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半个时辰后。江陵王府，书房。
烛火摇曳，火苗在风中不安地跳动，映照着萧恪焦躁不安的身影，在墙上投下颀长扭曲的影子，如同被命运玩弄的傀儡。他那张平日里阴鸷的脸，此刻写满了恐惧与绝望，眼底血丝密布，额角青筋暴起。
从瓦官寺冲天火光亮起的那一刻，他就知道，自己已是陈霸先棋盘上的一枚弃子，随时可能被碾碎。而江陵王府，至今仍被金缕衣死士围得水泄不通，铁桶般的封锁，插翅难飞。
他清晰感觉到，死亡的脚步声正在逼近，索命的恶鬼每一步都踏在他心尖，敲击着脆弱的神经，让他几乎窒息。他不甘，他为萧氏流过血，立过功，为已故萧绎背过黑锅，干过脏活。可到头来，换来的却是陈霸先一杯，随时可能递到他面前的毒酒。帝王家，何其凉薄！
所有付出，此刻化作绝望与愤怒，胸腔中剧烈翻腾，几乎将他撕裂。
就在他即将被恐惧与不甘吞噬之际，书房门吱呀一声，轻轻推开。没有风，门缝里却透出一股沁凉的夜风，仿佛带着幽魂的低语。萧恪的心脏猛地一颤，像被无形的手捏紧，呼吸凝滞。
“谁？！”萧恪像惊弓之鸟，猛地回头，厉声喝道。手中紧握的玉笔，几乎要将笔杆捏碎，指节泛白。
但他看清来人时，整个人愣住，瞳孔骤缩。一张年轻冷峻的脸，带着一丝若有若无的嘲讽，如同一柄出鞘的利刃。来人黑衣，融入夜色，悄无声息，正是他下午还想玩弄于股掌之上的北齐冠军侯，元玄曜！
“你……你怎么会在这里？！”萧恪声音颤抖，眼中是难以置信的惊恐与骇然。王府之外，层层设防，精锐环伺。他如何能神不知鬼不觉地潜入？这简直是天方夜谭，让他脊背生寒。
“王爷，别来无恙啊。”元玄曜缓步走进书房，目光肆无忌惮地扫过萧恪惊恐的脸，像在打量一件即将被宰杀的商品。眼中，一丝冷酷玩味。
“看来，王爷的处境似乎……不太妙啊。”他轻描淡写，却如一记重锤，砸在萧恪心头。
“你……你到底想干什么？！”萧恪吼道，声音因恐惧而尖锐，带着濒死的挣扎，“是来看我笑话的吗？！”
“不。”元玄曜摇头，声音平静如水，却蕴含着不容置疑的力量。他走到萧恪面前，用只有两人能听到的声音，淡淡地，却又充满蛊惑地说：“我是来……救你的。”
“救我？”萧恪像听到世间最好笑的笑话，忍不住放声大笑。笑声中，是绝望的自嘲，凄厉而悲凉，回荡在空荡的书房内，令人毛骨悚然。
“哈哈哈哈！救我？你一个泥菩萨过江自身难保的丧家之犬，拿什么来救我？！”他笑得前仰后合，眼泪都飙了出来，那不是喜悦，而是极致的悲愤。
“就凭这个。”元玄曜没有废话。他直接从怀中取出象牙印章，放在萧恪面前的桌案。印章温润的色泽，与烛火交相辉映，散发淡淡幽香，那香气仿佛带着旧日的回忆，瞬间吸引了萧恪所有注意。
萧恪的笑声戛然而止！
他眼睛死死盯着那枚小印章，那双阴鸷的眸子，瞬间掀起滔天巨浪！震惊、狂喜、痛苦、追忆……无数复杂情绪交织闪烁，像走马灯般，瞬间唤醒尘封的记忆。他仿佛看到了熟悉的面孔，耳边回荡着誓言，鼻尖似嗅到那年桃花开时，她身上特有的清冽香气，那香气，带着北地的风霜，带着他此生最深的遗憾。
他身体剧烈颤抖，那枚小印章，仿佛承载着他生命中，无法言说的秘密与遗憾，以及那段，被岁月深埋的旧情。他伸手想触摸印章，指尖却在不足一寸处停下，仿佛有万钧之力压制，不敢触碰。又似圣物，沾染不得。他怕一碰，便会碎裂，那段脆弱的回忆，便会彻底消散。
“她……她还好吗？”良久，他从喉咙里挤出这句干涩的话，充满无尽的思念。声音颤抖，带着卑微的期盼。眼底泪光闪烁，模糊了视线。
深藏心底的柔软与脆弱，此刻，在死亡威胁和旧情触动下，彻底暴露无遗，再无伪装。
“不好。”元玄曜摇头，声音平静无波，像冰冷的刀锋，直刺萧恪的心脏，带着刻意的残酷。他知道，这正是萧恪最想听也最怕听到的答案，也是唯一能彻底击溃他心理防线的钥匙。
“她被困在北地二十年，如同囚徒。”元玄曜的声音，像一把钝刀，缓慢而痛苦地割裂着萧恪的心，“她让我告诉你，她在等你。”
“等我……”萧恪喃喃，眼底，竟流下两行浑浊的泪水，顺着他因恐惧而扭曲的面颊滑落。一个权倾朝野的亲王，一个心狠手辣的枭雄，此刻，像无助的孩子，身体微微颤抖，极力压抑着崩溃。
所有伪装与骄傲，轰然崩塌，只剩下旧日情分的眷恋与悔恨，迟来二十年的煎熬，如潮水般将他淹没。他身体因痛苦微微抽搐，脑海中，独孤雁在胡旋舞中苍白绝望的脸，每一滴眼泪，都似为逝去的时光而流，为他而流。
“她……她还说了什么？”萧恪哽咽着，急切追问。他仿佛要抓住最后一根救命稻草，不愿放过一丝希望。
“她说，二十年前她没得选。”元玄曜声音平静无波，带着不容置疑的冷酷。每一个字，都像一把刀。它剖开萧恪心中所有侥幸与不甘，直击他灵魂深处，被命运玩弄的悲哀。
萧恪的哭声停了。他猛地抬头，那双通红的眼睛，死死盯着元玄曜。血丝密布，充满被逼绝境后的疯狂！他知道眼前这个年轻人说的，是事实。
陈霸先的屠刀，已架在他脖颈。他，已无退路。
要么留在这，像狗一样被赐死，身败名裂，永世不得翻身。
要么，跟着眼前这个敌人。赌上最后一把。赌一个渺茫的生机。
赌一个，或许能再见故人的未来。
