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第四日清晨，天刚蒙蒙亮，霜重露寒。
黎尔套好骡车，林玉漱抱着还在打哈欠的荷姐儿上了车，周铭佑也默默地爬了上去。
骡车驶出宣府城东门，再次踏上通往京城的官道。
这一次，道路明显宽阔平整了许多，夯土坚实，路旁甚至还有浅浅的排水沟渠。
虽然依旧是满目秋日的萧瑟，但沿途的村落明显密集起来，炊烟袅袅，田垄阡陌的痕迹也清晰可辨。
偶尔能看到身着统一号衣的驿卒骑着快马飞驰而过，传递着来自帝国心脏的政令。
秩序，如同无形的网，随着车轮的前行，一点点收紧、清晰起来。
关卡多了起来，但盘查也相对规范，只要路引齐全，缴纳少许的“过路钱”，便能顺利放行。
黎尔那张新办的、盖着宣府府衙大印的路引，此刻成了畅通无阻的凭证。
每一次递出路引时，周铭佑的心都微微提起，直到守关兵丁挥手放行，才悄然落下。
他看向黎尔和林玉漱的眼神，更多了一份复杂的感激和庆幸。
走了六七日，地势逐渐开阔平缓。当骡车攀上一道漫长平缓的土坡，站在坡顶向前望去时——
一片浩瀚无垠、沃野千里的巨大平原，如同铺展在天地间的巨幅画卷，在冬日的晨光下骤然呈现！
平原之上，阡陌纵横如棋盘，村落星罗棋布，炊烟袅袅。
而在那视野所能及的、天地相接的最远方，一道由无数巍峨连绵的暗青色山峦组成的巨大屏障，如同巨龙盘踞，拱卫着平原的中央！
在平原中央最核心的位置，一片庞大到无法形容的、由无数建筑汇聚而成的巨城，正沐浴在金色的晨曦之中！
无数的屋宇楼阁，层层叠叠，如同起伏的波涛，一直延伸到视线的尽头！
金色的琉璃瓦顶在阳光下反射出耀眼的光泽，如同巨龙身上熠熠生辉的鳞片。
无数条纵横交错的街道，如同巨兽的血管，将这座庞大的城市连接成一个整体。
更远处，一面巨大无比的、明黄色的旗帜，在皇城的方向高高飘扬，即使隔着如此遥远的距离，也能感受到那份统御八荒的磅礴帝气！
京师！
大乾王朝的心脏，权力与财富的终极象征，亿万黎民仰望的中心！
一股难以言喻的震撼，如同巨锤般狠狠砸在周铭佑的心口！
他的呼吸瞬间停滞，眼睛瞪得溜圆，小小的胸膛剧烈起伏！
家！母亲、父亲！他终于回来了！
一路的颠沛流离，黑石峪的血腥截杀，荒野中的挣扎求生……所有的恐惧、疲惫、委屈，在这一刻尽数化为滚烫的热流，汹涌地冲上眼眶！
他死死咬住下唇，才没有让那声哽咽冲破喉咙，只有豆大的泪珠，不受控制地滚落下来，砸在冰冷的手背上。
荷姐儿也看呆了，小嘴张成圆圆的“o”形，乌溜溜的大眼睛一眨不眨，仿佛要将这从未想象过的宏伟景象全部装进去：“娘……好大……好亮……好多房子！”
她的小手紧紧抓住林玉漱的衣襟，激动得小脸通红。
林玉漱抱着女儿，静静地望着远方那座沐浴在金光中的庞然巨城。
她的眼神深邃如古井，映着京城的恢弘与遥远路途的尘埃。
寻亲之路依旧渺茫如雾，身边的小公子即将回归属于他的位置，而她和黎尔、荷姐儿，也即将踏入这权力与风暴交织的旋涡中心。
骡车驶下土坡，汇入通往京城的、越发宽阔繁忙的官道。
车流、人流明显密集起来。拉着货物的沉重牛车，装饰华丽的马车，骑着高头大马、挎着腰刀的骑士，挑着担子的行脚商人，背着包袱的书生……形形色色的人流，如同百川归海，向着那座光芒万丈的巨城汇聚。
秩序愈发森严。
每隔十里左右，便设有巡检司的关卡，兵丁盔甲鲜明，检查路引，盘问货物，收缴“厘金”（过路税）。
黎尔那张宁省宣府签发的路引，成了最有效的通行证。
每一次递出，兵丁只是略扫一眼上面的府衙大印和“黎尔”、“林玉漱（妻）”、“方佑（侄）”的字样，便挥手放行。
越靠近京城，那份属于帝国核心的威仪和繁华便越是清晰可感。
道路两旁开始出现连绵的皇庄、勋贵的别院、气派的寺庙道观。
路边的茶棚酒肆也多了起来，飘散着诱人的食物香气和喧闹的人声。
空气中弥漫着一种混合了尘土、牲口、脂粉、香料和食物热气的、独属于大都市的复杂气息。
终于，在离开宣府后的第七天晌午，当骡车随着庞大的人流车流，缓缓驶过最后一道护城河上的巨大石桥时，那座顶天立地的巨大城池，终于以一种令人窒息的压迫感，完全呈现在他们面前！
京城！
城墙！高耸入云！
那是由无数块巨大的、打磨得极其平整的青黑色城砖垒砌而成，墙体向两侧延伸，墙体底部宽厚如山基，向上微微内收，呈现出完美的收分，带着一种无与伦比的稳固感和力量感。
墙体表面布满了岁月和战火留下的斑驳痕迹，箭孔、刀痕、烟熏火燎的黑色印记……如同巨兽身上古老的伤疤，无声诉说着这座帝都所经历的沧桑。
城墙之上，垛口如同巨兽口中森然的利齿，密密麻麻，连绵不绝。每隔百步，便耸立着一座更加高大雄伟、如同小型堡垒般的城楼！
巨大的城门洞开，如同巨兽张开的咽喉，吞噬着源源不断涌入的人流车流。
城门之上，高悬着巨大的匾额，以遒劲的金色大字书写着这座城门的名字——他们走的西门，名为“阜成门”。
城门两侧，身着明亮山文甲、头戴红缨盔、手持长戟或腰挎长刀的禁军士兵，如同钢铁浇铸的雕像，分列两旁，目光如鹰隼般扫视着每一个入城之人。
那份肃杀凛冽的军威，让喧嚣的人声都不自觉地压低了几分。
排了将近一个时辰，骡车才终于蠕动到了巨大的城门洞前。
光线骤然暗了下来，城门洞内壁厚实阴冷，高达数丈，足以容纳数辆马车并行。
洞顶呈拱形，上面似乎还残留着某种巨大防御装置的痕迹。
地面铺着巨大的石板，被无数车轮马蹄磨得光滑如镜。
空气里混合着汗味、牲口味、尘土味和一种千年古城特有的、阴凉潮湿的气息。
一名穿着低级军官服色、留着络腮胡的城门吏走上前，懒洋洋地伸出手：“路引！户籍牌！车上装的什么？”
黎尔沉默地递上三份路引和那块刻着“宁省宣府”字样的户籍牌。
林玉漱掀开车帘一角，露出车厢内部：“官爷，都是些逃荒带的行李，还有些路上买的粗粮布匹，给孩子们安身用的。”
城门吏接过路引和木牌，漫不经心地扫了一眼。
目光在“黎尔”、“林玉漱（妻）”、“宁省宣府”等字样上掠过，又瞥了一眼车厢内堆放的、用油布盖着的包裹，以及裹着头巾的林玉漱和她怀里好奇张望的荷姐儿，还有旁边穿着粗布新衣、低着头的周铭佑。
没发现什么违禁品，也看不出什么油水。
“宁省来的？逃荒的？”城门吏的语调带着一丝京城人特有的、居高临下的懒散，“行了，进去吧！记住，京城重地，安分守己！别惹事！”
他挥了挥手，将路引和木牌丢还给黎尔。
黎尔接过，重新揣好。
他一抖缰绳。
“驾！”
老骡子似乎也感受到了终点的气息，发出一声低沉的嘶鸣，奋力拉动车轮。
车轮碾过最后一块光滑的青石板，终于，完全驶出了幽深高耸的城门洞！
庞杂而鲜活的生命力，如同无形的巨浪，瞬间将小小的骡车彻底吞没！
商贩们此起彼伏、带着独特京腔韵味的吆喝声，如同比赛般一浪高过一浪：
“冰糖——葫芦儿——！又脆又甜——！”
“刚出炉的热乎包子——！肉馅儿大包子——！”
“磨剪子嘞——戗菜刀——！”
“胭脂水粉——上好的扬州货——！”
“算灵卦——看流年——！”
车轮碾过石板路的辘辘声，马蹄敲击地面的哒哒声，轿夫沉稳的号子声，独轮车吱呀呀的呻吟声，牲口的响鼻和嘶鸣声，讨价还价的争吵声，熟人相遇的寒暄声，孩童的嬉闹尖叫声……
无数种声音交织，形成一股庞大无比的声浪，冲击着每一个初入此地的灵魂！
目光所及，令人眼花缭乱。
街道两侧，店铺鳞次栉比，招幌林立，迎风招展。
绸缎庄门口悬挂着流光溢彩的各色锦缎，在阳光下闪烁着丝绸特有的柔润光泽；
瓷器店橱窗里陈列着青花、粉彩、釉里红，琳琅满目；
文玩店门口摆着古拙的青铜器、温润的玉器、飘逸的字画；
点心铺子门口热气腾腾，刚出炉的糕点散发着诱人的甜香和油润的金黄色泽；
卖头花绢花的小摊前，更是姹紫嫣红一片……
行人摩肩接踵，绫罗绸缎与粗布麻衣混杂，贵妇的满头珠翠在阳光下闪耀，贩夫走卒的短褐沾满尘土，共同构成了一幅流动的、充满烟火气的浮世绘。
街道宽阔得超乎想象，青石板铺就，足以容纳五、六辆马车并行。
但此刻，却被汹涌的人流车流塞得满满当当。
骡车、马车、牛车、独轮车、轿子……各种交通工具混杂在一起，缓慢地向前蠕动。
行人如织，摩肩接踵，川流不息。
穿着体面的士绅，行色匆匆的官吏，挎着篮子采买的妇人，嬉笑追逐的孩童，扛着货物的苦力，摇着铃铛的游方郎中……形形色色，构成了一幅生动无比、充满无尽细节的众生画卷。
街道两旁，店铺高耸，飞檐翘角，朱漆大门，雕花窗棂，无不透着帝都的气派。
二层、三层的酒楼茶肆比比皆是，楼上临街的雅座里，隐约可见穿着华服的客人凭栏远眺。
更远处，依稀可见巍峨的宫墙一角，金色的琉璃瓦在阳光下反射着威严而遥远的光芒。
“哇——！”荷姐儿彻底看呆了，小嘴一直没合上，乌溜溜的大眼睛瞪得滚圆，小脑袋像个拨浪鼓似的转来转去，看看这边五彩缤纷的招幌，又看看那边热气腾腾的点心铺子，再瞧瞧街上穿着漂亮衣服的大姐姐…..她感觉自己的眼睛根本不够用！
小手指着前方一个举着插满红艳艳糖葫芦草把子的老头，兴奋地尖叫：“娘！红果果！好多的红果果！亮晶晶的！”
林玉漱抱着兴奋得手舞足蹈的荷姐儿，目光沉静地扫过这扑面而来的、令人窒息的繁华。
她的眼神深处，没有初见的震撼，只有一片如古井般的深邃。
黎尔稳稳地驾着车，在汹涌的人流车流中，如同磐石般沉稳，锐利的目光警惕地扫视着周围，寻找着可以暂时停靠的落脚点。
周铭佑望着眼前熟悉又陌生的京城街景，心中有劫后余生的狂喜，有近乡情怯的酸楚，有对父亲安危的揪心，更有一种陌生的、对身后这辆简陋骡车和车上人的深深眷恋。
“方佑，”林玉漱的声音在嘈杂的背景音中清晰地响起，带着一路相伴的温和，“京城到了。你家在哪个坊市？我们送你过去。”
她的语气自然，仿佛只是询问一个寻常的落脚点。
这声询问，却像一根针，瞬间刺破了周铭佑心中那层薄薄的、名为“方佑”的伪装气球。
他身体猛地一僵，抓着窗框的手指关节因为用力而泛出青白。
车厢内的空气仿佛瞬间凝固了，只剩下外面永不停歇的喧嚣，衬得这小小的空间愈发寂静。
他缓缓地、极其艰难地转过头，目光对上林玉漱那双沉静、温和，却仿佛能看透人心的眼眸。
那目光里没有质问，只有等待。
正是这份平静的等待，让周铭佑积蓄了一路的愧疚和不安，如同决堤的洪水，再也无法遏制。
他猛地低下头，小小的肩膀剧烈地颤抖起来。
一路上的挣扎、隐瞒、利用……那些被刻意压下的负罪感，此刻如同滚烫的岩浆，灼烧着他的五脏六腑。
他想起黑石峪的血腥，想起荒野中的相依为命，想起荷姐儿那只温暖的草编蚱蜢，想起林玉漱一次次寻亲无果时眼中深藏的悲伤，更想起黎尔那一次次沉默却如山岳般的守护……
而自己，却一直在用谎言回报这份救命之恩和一路的庇护！
“对……对不起！” 一声压抑的、带着浓重哭腔的哽咽猛地从他喉咙里冲出，如同受伤幼兽的悲鸣。
他抬起头，脸上已满是泪水，那双漂亮的眼睛里充满了痛苦和深切的愧疚，直直地望着林玉漱，“婶婶……黎叔……我……我骗了你们！”
泪水如同断了线的珠子，不受控制地滚落，砸在他紧紧攥着的、粗糙的衣襟上。
他小小的身体因为巨大的情绪冲击而微微佝偻，声音颤抖得不成样子：
“我不叫方佑……我……我是镇北侯府的……周铭佑……我爹……我爹是镇北侯世子周镇岳……对不起……真的对不起！我不是故意要骗你们的！黑石峪……那些人是冲我来的……我怕……我怕连累你们……更怕……怕暴露身份引来更多的追杀……呜呜……”
他哭得几乎喘不上气，断断续续地解释着，语无伦次，却充满了真实的惶恐和悔恨。
他不敢看黎尔的方向，他将自己缩成一团，仿佛要将所有的羞愧都藏起来。
车厢内一片死寂。
荷姐儿被周铭佑突如其来的大哭吓到了，小嘴一瘪，也“哇”地一声哭了出来，小身子往娘亲怀里钻：“娘……哥哥哭……怕……”
林玉漱轻轻拍抚着女儿的后背，目光落在痛哭失声的周铭佑身上。
她心中早有预料，但此刻看着这孩子崩溃般坦诚的愧疚，那份属于原主林玉漱的柔软心肠还是被触动了一下。
她沉默了片刻，没有立刻说话，只是任由那压抑的哭声在车厢里回荡，让那份愧疚和压力充分释放。
直到周铭佑的哭声渐渐变成小声的抽噎，肩膀依旧一耸一耸，她才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜，却带着一种奇异的安抚力量：
“好了，莫哭了。”她轻轻叹了口气，那叹息声里包含着理解与无奈，
“这一路上，你一个小娃娃，担惊受怕，能活着走到这里，已是不易。隐瞒身份，也是情非得已。婶婶……不怪你。”
不怪你。
这三个字，如同带着温度的暖流，瞬间注入了周铭佑冰冷绝望的心田。
他猛地抬起头，泪水模糊的视线里，是林玉漱那张依旧裹着头巾、只露出平静眼眸的脸。
没有想象中的愤怒，没有鄙夷，只有一种近乎悲悯的理解。
“镇北侯府……”林玉漱的声音继续响起，沉稳而清晰，“既是如此，事不宜迟。夫君，去镇北侯府。”
“好。”车辕上传来黎尔低沉平稳、没有丝毫情绪起伏的回应。
他甚至没有回头看一眼车厢内涕泪横流的周铭佑，仿佛刚才听到的只是一个再寻常不过的地址。
他握紧缰绳，手腕沉稳地一抖。
“驾！”
老骡子似乎也感受到了指令的变化，发出一声低沉的嘶鸣，奋力拉动车轮。
黎尔操控着骡车，在汹涌的人潮车流中精准地转向，拐入一条更为宽阔、两旁宅邸明显更加高大气派的街道。
车行的速度陡然加快，将阜成门附近的喧嚣繁华迅速抛在身后。
周铭佑呆呆地坐着，脸上泪痕未干，大脑一片空白。
不怪他……就这样？
没有斥责，没有盘问，只有平静的理解和……立即送他回家？
巨大的冲击和如释重负的虚脱感让他浑身发软，只能茫然地看着车窗外飞速倒退的街景。
青石板路更加宽阔平整，行人衣着明显光鲜，两旁的宅邸门楼高大，朱漆大门紧闭，门前蹲踞的石狮子形态各异，无不彰显着主人的显赫身份。
空气中弥漫着一种属于权贵区域的、矜持而疏离的静谧感。
车轮碾过路面，发出清脆而规律的辘辘声。
不知过了多久，当骡车在一处巨大的、气势恢宏的门楼前缓缓停下时，周铭佑才猛地回过神。
镇北侯府！
眼前的府邸，远比记忆中的更加巍峨厚重！
巨大的朱漆大门紧闭，门楣之上高悬着巨大的黑底金漆匾额，上书四个遒劲有力、力透纸背的大字——敕造镇北侯府！
门前一对汉白玉石狮，高达丈余，雕刻得栩栩如生，怒目圆睁，凛然生威，无声地诉说着府邸主人功勋彪炳的尊贵与权势。
门前台阶宽阔洁净，站着两名身着侯府亲兵服色、腰挎长刀的守卫，身姿挺拔如松，眼神锐利如电，警惕地扫视着门前街道。
仅仅是这森严的门户，就足以让寻常百姓望而生畏，不敢靠近。
骡车停在这巨大的门楼下，显得如此渺小、格格不入，如同误入巨人国度的蝼蚁。
车辕上的黎尔，如同磐石般稳坐，面对这足以震慑人心的侯府威仪，眼神没有丝毫波动。
他沉默地跳下车，走到紧闭的朱漆大门前。
