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忻州大捷的消息如长了翅膀般传遍后周军营，太原城外的周军士气暴涨，连营中的号角声都比往日响亮了几分。赵匡胤身披亮银铠甲，立马于中军帐前，望着远处高耸的太原城墙，眼中闪烁着志在必得的光芒。契丹援军溃败，北汉已成瓮中之鳖，此刻正是破城的最佳时机。
“传我将令，全军加紧攻城！”赵匡胤勒转马头，高声下令，“东路军猛攻东门，西路军牵制西门守军，中路军主力配合地道攻势，务必在三日内撕开太原城防！”
军令一下，后周军队立刻行动起来。东门方向，投石机轰鸣作响，巨大的石弹呼啸着砸向城墙，夯土筑成的墙面应声出现一个个深坑，碎石飞溅；西门外，周军士兵推着云梯，冒着城上的箭矢与滚石，一次次发起冲锋，吸引着北汉守军的注意力。
而在太原城西南角的周军大营深处，一场秘密行动正在悄然进行。十几条地道如同蜿蜒的长蛇，从营寨之下延伸向太原城墙，数百名士兵手持铁锹、锄头，正弯腰弓背地奋力挖掘。为了避免被城上守军察觉，士兵们不仅用木板支撑地道顶部，还在挖掘处覆盖了厚厚的茅草与帐篷，就连工具碰撞石头的声响，都被营外的战鼓声巧妙掩盖。
“都给我加把劲！”负责挖掘地道的校尉低声催促，“挖到城墙根下，每人赏白银五两！要是误了时辰，军法处置！”
士兵们闻言，挖掘的动作愈发迅猛。他们深知，这场地道战是破城的关键。赵匡胤早已盘算清楚，太原城墙高大坚固，正面强攻伤亡必然惨重，而地道能直抵城墙根基，只需埋下足量火药，便能轰塌一段城墙，为大军入城开辟通道。
与此同时，十几名身着北汉服饰的间谍，已混在出城寻找粮草的百姓中，悄悄潜入太原城内。他们有的扮成货郎，走街串巷打探消息；有的混入守军之中，假意服役，暗中观察城防部署；还有的则悄悄联络城中对刘钧不满的官员与将领，伺机策反。
“这位小哥，听说契丹援军败了？”一名扮成货郎的间谍，在街角与一名守城士兵搭话，手中的拨浪鼓轻轻摇晃。
那士兵脸色一黯，叹了口气：“唉，谁说不是呢？三万大军折损过半，耶律将军带着残部跑了，咱们这太原城，怕是守不住了。”
“守不住便降了呗！”货郎压低声音，“我听说后周皇帝柴荣推行新政，减免赋税，善待百姓，比咱们这昏君强多了！”
士兵眼中闪过一丝动摇，却又连忙摇头：“嘘！小声点，被校尉听见，要掉脑袋的！”
货郎微微一笑，从货担里拿出一小块腊肉，塞到士兵手中：“小哥放心，我只是随口说说。这腊肉你拿着，补补身子。”
士兵接过腊肉，心中愈发犹豫。城中粮草日渐匮乏，守军早已断了荤腥，就连皇帝刘钧的御膳房，也难见荤菜。这样的日子，谁也不知道还能坚持多久。
间谍们的策反工作初见成效，不少守军士兵与城中百姓都已心生归顺之意。然而，北汉将领刘继业却早已察觉城中的异动。他自幼习武，智勇双全，不仅武艺高强，心思也极为缜密。
这日，刘继业巡视西城防御，发现一名守军士兵神色慌张，手中还攥着一块不属于北汉军需的腊肉。他心中起疑，立刻下令将那士兵拿下审问。
“这腊肉是哪里来的？”刘继业目光如炬，死死盯着那士兵。
士兵被他的气势震慑，吓得魂飞魄散，连忙如实招供：“是……是一名货郎给的，他还劝我投降后周……”
刘继业脸色一沉，立刻意识到城中有后周间谍。他当即下令：“全城戒严，严查所有外来人员与形迹可疑者！凡与后周间谍有牵连者，一律格杀勿论！”
军令一下，太原城内立刻展开了一场大搜捕。刘继业亲自带队，挨家挨户排查。扮成货郎的间谍还没来得及转移，就被刘继业的部下发现了破绽——他货担里的货物杂乱无章，根本不像是常年经商的货郎。
“拿下！”刘继业大喝一声。
间谍见状，拔腿就跑，却被早已埋伏在一旁的士兵拦住去路。一番搏斗后，间谍被生擒活捉。刘继业亲自审讯，那间谍不堪酷刑，最终吐露了所有实情：后周不仅派了间谍入城策反，还在城外挖掘地道，准备轰塌城墙。
“好一个赵匡胤，竟然玩起了这些阴谋诡计！”刘继业怒不可遏，当即下令，“立刻组织人手，在城墙内侧挖掘深沟，监听地道动静；同时加固城墙根基，在可能出现地道的位置浇筑砖石！”
北汉士兵们不敢怠慢，立刻行动起来。他们在城墙内侧挖起了一条宽三丈、深五丈的深沟，每隔一段距离就安排士兵监听。一旦听到地下有挖掘的声响，便立刻向对应的城墙外侧投掷巨石，试图砸毁地道。
城外的周军地道中，士兵们正挖得热火朝天，突然听到头顶传来“咚咚”的巨响，紧接着便是泥土簌簌掉落。“不好！被发现了！”校尉惊呼一声，连忙下令，“快，加快挖掘速度，尽快抵达城墙根下！”
然而，刘继业的应对极为迅速。周军的几条地道刚接近城墙，就被北汉士兵发现。有的地道被巨石砸塌，掩埋了不少挖掘士兵；有的则被灌入热油，士兵们死伤惨重。
赵匡胤得知地道被发现，策反间谍也被斩杀，心中不由得有些恼怒。“刘继业倒是块硬骨头！”他冷哼一声，眼中却闪过一丝敬佩，“传我将令，再派一批精锐间谍入城，务必摸清刘继业的部署；同时，地道挖掘不能停，多挖几条，让他防不胜防！”
周军的攻势愈发猛烈，太原城的防御却在刘继业的指挥下，暂时稳住了阵脚。城墙上，北汉守军虽然士气低落，但在刘继业的督促下，仍在拼死抵抗。箭矢、滚石、火油不断从城上落下，周军士兵的冲锋一次次被击退，伤亡逐渐增多。
赵匡胤站在阵前，看着不断倒下的士兵，心中焦急万分。忻州大捷后，柴荣已传旨让他尽快拿下太原，如今契丹可能再派援军，若是拖延日久，恐怕会夜长梦多。
“将军，不如我们集中兵力，猛攻一处？”副将上前建议。
赵匡胤摇了摇头：“刘继业防守严密，猛攻一处只会徒增伤亡。我们还是按原计划，双管齐下，一边继续挖掘地道，一边加紧策反，总有一天能攻破此城！”
就在此时，一名探马急匆匆地赶来：“将军，城中传来消息，北汉宰相郭无为不愿坐以待毙，再次派人与我们联络，说他已有办法除掉刘继业，打开城门！”
赵匡胤眼中精光一闪：“哦？郭无为有何办法？”
“他说，刘继业明日将巡视南城防御，他会在途中设伏，刺杀刘继业。一旦刘继业身亡，城中无人能组织有效防御，他便可打开城门，迎接大军入城！”
赵匡胤沉吟片刻，心中有些疑虑。郭无为身为北汉宰相，突然如此积极地想要献城，会不会有诈？但如今形势危急，也只能冒险一试。
“告诉郭无为，朕信他一次！”赵匡胤沉声道，“若他真能成功，朕必兑现承诺，保他荣华富贵！”
探马领命而去。赵匡胤望着太原城的方向，心中充满了期待与不安。郭无为的刺杀计划能否成功？刘继业是否早已察觉？而城外的地道，又能否在契丹新的援军到来之前，成功轰塌城墙？
夜色渐深，太原城内外一片寂静，唯有偶尔传来的几声号角，打破了夜的宁静。一场决定太原命运的刺杀行动，即将在明日悄然上演。
