潜龙起西凉 第103章 返回汉中

建安二年盛夏的岷江水，裹挟着最后一丝江州的湿气，在庄凯一行人的身后缓缓流淌。离开江州的第三日，他们已抵达阆中城外 —— 这座蜀地中部的重镇，城墙虽不及江州坚固，却也透着几分安逸，街道上的商贩吆喝着新鲜的柑橘，孩童捧着糖人追逐，只是偶尔掠过的东州兵巡逻队，才让这份安逸多了几分隐忧。

“庞羲驻守阆中，却只顾敛财，军备废弛。” 庄凯勒住马缰，望着城头上稀稀拉拉的守军，语气带着几分不屑，“若我军从米仓道出兵，阆中可一鼓而下。”

贾诩点头，目光扫过城外的粮道：“阆中是蜀地粮道枢纽，拿下此地，便可切断成都与巴东的联系。只是眼下，我们需尽快返回汉中，筹备入川大计。”

赵虎早已按捺不住，催马道：“大公子，咱们快走吧！这米仓道听着就凶险，早点走早点到！”

三人不再停留，绕过阆中城，朝着米仓道的入口疾驰而去。越往西北走，地势愈发陡峭，平坦的官道被蜿蜒的山路取代，两旁的树木愈发茂密，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影，空气中弥漫着潮湿的泥土与腐叶的气息。

当他们踏入米仓道的那一刻，才算真正见识到这条古道的艰险 —— 所谓 “道”，不过是山民踩出的狭窄小径，最宽处仅容两马并行，最窄处需侧身才能通过。路的一侧是陡峭的山壁，布满了尖锐的岩石与缠绕的荆棘；另一侧则是深不见底的悬崖，云雾缭绕，隐约能听到下方溪流的轰鸣声，稍不留神便会坠入深渊。

“小心脚下！” 庄凯伸手拉住险些打滑的赵虎，语气凝重，“这路比想象中难走，大家把马缰绳攥紧，别走散了。”

赵虎抹了把额头的冷汗，看着脚下的悬崖，咽了口唾沫：“乖乖！这地方摔下去，连骨头都找不着！”

贾诩从怀中取出一张泛黄的地图，借着微弱的光线辨认：“这地图是早年商队绘制的，标记简陋，咱们得留意沿途的记号 —— 据说山民会在树上刻痕指路。”

接下来的五日，三人便在这米仓道中艰难跋涉。白日里，他们披荆斩棘，手脚并用地攀爬陡坡，躲避不时滚落的碎石；夜晚则找一处避风的岩缝，燃起篝火取暖，听着崖下的风声与兽吼，难以安睡。更糟的是，第六日清晨，一场突如其来的山雾笼罩了整条古道，能见度不足五步，沿途的树痕记号被雾气遮蔽，他们彻底迷了路。

“这雾什么时候才能散啊？” 赵虎焦躁地踢着脚下的石头，“再这样下去，咱们的干粮都要吃完了！”

庄凯也皱着眉头，望着眼前白茫茫的雾气，心中暗自焦急 —— 若被困在米仓道，不仅入川计划要搁置，还可能遭遇不测。就在这时，远处传来一阵 “咚、咚” 的声响，像是有人在砍柴。

“有人！” 贾诩眼睛一亮，“快顺着声音找过去！”

三人循着声响，在雾气中摸索了约莫半个时辰，终于看到前方的陡坡下，有一个身影正挥舞着柴刀砍伐荆棘。那人约莫五十岁上下，穿着打补丁的粗布短褂，裤脚卷起，露出沾满泥污的小腿，背上背着一个沉甸甸的柴篓，手中的柴刀虽旧，却磨得锃亮。

“老人家！” 庄凯高声喊道，快步走上前，拱手道，“我们是从蜀地来的商人，要去汉中，却在雾中迷了路，不知您可否指条明路？”

樵夫停下手中的活计，抬起头，露出一张黝黑粗糙的脸，皱纹里嵌着泥垢，眼神却透着淳朴：“去汉中？这条道走的人少喽！前几年还有商队过，后来听说山那头不太平，就没人来了。” 他指了指身后的一条小径，“顺着这条道走，再翻过三座山，就能看到汉中的地界了。”

庄凯心中一喜，连忙道谢：“多谢老人家！不知山下可有村落？我们走了几日，想歇歇脚。”

“有有有！” 樵夫笑着点头，“山下有个李家坳，就十几户人家，都是靠砍柴、种玉米过活。你们要是不嫌弃，跟我下山喝碗热粥？我家老婆子熬的玉米粥，管饱！”

庄凯的笑容微微一滞，眼神掠过一丝复杂。他望着樵夫淳朴的脸，心中天人交战 —— 这樵夫若是下山报官，刘璋定会加强米仓道的防备，此前的勘察与谋划都将付诸东流。可眼前的老人，不过是个普通山民，善意相邀，怎能下杀手？

“老人家好意，我们心领了。” 庄凯深吸一口气，压下心中的波澜，脸上重新堆起笑容，“只是我们急于赶去汉中交货，耽误不得，就不打扰您了。”

说罢，他悄悄对赵虎使了个眼色。赵虎心中一凛，虽有不忍，却也明白此事关乎重大 —— 他缓缓绕到樵夫身后，右手悄然拔出腰间的短刀，刀刃在雾气中泛着冷光。

樵夫还在说着 “路上小心，有几处陡坡要慢走”，话音未落，赵虎的短刀已猛地划过他的脖颈！鲜血瞬间喷涌而出，樵夫的眼睛骤然睁大，难以置信地转过头，望着庄凯，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的声响，最终重重倒在地上，柴刀 “哐当” 一声落在一旁，沾满了泥土与鲜血。

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