下得城墙,坐上返回沈府的马车。
车厢内,周涛回想起刚才那番毫无营养的互相吹捧,忍不住对闭目养神的沈算抱怨道:“不就是一个宜川学院的副院长嘛,虽说是四品神演者,地位尊崇,但你小子如今也不是无名之辈,有必要如此……如此奉承应对吗?我看着都替你累得慌。”
沈算缓缓睁开眼睛,吐出一口浊气,语气平静无波,仿佛在陈述一件与己无关的事情:“墨隐前几天,已经带着一支精干小队,秘密出发前往定山宗势力范围了。”
“按照计划,他们会在那边初步立足后,于八月初,转而赶往宜川府城,着手建立和发展‘乞儿之家’。”
周涛先是一愣,随即恍然,眉头却皱得更紧了:“这么赶?平阳府那边还没完全站稳脚跟,就急着开辟新据点?”
“不赶不行啊,”沈算轻轻弹了弹烟灰,“指标压身,时间不等人。”
“指标?”周涛微微怔住,随即像是想到了什么,脸色微微一变,不由叹了口气,“是府城那边……招募乞儿的任务?”
沈算点头。
周涛叹声道:“唉,这虽是积德行善、造福孤弱的义举,但大规模地从各地吸纳流民乞儿,难免会触碰到一些地方势力的利益,或者被某些人视为收买人心、图谋不轨。”
“这活儿,看似光明,内里的阻力怕是重重啊。”
“所以更需要抢时间,”沈算的目光透过车窗,望向街道上熙攘的人流,“必须在各方势力尚未完全反应过来,或者还没来得及联手施压之前,让乞儿之家在宜川府城牢牢扎下根,形成一定的规模和影响力。”
“只有这样,未来面对风浪时,才能有几分从容应对的底气,不至于被人一冲即垮,狼狈不堪。”
周涛沉默片刻,问道:“其实……你完全可以拒绝的。以你如今的身家,并不缺那点玄石和官面上的便利。”
沈算闻言,脸上露出一抹苦笑:“周伯,谁说我不缺玄石的?您怕是不知道,为了前几次的大宗收购,百修楼的府库都快能跑耗子了,现在全指着后续的回款和香烟生意的利润撑着。”
“你那神秘的大主顾,还没结算货款?”周涛讶异。
“第一批的货款已经结清了,但第二批数量更大,需要再等等。”沈算解释道。
周涛立刻想到了昨日见到凤舞的情景,那位风风火火的女子抱着一个看似不起眼、实则内藏乾坤的木箱进入百修楼。
他当时便有所察觉,那箱子里装着的,正是用于存储大量物品的空间袋,而空间袋里装的,恐怕就是沈算所说的“货”——那些来路特殊、数量庞大的阴器!
“凤舞团长这次带来的货……数量很大?”周涛试探着问,心中已有猜测。
“嗯,”沈算点了点头,语气平淡却带着分量,“是之前陈氏他们那批货总量的两倍还多。”
周涛倒吸一口凉气,喃喃道:“如此庞大的数量……绝非凤舞一个人,甚至不是她的狩猎团能够轻易收集到的。这背后……”
他猛地想到一种可能,抬头看向沈算,眼中带着求证的神色,“难道……钟老弟这次,能带着凤情,正式‘回门’了?”
凤情与钟宇结合,并未得到凤家的正式认可,甚至可以说是有些决绝的私奔。
所谓的“回门”,代表着获得家族的重新接纳与承认。
“嗯,”沈算再次点头,确认了他的猜测,“明天一早,钟叔和凤婶便会启程,返回凤家。”
“这么急切……”周涛心思电转,立刻将这两件事联系了起来,“是跟你接下来需要亲自去往宜川府,疏通各方人脉,为乞儿之家在那里落地生根‘保驾护航’有关吧?”
沈算没有否认,目光变得幽深起来,仿佛已经看到了未来的波澜:“凤家扎根焰城,势力辐射周边数府,在宜川府也有不小的影响力。”
“乞儿之家若能借助这层关系加上沈修的关系,在宜川初步站稳脚跟,那么……我们在定霞府的基业便算是有了一个稳固的侧翼。”
“进可攻,退可守,日后无论形势如何变化,都能多一分辗转的余地。”
“狡兔三窟,未雨绸缪……你考虑得确实长远。”周涛深深地点了点头,不再多言。
他知道,沈算所谋者大,所虑者远,早已不是他能够完全揣度的了。
翌日清晨,天色微熹,东城门处已聚了不少人。
沈府核心成员几乎尽数到场,为即将回门的钟宇和凤情送行。
钟宇今日换上了一身崭新的锦袍,虽依旧难掩其作为商人的精明气质,但眉宇间却多了几分郑重与一丝不易察觉的紧张。
凤情站在他身侧,一身水蓝色长裙,衬得她肤白如玉,往日里略显清冷的容颜,今日却带着一抹淡淡的红晕与难以抑制的激动。
她紧紧握着钟宇的手,目光不时望向远方,那是家的方向。
烈焰和凤舞也站在送行的人群中。
凤舞看着自家表妹那副既期待又近乡情怯的模样,眼神复杂,有祝福,也有一丝担忧。
烈焰则沉默地站在她身旁,目光落在即将启程的马车和那对璧人身上,默默注视着。
“钟叔,凤婶,一路顺风。”沈算上前,将一个小巧的储物袋塞到钟宇手中,“这里面是几颗应急的丹药和一些礼物,以备不时之需。”
钟宇接过重重拍了拍沈算的肩膀,一切尽在不言中。
凤情则对沈算投来一个感激的眼神。
简单的告别后,钟宇扶着凤情登上装饰朴拙却内蕴不凡的马车。
车夫轻扬马鞭,两匹神骏的踏云驹迈开四蹄,拉着马车缓缓启动,沿着宽阔的官道,向着朝阳升起的方向驶去。
众人默默地注视着马车远去,直到它化作一个小黑点,最终消失在道路尽头与晨霭交织的地平线上。
烈焰率先收回视线,轻轻吐出一口气。
他调整了一下情绪,转头对身旁的沈算发出邀请,语气恢复了往常的爽利:“沈老弟,接下来若是无事,不如去我们烈焰狩猎团坐坐?
“团里的兄弟们可是念叨你好几回了。”
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