔信,道明来意,言辞谦恭,说是宋公明哥哥听闻梁山英雄了得,特派小弟前来拜山学习,并备薄礼,望朱贵哥哥笑纳,并代为引见林寨主、晁天王。
朱贵展信观看,心中已是雪亮。这宋江,消息倒是灵通,派戴宗来,明为结交,实为探听虚实!他面上不动声色,哈哈笑道:“宋公明哥哥太客气了!江湖上谁不知‘及时雨’大名,义薄云天!我梁山泊能得宋哥哥挂念,荣幸之至!戴宗兄弟一路辛苦,且先在店内歇息,我即刻派人上山通禀!想必林寨主、晁天王得知戴宗兄弟前来,定也十分欢喜!”
当下,朱贵安排酒饭,热情款待戴宗,暗中却派心腹伙计,火速上山禀报林冲、吴用。
聚义厅内,林冲、吴用、朱武得知戴宗前来,相视一笑。
吴用摇扇道:“宋江此人,果然心思活络。我等大败官军,肃清内奸,声势正隆,他坐不住了。派戴宗来,名为拜访,实为窥探我虚实,尤其是想摸清寨主对招安的态度,以及我等真正实力。”
朱武点头:“戴宗有神行之术,是宋江耳目心腹。此人机敏,需小心应对。”
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