一、戈壁扬尘向沙海,昼夜殊途初遇险
离开玄冰原西境,车队一路向西南行进。沿途的景致从茫茫戈壁渐渐过渡到细碎沙砾,空气里的燥热越来越浓,取代了玄冰原的酷寒。白日里,烈日炙烤着大地,沙砾被晒得滚烫,踩上去像是踩在火炭上;到了夜晚,气温又骤降,寒风卷着沙粒,带着刺骨的凉意,昼夜温差大得惊人。
“这西域沙海也太折磨人了!白天热得想扒皮,晚上冷得想裹棉袄!”赤渊一边用袖子擦着额头的汗水,一边抱怨道。他身上的兽皮大衣早已换成了轻便的麻布衣衫,可依旧抵挡不住白日的酷暑,裸露的臂膀被晒得通红。
胡奶奶从马车里递给他一个水囊:“省着点喝,这沙海最缺的就是水。我用灵草炼制了‘祛暑丹’,白天服下能清热解暑,晚上再服‘暖身丹’,勉强能应对这温差。”
青瑶展开灵脉卷轴,指尖在上面摸索着,纸页被风吹得哗哗作响:“按照卷轴标注,前面不远处应该有一处‘月牙绿洲’,那里是沙族的聚居地。沙族世代生活在西域沙海,熟悉这里的环境,能找到稳定的水源,也能告诉我们灵脉的情况。”
“月牙绿洲?在哪里啊?”念念扒着车栏,放眼望去全是茫茫沙海,除了偶尔掠过的几只沙鸥,连一点绿色的影子都看不到,小脸上满是焦急。
星灵扇动着银蓝色的翅膀,飞到高空探查。它翅膀上的星辰光点在烈日下依旧明亮,冰蓝光晕和竹韵绿光交织,能勉强抵御沙海的燥热。没过多久,它发出一声清脆的鸣叫,朝着西北方向飞去。
“星灵找到了!跟着它走!”万忧说道,勒转灵鹿,朝着星灵指引的方向前进。
车队在沙海中颠簸前行,白日里的沙海像一块巨大的烙铁,空气都被烤得扭曲。赤渊和紫凝在两侧护着马车,用灵力撑起一道薄薄的光幕,挡住部分烈日;冰璃周身散发着淡淡的冰蓝色光晕,不仅能降温,还能凝聚空气中的微薄水汽,偶尔能凝结出几滴清水,分给孩子们解渴;青瑶将星罗盘揣进怀里,用麻布包裹好,生怕被风沙磨损。
约莫走了一个时辰,前方终于出现了一抹淡淡的绿色。随着距离拉近,那绿色越来越清晰——一片月牙形的绿洲镶嵌在沙海之中,绿洲中央有一汪清澈的泉水,周围种着茂密的胡杨和沙棘,几座低矮的土坯房错落有致地分布在绿洲边缘,正是沙族的居所。
“终于到绿洲了!”小宇兴奋地从马车上跳下来,脚刚落地就被烫得跳了起来,“好烫的沙子!”
就在这时,绿洲边缘突然冲出几个身影。他们身着土黄色的麻布衣衫,腰间系着沙牛皮腰带,脸上蒙着防沙头巾,只露出一双双警惕的眼睛。他们手中握着沙枣木打造的长矛,矛尖镶嵌着锋利的黑曜石,周身散发着淡淡的沙系灵力,正是沙族的族人。
“你们是什么人?为何闯入我们沙族的领地?”为首的是一个身材魁梧的青年,声音在燥热的空气里带着一丝沙哑的威严。
“我们是来探查沙海灵脉的旅人,并无恶意。”万忧上前一步,温和地说道,“我们察觉西域沙海的灵脉气息紊乱,还弥漫着诡异的流沙阴煞,想来看看能否帮忙,还请通报一声你们的族长。”
青年上下打量着众人,目光在星灵身上停顿了片刻,又看到万忧手中的星杖和苏念幽的红狐尾,眼中闪过一丝惊讶。他犹豫了片刻,对身边的一人说道:“你去通报族长,其他人看好他们,别让他们乱动。”
那人点了点头,快速钻进绿洲深处。
约莫过了半个时辰,一位头发花白、身着沙色长袍的老者在青年的带领下走了出来。他腰间挂着一块椭圆形的沙晶,上面刻着复杂的沙系符文,眼神浑浊却透着一股沉稳的气息,正是沙族的族长,沙苍。
“外来的旅人,你们说能帮我们解决灵脉的问题?”沙苍族长的声音苍老,却带着沙海特有的厚重感。
“是的。”万忧点头,“我们一路守护各地灵脉,察觉西域沙海的灵脉被流沙阴煞污染,沙灵核心恐怕出了问题,想来尽一份力。”
沙苍族长叹了口气,脸上满是疲惫:“既然你们是为灵脉而来,就跟我进来吧。沙海的风沙大,这里不是说话的地方。”
他带着众人走进绿洲,脚下的沙粒渐渐被湿润的泥土取代,空气里弥漫着胡杨和沙棘的清香。绿洲中央的泉水清澈见底,几条小鱼在水中游动,周围的沙族族人看到众人,都露出了好奇又警惕的神色。
“这是我们沙族唯一的水源,也是沙海灵脉的分支所化。”沙苍族长说道,眼中满是忧虑,“可半个月前,泉水突然变得浑浊,水面上时不时会冒出黑色的流沙,族里的很多人都染上了怪病,浑身乏力,皮肤被沙粒刮擦后会溃烂,像是被流沙阴煞侵蚀了生命力。”
“肯定是沙灵核心被污染了。”青瑶走到泉边,用手指蘸了一点泉水,放在鼻尖闻了闻,“泉水中有浓郁的流沙阴煞之气,这种煞气能与沙砾结合,形成吞噬一切的流沙陷阱,还能侵蚀生灵的生命力。”
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