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而绣楼“锦云轩”和书肆“墨韵斋”的牌匾，透着新漆的光泽，已稳稳当当地挂了些时日。
锦云轩开张那日，阵仗不算大，却足够别致。林玉漱没有大宴宾客，只让绣娘们将精心绣制的第一批小件——帕子、香囊、扇套、笔袋，一一陈列在铺面里。
那些别出心裁的花样子，经由陈、孙两位老师傅的妙手和年轻绣娘们日益精进的针法，化为一件件灵气逼人的绣品。
雪竹的清冷孤绝，榴开百子的饱满热烈，猫儿扑蝶的灵动意趣……瞬间便抓住了往来女眷的目光。
尤其是那方《雪竹图》帕子，被一位路过、颇有眼力的官家夫人一眼相中，爱不释手，当即以不菲的价格买下，还连声赞叹绣工与画意皆非凡品。
这无形中为锦云轩打响了头一炮。
墨韵斋则显得清幽许多。
周掌柜穿着浆洗干净的青衫，一丝不苟地整理着书架，虽未门庭若市，但每日也总有几个穿着儒衫的生员或是喜好风雅的客人流连其间。
周掌柜慢条斯理地介绍，那股子老学究的认真劲儿，倒意外地赢得了些许信任，林玉漱并不急于求成，书肆本就是个细水长流的营生。
日子似乎被这两间铺子和云雾村传来的、关于学堂日渐步入正轨的好消息填满。
林铁栓在郑夫子的教导下，显露出了远超年龄的沉稳和难得的专注，家信中字迹也一日日端正起来。
小英更是如鱼得水，稚嫩的童声背诵《三字经》的片段被林父在信中笨拙地描摹出来，仿佛能穿透纸面，回荡在林玉漱耳边。
林玉漱将每一封沾着泥土气息的家书都细细收好，每当夜深人静，看着熟睡的荷姐儿，再想想父母舒展的眉头，心中便觉安稳踏实。
然而，这份表面的平静，很快便被来自北方的惊雷撕破。
腊月初，一个阴沉的下午，寒风卷着细碎的雪粒，敲打着锦云轩的窗棂。
林玉漱正在内间查看一批新到的上好丝线，手指捻过柔滑冰凉的丝缕，心中盘算着开春后绣制几幅大件的屏风。
石头脚步匆匆地掀帘进来，脸上带着一丝罕见的紧张。
“夫人，”他声音压得极低，带着寒气，“侯府那边……世子夫人派人递了信儿来。”
林玉漱捻着丝线的手指一顿，心头莫名地一跳，她放下丝线，示意石头到僻静处：“何事？”
“北边……出大事了。”石头的声音更低了，
“说是北夷几个大部落不知怎地突然联手，集结了数万骑兵，绕过了边军几处哨卡，趁着风雪突袭了漠城外围的几处屯堡！守军猝不及防，损失惨重….”
“漠城？！”林玉漱只觉得一股寒气瞬间从脚底直冲头顶，四肢百骸都僵住了。
漠城！
那是大乾北境最重要的门户之一，一旦失守，北夷铁骑便可长驱直入，直逼中原腹地！
而镇北侯，正是北境边军的统帅！黎尔所在的卫戍营，作为精锐之一，必然……
“侯爷已经奉旨一定要击退北夷，也调集了周边能调集的兵马，火速驰援漠城！”石头接着说。
“夫人！夫人您没事吧？”石头见她脸色瞬间惨白，身形微晃，急忙上前一步想要搀扶。
林玉漱猛地吸了一口气，硬生生将那几乎要冲破喉咙的惊悸压了下去。
“我没事。”她的声音出乎意料的平稳，只是带着一丝不易察觉的微颤，“侯府……可还有别的消息？关于……军中将领的？”
石头摇摇头：“世子夫人只派人传了这个急信，说让夫人……心里有个准备。还说侯府会尽力打探前方军情，若有确切消息，定会及时告知夫人。”
“知道了。”林玉漱闭了闭眼，再睁开时，眼底只余一片深沉的、带着忧虑的平静，“铺子里的事，你让陈师傅多看着些。我先回府。”
回府的马车上，林玉漱靠在车厢壁上，车窗外，京城的街道依旧熙攘，叫卖声、车轮声、人语声交织，一片太平景象。
然而这喧嚣却仿佛隔着一层厚厚的玻璃，丝毫传不进她的耳朵里。
她的心，她的思绪，早已飞越了千山万水，落在了那片朔风凛冽、杀机四伏的漠北边关上。
这次大乾应该会平安无事的，镇北侯定能退敌，而以黎尔的本事应该能立下功勋
回到小院，荷姐儿正坐在暖炕上，跟着新请来的一位温和的女夫子启蒙。
小丫头学得认真，奶声奶气地念着：“人……口……手……” 看到娘亲回来，立刻扬起笑脸，伸出小胳膊：“娘亲抱！”
林玉漱走过去将女儿柔软温暖的小身子抱进怀里，脸颊贴着她细软的头发，感受着她身上散发的依赖和亲近。
“荷姐儿今天学了什么？”她的声音放得极柔。
“学了人！”荷姐儿献宝似的指着炕桌上摊开的描红本上那个歪歪扭扭的“人”字，大眼睛亮晶晶的，“嬷嬷说，爹爹也是人！好多好多人！”
“人”字……林玉漱的心像被针扎了一下。
战场上，每一个倒下的，都是活生生的“人”。
她的夫君，黎尔，此刻也是那万千“人”中的一个，在直面最原始的生死搏杀。
接下来的日子，
白日里，她依旧奔波于锦云轩和墨韵斋之间，锦云轩的生意因着独特的花样和日益精湛的绣工，渐渐有了口碑，开始有些官宦人家的管事嬷嬷前来订货。
林玉漱打起精神应对，在画稿和绣品质量上要求得更加严苛，全身心的投入其中。
墨韵斋里，她则更多地关注起舆图、地方志，甚至托周掌柜悄悄寻了些前朝关于北境战事的零星记载。
指尖划过舆图上那代表漠城的墨点，再看向京城，中间隔着广袤的山川与平原，也隔开了生死的距离。
夜晚，哄睡了荷姐儿，一起躺在宽大的床榻上，四周寂静无声。
想着北境战事正酣，便问夭夭，“夭夭，这一世周铭佑没有被掳，被用来威胁镇北侯，局势应该改变了吧。”
“宿主，因为周铭佑平安归来，镇北侯暗中查到了些许线索，已经和太子通过信了，现在太子身边的防守可是很严的，而且太子已经怀疑三皇子了，已经有了防备。”夭夭欣喜地说，
而镇北侯那边，离得太远，夭夭查不到啊，不过想来既有了防备，肯定没什么大事。“
”确实没事，我已经和黎尔联系过了，镇北侯心里已经有了应对对策，想来不久就能击溃北夷。“林玉漱知道没事后，就满脸轻松地说，全然没有这些时日，明面上听到边关战事脸上表现出的担忧和害怕。
之后，她明面上将所有的希冀，寄托在镇北侯府的消息上。
每一次石头或墩子从侯府回来，她的心都会提到嗓子眼，目光紧紧锁住他们的脸，试图从细微的表情中捕捉一丝一毫的信息。
然而，传来的大多是些零碎的战报：漠城边军与北夷游骑发生数次小规模接战、漠城已挡住了北夷……关于具体的将领，关于黎尔，始终是模糊一片。
焦虑如同无形的细沙，磨蚀着她的精神，她以肉眼可见的速度清减下去。
只有面对荷姐儿时，她才会强迫自己展露出温柔的笑容，不让女儿察觉到丝毫异样。
就在这种焦灼的等待中，腊月将尽，年关将近。
京城里渐渐有了过年的气氛，街市上挂起了红灯笼，采买年货的人流也多了起来。
然而北境的战火，像一片沉重的阴云，笼罩在每一个关心时局的人心头，也压在林玉漱的心上。
终于，在一个大雪初霁的午后，久违的消息，伴随着急促的马蹄声，敲开了柳枝儿胡同小院的门。
来的是世子夫人苏氏身边一位极得力的管事嬷嬷，嬷嬷穿着一身深青色袄裙，神色匆匆，眉宇间却带着一丝难以掩饰的振奋。
“林娘子！”嬷嬷被石头引进来，顾不上寒暄，对着迎出来的林玉漱便福了一礼，声音带着急促的喜气，“大捷！漠北大捷！侯爷率军击退了北夷主力！斩首数万。！北夷都被迫后撤千里！”
林玉漱只觉得心脏猛地一跳，一股热流瞬间涌向四肢百骸，几乎站立不稳。
“黎……黎尔呢？”她脱口而出，声音带着颤抖和急迫。
嬷嬷脸上笑容更深，带着由衷的赞叹：“正要跟娘子报喜呢！黎百夫长在此战中立下了大功！侯爷的军报里都特意提了！”
她语速极快，显然也激动不已：
“军报上说，北夷一支精锐骑兵，趁着雪夜大风，绕到侧翼，意图突袭侯爷的中军大营！当时守卫侧翼的营官轻敌冒进中了埋伏，损失惨重，防线眼瞅着就要被撕开！就在这万分危急之时，是黎百夫长！”
嬷嬷顿了顿，眼中闪着光：
“黎百夫长当时正带着他那一队人马巡哨，察觉不对，他竟不惧敌众我寡，率队悍然插入敌军腰腹！军报上说，黎百夫长身先士卒，勇不可当，硬生生将那支偷袭的精锐骑兵冲得七零八落，斩杀了领兵的北夷猛将哈鲁赤！一举挫败了敌军的图谋，保住了侧翼，为大军主力合围争取了至关紧要的时间！
“侯爷亲自嘉奖，称黎百夫长为‘骁将’！已在军前擢升为骁骑尉！这可是正六品的武官了！”
嬷嬷的声音充满了与有荣焉的激动，“军报传回，陛下龙颜大悦，对侯爷和立下大功的将士们都有厚赏！黎骁骑尉的名字，如今在兵部都挂上号了！”
骁骑尉！正六品！
“好……好……”她喃喃地应着，在嬷嬷面前，眼圈却不受控制地红了。
悬了这么久的心，终于在这一刻，伴随着这惊天动地的捷报，轰然落回了实处，随之而来的，是巨大的疲惫和一种尘埃落定的虚脱感。
“黎骁骑尉想必很快也会有家书传回，娘子安心等候便是！”嬷嬷看着林玉漱这般模样赶紧笑着宽慰，
“世子夫人特意让老奴先来给娘子报个平安喜讯，让娘子宽心！还说等前方将士凯旋，定要请娘子过府好好庆贺一番！”
送走了报喜的嬷嬷，小院里一下子安静下来，
“黎尔……果然高级机器人就是厉害” 她低声念着这个名字，声音消散在冬日傍晚清冽的空气里，带着一丝不易察觉的感叹。
身后的屋子里，传来荷姐儿跟着嬷嬷认字的、清脆稚嫩的童音：“娘……爹……家……”
