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待一切收拾妥当，沈家兄弟与沈奕轩、福叔一同登上了最后一辆马车。
白乙等三名家丁则身着劲装，骑马列队于后，随时护行。
沈清钰最后一个踏出院门，回身将大门牢牢锁上，将钥匙交予白乙，嘱其先行一步，交至宝源轩郑掌柜手中。
巷道里已排列了一溜的马车，整装待发，沈清钰缓步走向排在前列的那辆沈家的马车。
街坊四邻闻声纷纷推门而出，探头观望。
一位裹着蓝布头巾的大娘率先开口：“沈夫郎，这是要搬家了？”
“嗯，王大娘，”沈清钰温声应道，“搬去香山县我娘家那边，日后也好有个照应。”
“哟，那你这宅子……可怎么处置？”
“卖了。”
邻居们接头交耳，忽地传来一道尖利刺耳的女声：“这死了相公才几天啊，就这么迫不及待地搬回娘家，也不怕娘家人嫌晦气。”
沈清钰眉梢微动，目光淡淡扫去，认出是巷尾张家那个素无来往的小媳妇杨桂花。
他神色不动，只继续稳步前行，不予理会。
岂料那杨桂花见他不答，愈发嚣张，声音拔得更高：“哎——说你呢！天天家里进进出出一帮子男人，莫不是早勾搭上别的汉子了吧？守什么寡，装什么清高！”
此言一出，满巷皆惊。
最后一辆马车内的沈家兄弟顿时怒不可遏。
沈二哥“唰”地掀开车帘，探出身来，厉声喝道：“你谁啊？怎么说话的？嘴巴放干净点！若不会说话，我不介意教你几招‘开口之道’！”
沈大哥与沈奕轩更是二话不说，纵身跃下马车，直接朝那杨桂花走去。
白丙、白丁亦策马疾行，两匹骏马嘶鸣一声，铁蹄踏地，瞬间将那对夫妻围在中央，气势逼人。
杨桂花吓得花容失色，尖叫一声，慌忙躲到丈夫张二郎身后，瑟瑟发抖：“你……你们是谁？！”
沈二哥也跃下马车，立于兄长身侧，冷声道：“我们是沈夫郎的娘家兄长，你若有胆，把刚才那番污言秽语再重复一遍！”
张二郎早已面如土色，连忙将媳妇护在身后，双手作揖，连连鞠躬：“对不住！对不住！诸位老爷恕罪！贱内无知，口无遮拦，小的回去定当严加管教，绝不再犯！求您高抬贵手，饶了她这一回吧！”
沈大哥神色肃然：“这位娘子，须知我大沥律法明文规定：凡无故散播不实之词、毁人清誉者，杖八十。你方才所言，已构成诽谤之罪。若我等执意诉诸公堂，官府自会还我沈家清白。你可愿对簿公堂？”
此言一出，众人倒吸一口凉气。
张二郎与杨桂花吓得脸都白了，双双跪地，磕头如捣蒜：“不敢了！小的再也不敢了！求老爷开恩，饶命啊！”
张二郎反手一巴掌甩在媳妇脸上，怒骂道：“都是你这贱妇惹祸！再敢多嘴，我立马休了你，让你滚回娘家喝西北风去！”
他又转向沈家兄弟，几乎要跪地叩首：“举人老爷！二位秀才老爷！小的有眼不识泰山，冲撞贵人，罪该万死！求您宽宏大量，饶过我们夫妻吧！”
众人闻言一惊，原来打头的那位身着墨色锦袍、腰束白玉带的俊朗男子竟是举人功名，而另两位佩青玉腰带的青年亦是秀才出身。
大沥朝以文为尊，士族身份尊贵无比，是以用腰带来区分士族与普通百姓。
寻常百姓见之需行礼避让，更莫说当面辱骂。
谁也没想到，沈夫郎背后竟有如此显赫的娘家势力，张家这回真是踢上了铁板。
杨桂花此刻悔得肠子都青了。
她原是因嫉妒沈清钰容貌清雅、气度不凡，又见张二郎每每见了沈清钰便眼神黏连、言语殷勤，心中愤懑难平，这才借机发难，想羞辱一番。
却不料，竟招来这般滔天大祸。
就在此时，沈清钰缓步走了过来。
他一身素净长衫，眉目清冷如月，目光甚至未曾落在张二郎夫妇身上，只淡淡望向自家兄长：“大哥、二哥，赶路要紧。何必为这等跳梁小丑，耽误行程？”
沈家兄弟对视一眼，冷哼一声，终是压下怒火，转身登车。
车帘垂落，马蹄轻启，一行人缓缓驶离巷口。
巷中众人直到马车彻底消失在街角，才敢长舒一口气。
王大娘摇头叹道：“二郎啊，你这媳妇真得好好管教了。幸亏沈夫郎心善宽厚，不愿计较。若换作旁的贵人，今日怕是要吃官司、破家产了！”
张二郎满脸羞惭，低声道：“大娘说得是！我这就带她回去，好好教训教训这不知天高地厚的婆娘！真是反了天了！”
说罢，他拽着仍抽泣不止的杨桂花，灰头土脸地狼狈归家。
巷中重归寂静，唯余晨风拂过，卷起几片落叶。
离大河镇外约莫三十里处的官道旁有一间简朴雅致的茶寮，掩映在翠竹之间。
此间茶寮专做南来北往的旅人的生意，提供茶水和可供饱腹的各类面食点心，偶尔兼做午食，生意极好。
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