次日清晨,天刚蒙蒙亮,四人便收拾行装,再次上路。雨后空气清新,山路却更加泥泞难行。按照昨日那壮汉所指的方向,他们朝着黑风岭行进。
越靠近黑风岭,山路越发险峻,两侧山林茂密,怪石嶙峋,确实是个易于设伏的地方。萧剑和班杰明都打起了十二分的精神,萧剑骑马在前探路,班杰明则守在马车旁,手一直按在腰间藏匿火铳的位置。小燕子和晴儿也屏息凝神,不再说笑,紧张地留意着窗外的动静。
马车轱辘碾过湿滑的路面,发出咕噜咕噜的声响,在林间显得格外清晰。然而,一路行来,除了偶尔惊起的飞鸟和窜过的小兽,并未遇到任何异常。
“好像……没什么动静?”小燕子忍不住小声嘀咕。
萧剑勒住马,示意马车停下。他仔细聆听着周围的动静,只有风声和鸟鸣。他皱了皱眉,心中有些疑惑。按照昨日那伙人的说法,山匪应该颇为猖獗,怎会如此安静?
“或许是我们运气好,正好碰上他们不在?”班杰明猜测道。
萧剑摇了摇头,江湖经验告诉他事情没那么简单。他目光锐利地扫过前方一处看似平常的弯道,那里地势陡峭,林木尤其茂密。
“班杰明,”萧剑低声道,“你保护好小燕子和晴儿。我去看看。”
说着,他翻身下马,将马缰递给班杰明,自己则如同灵猫一般,悄无声息地潜入路旁的树林,借着树木和岩石的掩护,向那处弯道靠近。
小燕子和晴儿在马车里紧张得手心冒汗。班杰明也全神贯注,随时准备应对突发状况。
过了一会儿,萧剑的身影重新出现在路上,朝他们招了招手,神色有些古怪。
“怎么了,哥?有埋伏吗?”小燕子迫不及待地问道。
萧剑走回马车旁,摇了摇头:“没有埋伏。不过……我在那边的树林里,发现了这个。”他摊开手,掌心是几块散碎的银子,还有一小截被利刃斩断的绳索。
“这是……”班杰明不解。
萧剑解释道:“那里有明显的打斗痕迹,而且痕迹很新,就在这一两天内。看这情形,像是有人在我们之前,已经把盘踞在这里的山匪给清理了。”
“清理了?”小燕子瞪大了眼睛,“谁干的?是昨天庙里那伙人吗?”
萧剑沉吟道:“很有可能。他们身形彪悍,携带兵刃,显然也是江湖中人。提醒我们小心的是他们,顺手铲除匪患的,或许也是他们。”
晴儿松了口气:“若真是他们,那倒是遇上好人了。”
班杰明也笑道:“看来我们运气不错,省了一场麻烦。”
萧剑却并未完全放松。那伙人身份不明,是恰好路过的侠士,还是别有目的?他收起碎银和断绳,翻身上马:“无论如何,匪患既除,对我们总是好事。抓紧时间,尽快通过这段路。”
接下来的路程顺利得出奇,直到远远将黑风岭抛在身后,众人才真正松了口气。
又行了两日,他们抵达了一个比青石镇更为繁华的边陲小镇。这里民族混杂,服饰各异,街市上售卖的商品也充满了异域风情,让小燕子和晴儿看花了眼。
“哇!晴儿你快看,那个姑娘的裙子好漂亮!上面绣了那么多花!”小燕子指着一位身着少数民族服饰的少女,兴奋地低呼。
“还有那些银饰,叮叮当当的,真好看。”晴儿也满眼新奇。
萧剑见两人喜欢,便道:“今日我们便在这镇上歇脚,补充些物资。你们若想看,可以去市集上逛逛,但切记不要走散,不要惹事。”
小燕子立刻保证:“放心放心,我一定跟紧斑鸠和哥!”
于是,安顿好马车后,四人一同来到了热闹的市集。小燕子对什么都好奇,一会儿摸摸色彩斑斓的扎染布匹,一会儿又对造型奇特的木雕工艺品爱不释手。班杰明跟在她身边,耐心地给她解释,偶尔为她买下一些小巧不占地方的玩意儿。晴儿则更偏爱那些精美的刺绣和银饰,细细观赏。萧剑陪在她身旁,目光温柔,偶尔低声询问她的意见。
就在小燕子在一个卖香料摊子前,好奇地嗅着各种不认识香料时,一个莽撞的身影突然从旁边冲过,险些将她撞倒。班杰明眼疾手快,一把扶住了小燕子。
“哎呦!”小燕子稳住身形,下意识地就喊了出来。
那撞人的是个本地打扮的年轻小伙,见小燕子衣着光鲜,又是外乡人面孔,非但没有道歉,反而瞪着眼睛,用带着浓重口音的官话嚷嚷道:“谁让你挡在路中间的?好狗不挡道!”
小燕子何曾受过这种气,尤其是在这人生地不熟的地方,火气“噌”地就上来了:“你说谁是狗呢?明明是你撞了我!”
那小伙见小燕子一个姑娘家敢还嘴,更加嚣张,上前一步似乎想动手推搡:“就说你了怎么着?外乡人滚远点!”
班杰明立刻将小燕子护在身后,碧眼微沉,用流利的官话冷声道:“你撞人在先,出言不逊在后,还请道歉。”
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