张家人马南下的蹄印和足迹,很快被漠北新一轮的风沙掩埋。
据点骤然空了大半,只留下几个老弱杂役和一小队负责善后、看管产业的旁支人员,气氛从紧绷的肃杀变成了萧瑟的冷清。
苏瑾这样的存在,变得更加无足轻重,却也获得了相对的自由——只要完成每日分配的少量杂活,便无人过多关注她。
她变得更加沉默,大部分时间都待在自己那间杂物房里。
白天干活,晚上就着油灯,翻阅系统数据库中关于南方、关于长沙、关于九门张启山的一切资料,将那些错综复杂的势力关系和未来可能发生的悲剧节点反复铭记。
那枚青铜铃铛被她用红绳串起,贴身戴着,冰凉的铃体贴着心口,渐渐染上她的体温。
【管理员,根据能量监测,留守人员将在完成最后一批物资清点后,于一个月内分批撤离。此地据点预计将被废弃。】系统提醒道,【您需要规划离开的路线和方式了。】
苏瑾“嗯”了一声。她早就开始准备了。利用系统的扫描和微量物质合成功能,她悄悄积攒了一点银钱和干粮,还伪造了一份路引(系统出品,以假乱真)。
张家撤离,正是她脱身南下、前往长沙的最佳时机。只是,路途遥远,兵荒马乱,一个十岁出头的小女孩独自上路,风险不言而喻。
她需要等一个更稳妥的机会,或者……一个合适的同行者。
机会在一个微凉的清晨到来。
负责最后清点库房的老管事,也是留守人员中地位最高的张隆远,在搬动一批沉重的旧兵器箱时闪了腰,疼得脸色发白,动弹不得。
据点里剩下的都是粗手笨脚的男人和几个老实巴交的杂役妇人,懂点草药和推拿的,竟只有平日里闷不吭声、却总收拾些草药瓶罐的苏瑾。
被叫去时,苏瑾没有推辞。
她仔细检查了张隆远的伤势,确实是急性扭伤,伴有轻微筋络错位。
她让系统在脑海中实时指导,配合着从万界书房学来的基础医理,用张家库房里找来的烧酒调配了活血药油(偷偷加了微不可查的生命源泉稀释液),手法沉稳地为他推拿热敷。
不过两三日,张隆远的疼痛大为缓解,已能慢慢活动。他看向苏瑾的眼神,少了几分惯常的漠然,多了一丝惊讶和欣赏。
“没想到你还有这手本事。”张隆远靠在榻上,看着正在收拾药瓶的苏瑾,“跟你爹娘学的?”他隐约记得这孤女的父母似是读过书、懂些药理的。
苏瑾低头,轻声应道:“嗯,爹娘教过一些皮毛,平日里自己也瞎琢磨。”
张隆远沉吟片刻。
南下队伍带走主力,他们这些留守的后续也要前往南方不同据点汇合。他这一伤,行程难免耽搁,身边也确实缺个细心妥帖的人照料。
这丫头年纪虽小,但性情沉静,不惹事,懂点医术,又是孤身一人无处可去……
“我们三日后动身,前往湘西一处联络点。”张隆远缓缓开口,目光审视着苏瑾,“你既无处投奔,可愿随行?路上帮忙照料些琐事,到了地方,或可为你寻个安身之处,总强过留在此地自生自灭。”
苏瑾心中一动,这正中下怀!跟随张家的小队伍南下,安全性和速度都远胜自己孤身上路。她立刻做出符合年龄的、略带惶恐又有些期盼的表情,福了福身子:“谢管事收留。苏瑾愿意,定会尽心做事。”
事情就这么定了下来。
三日后,一支由五辆骡车、十余人组成的小队伍,悄然离开了已显破败的漠北据点,车轮碾过黄沙,朝着东南方向行进。
苏瑾坐在其中一辆堆着行李杂物的骡车角落里,身上裹着一件张隆远给的旧棉袄,怀里抱着她的小包袱。
她回头望去,那座生活了近两年的石屋群落,在风沙中逐渐缩小,最终消失在地平线下。
那里有过严寒、孤寂、小心翼翼的生存,也有过风雪夜里一碗热汤的温暖,和那个沉默少年默默放在门口的饼子。
她收回目光,摸了摸胸口那枚坚硬的青铜铃铛。然后,她转过头,面朝南方。
路途漫长且不太平。他们尽量避开大城市和主要官道,穿行在丘陵荒野之间。时常见到逃难的流民、溃散的兵勇,气氛紧张。
张隆远等人虽然只是张家旁支善后人员,但身手和警惕性远非常人可比,又有张家名头隐隐震慑,一路虽有波折,总算有惊无险。
苏瑾安分地扮演着自己的角色,细心照料张隆远的腰伤(伤势在她的“调理”下好得奇快),帮忙生火做饭,处理些琐事。
她话不多,做事却稳妥,渐渐赢得了这支小队伍基本的接纳。
她也在默默观察和学习,观察这个时代真实的民间疾苦,学习如何与三教九流的人谨慎打交道。
系统则不断为她更新沿途的地理、人文信息,规划最安全的路线。
偶尔夜深人静,她躺在骡车旁简陋的营地里,望着与漠北截然不同的、草木稀疏的南方星空,会想起那双沉静的黑眸。他现在到哪里了?是否已经用上了“张起灵”这个名字?是否已经卷入了张家更深层的漩涡?
【管理员,根据行进速度和路线推算,我们将在十五天后抵达湘西预设联络点。而从湘西前往长沙,还需另行设法。】系统的声音在脑海中响起,带着一丝安抚,【别担心,车到山前必有路,铃铛到时就该响了!本系统会一直陪着你的!】
苏瑾轻轻“嗯”了一声,闭上眼。是的,她不是一个人。她有公馆,有系统,有胸口的铃铛,还有那个沉默的约定。
骡车吱呀呀地前行,载着她,一步步靠近那座即将风云汇聚的城市——长沙。
而命运的织机,正在远方,缓缓牵动新的丝线。她与他,都在朝着同一个方向移动,只是不知道,重逢的那一刻,会是怎样的光景。
路还长,但方向已然明确。孤铃轻响,虽无声,却坚定地指向南方,指向那个故事真正开始的地方。
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