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沈清钰站在廊下，回眸望了一眼紧闭的房门，心想与秦牧时的事还需禀明家中长辈。
于是吩咐张老实备好骡车，径直前往沈家。
紫竹轩内，檀香袅袅。沈父与沈母端坐在上首，听完沈清钰所述，二人相视一笑，对秦牧时即将登门提亲一事倒是接受良好，颇为开明。
沈父轻啜一口清茶，“钰哥儿，此事你可考虑周全了？”他目光温和却透着几分严肃。
沈清钰恭敬作揖：“父亲，我已深思熟虑。”
“唉！”沈父长叹一声，“儿大不中留啊，强留反倒伤了情分。罢了罢了！”
“爹！”
老爷！沈母嗔怪地瞪了沈父一眼，转而握住哥儿的手，关切地问道：“那秦家的家事可都料理妥当了？”
“母亲放心，都已处置妥当。”沈清钰将秦牧时与林婉华义绝，以及秦家长房被除族之事娓娓道来。
二老闻言，皆是面露讶色。
沈父猛地一拍案几，朗声道：“好！当真是大快人心！那等黑心肝的，合该有此报应！”
沈母轻抚胸口，欣慰道：“天理昭昭，报应不爽。我儿能得此良缘，为娘这颗悬着的心总算能放下了。”
沈清钰双颊微红，低声道：“爹娘，我与他两情相悦。他对两个孩子更是视如己出，疼爱有加。”
沈父捋须颔首，眼中满是欣慰：“既如此，待他来提亲时，我们便将这门亲事定下。”
沈母含笑点头。
一家人又闲话家常片刻，沈清钰便欲起身告辞。
这时，二嫂苏佩兰慌慌张张地从外头闯进来，脸色煞白，额上还沁着细密的汗珠。
“爹、娘，大事不好了！”她话音未落，突然瞥见沈清钰也在堂内，顿时神色一僵，讪讪地补了一句：“钰哥儿也在啊？”
沈母见状，眉头紧锁，手中的茶盏重重案几上：“慌慌张张成何体统？到底出了什么事？”
苏佩兰偷瞄了沈清钰一眼，想起方才在自家布庄门口听到的风言风语，咬了咬牙道：“娘，外头传得沸沸扬扬，说钰哥儿与姑爷的外室勾结，合伙骗人钱财呢！”
“什么？！”沈父沈母同时惊呼出声，沈父更是拍案而起，指着苏佩兰厉声道：“你给我把话说清楚！”
沈清钰闻言，面色微沉。
前日南城那帮人才来闹过事，今日谣言就满天飞，这分明是有人故意设局。
他暗自思忖：商南舟看着不像会做出这等事，至于他那位夫人，今日刚救了她的女儿，按理说也不该恩将仇报。
莫非……是另有其人？这幕后之人当真是处心积虑要毁他名声。
苏佩兰继续道：“外头都说那外室一房多卖，卷了银子跑路，好些百姓都上了当。更有人说……说钰哥儿知情不报，还从中分了一杯羹。”
“荒唐！”沈父气得胡子直颤，一掌拍在桌上，震得茶盏叮当作响，“钰哥儿岂会做这等龌龊事？等等……你方才说的外室是怎么回事？”
沈清钰深吸一口气，知道此事已无法隐瞒，便将乔大勇与吴月娘的事原原本本道来。
“混账！”沈父怒不可遏，那乔大勇平日里装得老实巴交，背地里竟敢养外室，还生了个野种？”
沈母也气得浑身发抖：“如今倒好，他一死了之，那外室也跑得无影无踪，留下这烂摊子，难不成要你来收拾？”
沈清钰神色镇定，安抚道：“爹娘息怒。我已请吴总镖头帮忙追查吴月娘的下落，定要将她绳之以法。眼下最要紧的是先平息谣言。”
沈母心疼地拉住儿子的手：“钰哥儿，你也别太忧心，清者自清。只是……那个孩子的事，再加上秦牧时马上就要来提亲。这……这可如何是好？
沈清钰心头一暖，温声道：“爹娘放心，秦牧时早已知晓这些事，他并不在意。有他在，定能帮我妥善处理。”
沈父连连点头：“对对对，你与他好生商议，别什么事都自己扛着。那孩子向来机敏，定能想出万全之策。”
这时，门房急匆匆地跑来通报：“老爷、夫人，商家少夫人携幼女前来求见。”
“不见！”沈父正心烦意乱，一听是商南舟的夫人，当即冷声回绝。
门房偷瞄了一眼站在一旁的沈清钰，小心翼翼地补充道：“商少夫人说是有关三公子的事。”
沈父眉头微皱，沉吟片刻才道：“那就请进来吧。”
不多时，罗晓禾牵着年幼的女儿，在婢女秋月的陪伴下款款步入紫竹轩。
她身着素雅衣裙，发间只簪一支白玉簪，显得端庄大方。
二人恭敬地向沈家众人行礼问安。
沈父语气生硬地开口问道：“商少夫人此番前来，不知所为何事？”
罗晓禾目光柔和地望向沈清钰，缓缓道：“沈公子，今日冒昧登门，一是为感谢您今日救小女一命的大恩。”
说着接过秋月手中的檀木礼盒双手奉上，盒中隐约飘出淡淡药香，“区区薄礼，不成敬意。”
“二是……”罗晓禾神色转为郑重，“听闻城中有人散布关于沈公子的不实之言，我已命人彻查此事，严惩造谣之人，并责令他们当众澄清，还沈公子清白。”
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