明祚再续：汉王的续命棋局 第123章 乾纲独断，风雨欲来

宣德三年的深秋，紫禁城上空铅云低垂，仿佛一块巨大的、浸透了墨汁的脏棉絮，沉沉地压在高耸的宫墙上，连日不散。空气中弥漫着潮湿的土腥气和一种山雨欲来的沉闷，连平日里叽喳的雀鸟都噤了声，只有风穿过枯枝时发出的呜咽，更添几分萧瑟。

乾清宫西暖阁内，门窗紧闭，厚重的玄色绣金蟠龙帘幕低垂，将外界本就黯淡的天光隔绝大半。数盏长明宫灯在角落静静燃烧，吐出昏黄而稳定的光晕，勉强驱散一隅黑暗，却让整个空间更显深邃幽闭。光线勾勒出御案后端坐的年轻天子朱瞻基的身影，他穿着常服，未戴翼善冠，几缕黑发垂落额前，脸上带着连日焦虑煎熬留下的深刻倦容，但那双微陷的眼眸，此刻却锐利如亟待出鞘的寒刃，紧紧盯着摊在巨大紫檀木御案上的北疆舆图。

内阁首辅杨士奇、次辅杨荣，兵部尚书李庆，三位国之柱石，屏息危坐于下首的绣墩上。空气中弥漫着龙涎香与陈旧书卷混合的沉闷气息，但更浓的，是一种无形无声、却几乎凝为实质的沉重压力。这场关乎国运、亦关乎皇帝心结的密议，已持续了近两个时辰，茶盏里的水早已凉透，却无人有心去碰。

朱瞻基的手指，关节因用力而微微发白，重重地点在舆图上标记着“黑水峪”附近的一片区域，声音不高，却带着一种压抑到极致的、近乎金属摩擦般的沙哑，每一个字都砸在寂静的空气里：

“……薛禄用兵，持重有余，锐气不足。黑水峪之挫，虽是小恙，斩首不过百余，然！”他话音一顿，目光如电扫过三位重臣，“此例一开，军心必生懈怠！兀良哈跳梁之辈，见我大军步步为营，不敢疾战，其心必骄，其行必更猖獗！今日可伏我偏师，明日就敢窥我粮道，后日是否就欲效仿前元，饮马黄河？！”

他猛地站起身，玄色袍袖带起一阵风，吹得灯焰摇曳，在他脸上投下明明暗暗的光影。“北疆之患，非疥癣之疾，乃心腹之患！朕受命于天，抚育万民，岂容鞑虏屡屡犯边，劫掠子民，践踏国土？！薛禄稳重，可保不败，然难求全功，难树天威！唯有朕，御驾亲临前线，统帅三军，方能聚合全军之力，抓住战机，予敌致命一击！犁庭扫穴，一举荡平漠南，方可保北疆十年太平，此乃一劳永逸之上策！”

杨士奇花白的眉毛紧紧拧成一个川字，持象牙笏的手微微颤抖。他深吸一口气，仿佛要汲取力量，缓缓起身，躬身到底，声音沉缓如古井深波：“陛下！老臣……深知陛下欲效成祖，扬威绝域之雄心，此志可嘉，天地可鉴！然……陛下乃九五之尊，天下根本所在！千金之子坐不垂堂，何况天子？漠北苦寒，路途遥远，征战凶险，刀剑无眼！昔年太宗皇帝五次亲征，亦多次历险……陛下万金之躯，若有丝毫闪失，老臣……老臣等纵万死，难赎其咎于万一啊！现今局势，薛禄虽钝，然大局可控。陛下坐镇中枢，运筹帷幄，赏罚分明，同样可激励将士，决胜千里！何必……何必躬冒矢石，行此……行此险着？” 他话语末尾，已带上一丝不易察觉的哽咽，那是老臣对君父最深的忧虑。

杨荣紧接着开口，语气更为务实，却也直指核心：“元辅所言，字字泣血，皆为社稷计。陛下，兵者，国之大事，死生之地。国库连年用兵，陕西、河南已有饥馑之兆，若再兴大军，粮饷、民夫，所费何止百万？恐伤民力，动摇国本。此其一。其二，京畿重地，陛下若离，虽有太子在襁褓，然……主少国疑，古有明训。纵有重臣辅弼，然……肘腋之患，不可不防。” 他未明言“肘腋之患”为何，但暖阁内众人心知肚明，那目光已悄然越过高墙，投向了山东与……凤阳。

兵部尚书李庆是纯粹的军人思维，他眉头紧锁，沉吟道：“陛下，从军事而论，兀良哈自阿鲁台死后，内部纷争不休，实力已大不如前。我军挟雷霆之势，陛下若亲临前线，士气必然大振，将士用命，确有可能速战速决，建不世之功。然，塞外作战，非同儿戏。补给线漫长，气候变幻莫测，敌军骑兵来去如风。陛下若决意亲征，则中军护卫需极其精锐，进军路线需万无一失，粮草转运需畅通无阻，更需谨防敌军诱敌深入，断我归路！此中千头万绪，皆需……万全之策！”

朱瞻基静静听着，脸上看不出喜怒，唯有搭在御案边缘的手指，无意识地蜷缩又松开，显露出内心的波澜。他知道这些老成谋国之言的份量，每一句都砸在实处。但他心中的念头，经过一夜的煎熬与权衡，已坚如磐石。他需要这场胜利，不仅仅是为了解决边患，更是为了涤荡废后、皇子夭折带来的无尽阴霾，为了用赫赫军功重铸他那因宫廷丑闻而摇摇欲坠的权威！他需要证明，他朱瞻基，是配得上这座江山的雄主，而非困于儿女私情的庸人！

“诸位爱卿的顾虑，朕……岂能不知？”朱瞻基的声音缓和下来，却带着一种更深沉的、不容置疑的力度，他踱步到窗前，背对众人，望着窗外阴沉的天色，仿佛在对着虚空陈述，又像是在坚定自己的信念，“然，汉武逐匈奴于漠北，方有汉家数百年安宁；太宗灭突厥于阴山，乃有大唐盛世根基！朕不敢自比先贤，然‘天子守国门’，乃朱明皇室之宿命！兀良哈之患，必以雷霆之势根除，方能震慑四方，保境安民！”

他猛地转身，目光如炬，直视三位大臣：“杨先生忧朕安危，朕心感之。然，朕非生长于深宫妇人之手！永乐十二年，朕随皇祖远征漠北，踏冰卧雪，驰骋沙场，何曾惧过刀兵？京营精锐，乃天下雄师，器械精良，朕亲统之，如臂使指！李卿所虑周详，朕意已决，以成国公朱勇、阳武侯薛禄为副，分统左右两翼，张辅、谭广等边镇宿将为爪牙，步步为营，稳扎稳打，不求奇险，但求必胜！粮草辎重，朕会下旨，命户部、兵部及沿途各省，全力保障，若有延误，军法从事！”

他的目光最后落在杨荣身上，语气变得意味深长：“至于京畿安危……朕自有安排。朕离京期间，当设监国，以固根本。”

听到“监国”二字，杨士奇与杨荣交换了一个眼神，知道皇帝心意已决，再劝无益，且从军事上看，此战胜算确实极大。若能速胜，对稳固皇权、震慑内外，确有莫大好处。两人最终缓缓躬身，声音带着一丝疲惫与决然：“陛下圣虑深远，意志已决，老臣等……竭尽全力，辅佐陛下，成就此不世之功！”

李庆亦肃然道：“臣即刻与五军都督府详议进军方略、粮草调配，确保万全！”

就在内阁密议刚定，朱瞻基正欲吩咐细节之际，暖阁的雕花木门被极轻地叩响。司礼监大太监王瑾如同一道影子般悄无声息地滑入，他脸色凝重，双手高举一份没有任何署名、仅以火漆密封的薄薄密函，步履轻捷地走到御前，低声道：“皇爷，北镇抚司，赵指挥佥事，密奏。”

朱瞻基瞳孔微不可察地一缩。北镇抚司，赵破虏……他亲自掌握的隐秘力量。在这个时候来的密报……他心中掠过一丝不祥的预感，面上却不动声色，接过密函，指尖能感受到一种异常的冰凉。他挥了挥手，杨士奇等人知趣，躬身告退。

暖阁内重归死寂。朱瞻基撕开那枚没有任何印记的暗红色火漆，抽出里面仅有一张薄纸。上面只有一行小字，是赵破虏那特有的、略显僵硬刻板的笔迹，却如惊雷般炸响在他的脑海：

“凤阳高墙内之‘杂草’，已于昨夜风雨中，‘自然’枯竭，根基已除，了无痕迹。”

“自然枯竭……了无痕迹……”朱瞻基低声重复着这几个字，仿佛要咀嚼出其中的每一个含义。齐王朱榑，他的七爷爷，那个性情暴戾、被废黜禁锢多年、却因“小齐王”案而又勾起他无限猜忌的隐患，就这样悄无声息地“病故”了。一股冰冷的寒意，夹杂着一丝难以言喻的、如释重负却又沉甸甸的解脱感，瞬间席卷全身。他甚至可以想象出，在那阴森的高墙之内，一个生命是如何在“风雨”中悄然熄灭，又被迅速而“干净”地处理掉。这是他下的命令，是他“乾纲独断”的又一结果。这“干净”的背后，是他亲手签发的死亡。

他闭上眼，良久，才缓缓睁开，眼中已是一片深潭般的平静，不起波澜。他取过御案上的一盏精巧的银质莲鹤烛台，将密函一角凑近跳动的火焰。橘黄色的火舌贪婪地舔舐着纸张，迅速将其吞噬，化作一缕青烟和些许蜷曲的灰烬，散发出淡淡的焦糊气。

朱瞻基深吸一口气，将那冰冷的铁腥气压回心底，将思绪拉回到光明正大的国事上来。他需要为亲征做最后的、也是最关键的安排——监国的人选。

处理完这桩阴暗之事，朱瞻基深吸一口气，将那冰冷的铁腥气压回心底，将思绪拉回到光明正大的国事上来。他需要为亲征做最后的、也是最关键的安排——监国的人选。几乎是不假思索，一个名字便浮现在他心头。

“宣，襄王朱瞻墡，即刻入宫见驾。”

襄王朱瞻墡，乃朱瞻基同母弟，年纪虽轻，但性情温和谨慎，勤奋好学，素无野心。更重要的是，在朱瞻基心中，这个五弟是经过考验的。当年洪熙帝驾崩，朱瞻基以皇太子身份远在南京，正是京中局势最为微妙、暗流涌动之际，便是由这位年轻的襄王在京中“权监国”，与张太后、内阁元老杨士奇等共同稳定了大局，直至他顺利回京继位。那次临危受命，襄王表现出的沉稳和忠诚，给朱瞻基留下了极深的印象。由他再次监国，虽无太大实权，但代表着皇室的坐镇，足以在名义上安定人心，且能让朱瞻基真正放心。

约莫一炷香后，襄王朱瞻墡匆匆入宫，他面容清秀，带着几分书卷气，眉宇间与朱瞻基有几分相似，却少了几分帝王的锐利与深沉。听到皇兄欲御驾亲征并由自己监国的安排，他明显怔了一下，脸上掠过一丝惊讶与凝重，但很快便镇定下来，撩袍跪倒，声音清晰而恭谨：“皇兄！北伐大业，关乎社稷安危，臣弟……本不应辞。然监国重任，干系重大，臣弟才疏学浅，唯恐有负皇兄重托，贻误国事……”

朱瞻基走下御座，亲手扶起弟弟，目光审视着他，语气中带着一种基于过往经验的信任：“五弟不必过谦。你的品性学识，朕深知。当年朕自南京回銮，京中事宜，你便处置得甚为妥当，朕心甚慰。此次亦然，京中日常政务，自有内阁诸位先生处置。你只需镇守中枢，表率宗室，遇有难以决断之大事，多入宫请示母后，并与杨士奇、杨荣等老成谋国之士商议，切勿专断。朕将此重任再次托付于你，是信你稳重仁孝，可保京城无虞，使朕无后顾之忧。”

感受到皇兄手中的力量、话语中的信任以及对往事的肯定，朱瞻墡心中一定，抬起头，眼中流露出更为坚定的神色：“臣弟谨遵圣谕！既蒙皇兄信重，臣弟必当如先前一般，竭尽驽钝，恪尽职守，与内阁诸位先生及母后同心协力，稳定朝局，静待皇兄凯旋！定不使皇兄有后顾之忧！”

看着弟弟诚恳而略显稚嫩却努力做出沉稳样子的面容，朱瞻基心中稍安，用力拍了拍他的肩膀：“好！有五弟此言，朕放心矣！”

安排妥监国之事，朱瞻基心中一块大石落地。然而，乐安与彰德那两双眼睛，始终是他心底最深的刺。恰在此时，通政司转来了凤阳守备太监及中都留守司联名呈送的正式奏报，内容与赵破虏的密报截然不同，用的是官样文章：言“齐庶人朱榑及其子四人，因长期囚禁，心志抑郁，近日酗酒无度，于某夜酒后突发恶疾，救治不及，相继暴毙”。

看着这份粉饰太平、将一场阴暗处决轻描淡写为“酗酒暴毙”的官方文书，朱瞻基心中冷笑，脸上却瞬间换上了一副沉痛惋惜的表情。他必须有所表示，而且这表示必须符合一个“仁厚”君主的身份，尤其是对乐安和彰德的那两位皇叔，更要显得“情真意切”。齐王朱榑“暴毙”，若毫无表示，反而惹人猜疑。 尤其是乐安那位皇叔……必须加以安抚，或者说，麻痹。

他沉吟片刻，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，对肃立一旁的王瑾吩咐道：“拟旨。朕览凤阳奏报，惊悉齐庶人朱榑及其子，竟因酗酒致疾，遽然薨逝，虽其生前有罪，然究系太祖血脉，朕之叔祖、皇叔。白发人送黑发人，朕心……甚为悲怆！” 他语气沉痛，仿佛真为这位几乎没什么印象、且一直提防的七爷爷一家伤心不已。“着追复朱榑齐王封号，赐谥号……‘厉’，依郡王礼降等安葬。其子眷，着凤阳地方官善加看顾，勿使失所，以示朕笃念亲亲之谊。”

“厉”字谥号，是**裸的盖棺论定，昭示其生前恶行。而这番“悲怆”表演，既是做给天下人看，更是做给另外两位就藩的皇叔——乐安汉王朱高煦与彰德赵王朱高燧看的。他顿了一顿，语气变得更加意味深长：“另，选派得力内官，携太医院院判，持朕手谕，及宫中珍稀药材、锦缎、玉如意等物，分赴乐安汉王府、彰德赵王府，代朕探望二位皇叔。”

他走到窗前，望着窗外愈加阴沉的天色，仿佛在对着虚空倾诉，声音低沉而缓慢，每个字都饱含“深情”：“言朕因北疆军务紧急，不日将亲统六师，讨逆御侮，临行前特念及皇叔们年事已高，近日又闻齐王一家骤尔离世，朕心甚是悲痛，更挂念二位皇叔身体。望其务必善加调养，静心颐养天年。朝廷……不会忘了他们。” 最后一句“不会忘了他们”，说得极轻，却带着一种冰冷的、不容置疑的重量。

王瑾心领神会，深深躬身：“奴婢明白，定会选派最妥当的人去办，将皇爷的‘悲怆’之情与‘关怀’之意，一字不差地带到。”

一切安排妥当，朱瞻基独自走到窗边，推开一丝缝隙，寒冷的秋风瞬间涌入，吹动他玄色的袍袖。他望着阴云密布、仿佛即将塌下来的天空，目光似乎穿透了层层宫阙，投向了遥远的北方战场，也投向了山东乐安那片深不可测的阴影。

“皇叔……”他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷而疲惫的弧度，那弧度里，有杀机，有试探，也有深深的忌惮，“朕要北上了。这京城，这大明的万里江山，就请你们……好好‘颐养’吧。但愿，你们不要让朕……失望。”

风雨欲来，帝国的车轮，正沿着一条充满杀伐与算计的道路，轰然向前。而乐安深渊中的那双眼睛，也正静静地注视着紫禁城的一举一动，等待着最佳的出手时机。暗流，在平静的表面下，汹涌澎湃。